安慕青伸手落在了小祥子唇上，她看了一眼尚開着的門。小祥子會意，忙起身将門關上，她疾步又要跪，安慕青拉住了她，示意她與自己平坐。小祥子欣喜一笑，她傾身攬住安慕青腰肢将腦袋埋在她腿上，“溪兒隻是擔心三殿下再給阿姐出什麼馊主意，将阿姐置于險境！”

她說罷起身擦拭着安慕青臉頰淩亂的妝容。安慕青心中一暖，她握住小祥子的手輕倚了去。小祥子心疼道，“阿姐同溪兒一起逃離這皇宮吧？山高水長，日後溪兒隻與阿姐一人作伴。”

安慕青的眸有片刻的失神，她沉默了許久方拉住小祥子的手語重心長道，“溪兒，這皇宮又豈是想逃便能逃的？”她咬牙歎了一口氣，“溪兒，你容阿姐再考慮考慮。”

小祥子心中一揪，她蹙眉思索起季湘離開前所言，她慌忙道，“阿姐，三殿下适才可是又同你說了什麼？阿姐，你不能再犯傻了，而今季大人已死，三殿下再無依附，何氏若想要她的命豈非輕而易舉？”她眼眶噙淚，“阿姐，溪兒求你了，不要再讓自己涉險了。阿姐若是有個好歹，溪兒、溪兒可如何活下去？”

安慕青愧疚地擦去小祥子臉上淚珠，“溪兒，阿姐保證這是最後一次，你信阿姐好不好？待阿姐替桉兒報了仇，阿姐便随溪兒離開這皇宮，日後皆與溪兒為伴。”

小祥子氣惱的扭開腦袋，“阿姐又在騙溪兒，阿姐适才方說這皇宮非是想逃便逃的，時下又換了說詞。阿姐若是想做什麼又何須騙溪兒，阿姐明知溪兒從未忤逆過阿姐的。隻要阿姐想留下，想報仇，溪兒便願意留下，溪兒亦願意等，隻要是阿姐，溪兒等多久都可以。”

安慕青眼眶噙淚，她伸手撫上她的臉頰迫使她直視自己，“阿姐沒有騙溪兒。溪兒可知真正的三殿下已是出了宮？”

“什、什麼！”小祥子聞言雙眸圓睜，滿臉難以置信，“那，那适才……”

安慕青唇角淺笑，“溪兒莫急，阿姐一一同你說來。”

暮去朝來，四年一次的采選亦終是在緊鑼密鼓中拉開序幕。碧霄殿前兩日便有宮人來禀，說是四皇子楚辰風寒已愈，時刻眼巴巴的盼着他的好皇姐帶他去見母後。若見何如萱倒非難事，隻是近來皇後與長公主操持采選之事，季湘遂也不便在此時将楚辰給領去。

好不容易挨到采選之日，小家夥幾乎整夜未眠，天剛放亮便興奮地抱起木盒領着宮人朝曲台殿奔，這一路上皆是早起忙活采選事宜的宮人，但凡瞧見楚辰的都還以為自己尚未睡醒，誰都不明白這四皇子今日起這般早是打算作何去。

待一行人火急火燎的抵達曲台殿亦不過辰時。

一聲雞鳴擾醒了季湘的美夢，随後便是一陣急促地敲門聲。

“三殿下，三殿下——”小桂子不遺餘力地嚷嚷着，隻将季湘嚷得腦瓜子疼，她心中再次升起了要将小桂子踢出曲台殿的打算。她咬了咬牙應道，“吵什麼吵？何事如此驚慌！”

小桂子推門跪伏在地，“奴才給三殿下請安。”

“你看本殿下像是安然的樣子嗎？”季湘江枕頭丢在了他腦袋上，“就你話碎。說罷，何事。”她起榻梳妝。

“三殿下息怒，是，是四殿下。”小桂子撿起枕頭抱在懷裡，“四殿下時下正立于院内。”

季湘聞聲拍下木梳，她揉了揉太陽穴，“本殿下曉得了，你去将早膳端上，跟辰兒說我這便出來。”小桂子應聲退去。

半刻鐘後二人坐于桌前，楚辰顯得急不可耐，懷裡抱着的木盒自見到季湘後亦不曾撒手，他看着季湘細嚼慢咽的模樣愈發心焦，他擱下木盒嘟起小嘴道，“皇姐可否吃快些？辰兒想快些見到母後。”

“辰兒再急亦無用，采選巳時方開始，我時下便是領你去了，你亦見不到母後。”季湘将小菜夾到了楚辰碗裡，“倒是辰兒，你時下若是不食了早膳，待會兒斷是撐不住。辰兒是想匆匆見上母後一眼便餓倒了去亦是想多待一會兒？”

楚辰眸子轉了轉埋頭用膳，“辰兒自是想多待會兒。”

采選之處設在了淩波殿，二人到時殿外已零星站滿了等候面聖的女子。她們或是濃妝豔抹結伴說些小話，或是略施粉黛孤身而來。但無一不是年輕貌美，出身不俗的姑娘家。喚人的内監手握名冊從殿内行出，“唐嬌嬌。”見未有人應聲，他面上便顯出些不耐，再次提起嗓子尖聲尖氣道，“唐嬌嬌，甯遠将軍家的千金何在！”