“蓮兒，你與何人在屋外？”屋内再次傳來何牧的聲音，“既是來了便快些進屋。”他現下心煩得很，怒火自然而然的波及到何霜蓮身上。

“是。”何霜蓮聞聲瞥了楊慷一眼，她幸災樂禍的推門而入，待掃視一圈垂首而立的楚臻與一臉怒氣的何牧後便猜到大概，她疾步上前挽住何牧臂彎，與其一緻對外，“一會兒未見，大父怎地胡子都豎起了來？可是太子表兄又惹大父生氣了？蓮兒這便代大父教訓太子表兄去！”

她作勢撸起袖子。楚臻杵在原地一動不敢動，他素來在何牧面前大氣不敢喘。楊慷心知逃不掉，他殊死一搏，咬牙垂眸邁入屋門後将門帶了上。他斜了楚臻一眼，利落的滑跪在地，“将軍息怒，奴才萬不敢忤逆太子殿下之意，奴才發誓未對曲大人出手！”

他慌張的從袖中摸出一根細針雙手呈上，“奴才已将手腳清理幹淨，萬不會讓人尋到痕迹，亦不會有人知曉三殿下因何而傷，求将軍明鑒！”

楚臻氣急敗壞的從後踹了他一腳，“狗奴才，孤許你開口了嗎！”他轉而一臉谄媚的面向何牧，“外翁息怒，臻兒以為此番定是大皇兄與長公主之計！其目的便是欲讓我等自亂陣腳，進而拉攏季湘！”

何牧冷眸掃視一站一跪的二人，他未接楚臻之話，反而是若有所思的撫須看向何霜蓮，“蓮兒，老夫交代你之事你辦得如何了？”

看了一會兒好戲的少女聞言笑眯了眼道，“大父放心，蓮兒已如願取得季大人的信任，想必假以時日大父便能得償所願。隻是……”她掃了一眼地上的楊慷，愁眉苦臉道，“隻是有一事蓮兒不知該不該禀與大父。”

“蓮兒有何話但說無妨。”何牧拍了拍少女的手背，少女會意，她道，“蓮兒來時逢見王大人與李大人行色匆匆，遂是留了一個心眼讓人五跟了上去，這方從二人口中聽得一事。”少女頓語，何牧顯得有些不耐，少女接道，“蓮兒聞二位大人談及十七年前滄州鞏縣陳姓女子一事。”

“滄州鞏縣……”何牧聞聲喃喃自語半晌倏而雙眸圓睜求證道，“蓮兒适才說的可是陳姓女子！”

“是。”何霜蓮不知過往秘辛，季湘亦未曾與她透露，見何牧适才之樣該是知曉的，她不經好奇道，“大父可是想到了什麼？此事可是要緊？”

何牧緩緩回神，他仰天大笑道，“蓮兒此番立下大功。”他徐徐做解，“若是老夫未記錯，十七年前尚是太子的楚弘曾至滄州微服私訪，與那鞏縣陳姓女子間有過一段露水情緣。”

三人聞聲面色大變，何牧此話何意無需再掰開了講已是明了。相比于驚聞此訊的楚臻與何霜蓮二人，匍匐在地的楊慷顯然愈發惶恐，此等秘辛又怎是他可輕易聽之的！他面色煞白，後背盡是冷汗，時下卻隻能盡力降低自己的存在感，唯求何牧能忽略掉自己。

“外翁的意思是，父皇尚有皇嗣流落在外！”楚臻唇瓣發顫，他錯愕的握住何霜蓮的雙臂追問道，“蓮兒你可聽得那人是男是女？”一個楚栎就夠他糟心的了，時下楚盈還未解決，若是再冒出一個皇嗣可如何是好！

楚臻氣得咬牙。

何霜蓮被他攥得肉疼，她煩躁的甩開他。别說楚臻了，眼下何霜蓮都是懵的。季湘到底想作何？此事又是真是假？她隻覺原本清晰的規劃繞成了一團亂麻，她道，“太子表兄你捏疼蓮兒了。”

她冷着臉站回了何牧身側。後者開口，“是男是女又有何異？臻兒難道忘了這大熵的開國之君尚是女子。”重要的從來不是性别而是實力。

“外翁說的是。”楚臻斂去神色俯身，“可是外翁，有一便有二，臻兒是恐就算……”

“好了。”何牧出聲打斷，他瞪了楚臻一眼摸了摸何霜蓮的腦袋，“你該多與蓮兒學學如何做到處事不驚。”何霜蓮一個激靈抽離思緒，她預感不妙，果不其然何牧下句話便是，“如此莽撞，日後必少不得蓮兒在旁把持。”

此話不言而喻，亦是何霜蓮最厭惡聽到的，既然季湘交代之事已完成，那麼她亦沒了再待下去的必要，她實不想聽何牧将自己與楚臻，與那太子妃之位綁在一起。她匆匆請辭。

少女離去後屋内隻餘何楚與那楊慷三人，楊慷本還想着可趁機随了何霜蓮溜出門，哪想他方轉身便又被何牧喚住。他隻得再次跪地。

楚臻瞧了楊慷一眼接着适才未說完的話對何牧道，“外翁，臻兒是恐就算我等今日解決了那楚盈，亦難防會有第二個、第三個甚至是更多的‘楚盈’。”他頓語，“外翁，臻兒以為，當務之急非是楚盈，而是……”

他意有所指，适才蓮兒在此他無法多言，外翁的意思顯然是不想讓蓮兒知曉今晚行刺的計劃。若是此前，以大父的能力大可順手将父皇與楚盈、楚栎一并處理掉，再要挾皇姑母，屆時皇位無人，留給季湘的便隻餘擁戴他楚臻登位這一條路。