衛三爺的織金錦袍下擺沾着地牢的黴斑，跨過侯府門檻時，檐下的鹌鹑突然發了瘋似的撞向籠子。此刻"墨玉将軍"的尖喙正撕扯着染血的羽毛，碎羽混着粟米簌簌落在三爺肩頭。

"大嫂好手段！"

衛崇嶽将裝着侯府中饋賬冊的鎏金匣砸在紫檀案幾上，臉色陰冷地看着王氏。

王氏的瑪瑙手串"咔"地裂了道縫，血色玉髓滾到周氏腳邊。周氏丹蔻撚起玉髓，就着晨光映出裡頭遊絲般的金線，竟是金箔熔煉的。

"前年蓉姐兒議親，大嫂說公中艱難隻給二百兩添妝。"

周氏突然扯開賬冊。

"倒是豪擲八百兩給姝姐兒買東珠！真是大手筆啊！"

"你們夫婦兩個莫要血口噴人！"

王氏色厲内荏的看着她們冷聲道。

"住口，跪下！"

永甯侯衛崇山的聲音劈開滿室熏香。

"老爺要信那些腌臜潑才的胡話？"

王氏挺直脊背，丹蔻掐進掌心。

"周氏為保三房栽贓妾身，那賬單子分明......"

"栽贓？"

衛崇山将鎏金匣砸在地上，裡面賬冊嘩啦散開。

"西郊旱田"的墨迹竟褪成"周家荒地"。

錢老夫人猛地拄着鸠杖起身，紫檀木戳地咚咚有聲：

"原來你早将祭田偷梁換柱。”

"妾身冤枉！"

王氏突然扯開衣襟，露出心口猙獰的疤痕.

"當年為救侯爺擋刀，太醫說再偏半寸......"

"住口！"

衛崇山掀翻黃楊木案幾，汝窯茶盞碎在王氏腳邊。二十年前的舊傷疤下，藏着更深的毒瘡,是他最不願提起舊事。

"從今日起，你就在佛堂誦經悔過。"

衛崇山扯下王氏鬓邊的金累絲鳳簪，這是掌家夫人的信物。

"中饋暫由周氏主持......"

。。。。。。

周氏接過中饋對牌那日，頤安堂的銅鶴香爐換了暹羅沉香。青煙缭繞間，她丹蔻撫過十二本簇新賬冊，封皮上"周"字金紋刺得王氏佛堂方向的木魚聲都亂了節奏。

"即日起，各房月例按新規發放。"

周氏将算盤珠子撥得噼啪響，三姑娘衛明姝的茜色裙裾在門外一閃而過，她上月添置的東珠頭面，此刻正鎖在周氏私庫最底層。

窗外，周氏陪嫁來的管事正帶着賬房先生清點庫房，二十箱貼着王氏私印的樟木箱被擡往祠堂。

明禧堂抱夏小佛堂裡的《地藏經》翻到"因果業報"章，經書邊角被丹蔻掐出月牙痕。

守門婆子袖中滑落的金瓜子，正與周氏新定的二等丫鬟月錢同數。

次日卯時，周氏帶着五姑娘明萱突查大廚房。腌臜婆子們藏在米缸底的暹羅香、金華火腿被掀了個底朝天，十二個簽了死契的仆婦被連夜發賣。

晨霧未散時，潇湘閣的小丫鬟冬青瞧見林姨娘的心腹嬷嬷，抱着妝奁往煙樹齋方向疾走。

"三姑娘的鳳梧苑月例超支三成。"

周氏将灑金賬本摔在衛明姝跟前，瑪瑙镯子磕在黃楊木案上。

"即日起撤去冰例，茜紗窗換成尋常明紙。"

窗外"墨玉将軍"突然尖嘯，籠中粟米已換成摻着沙礫的糙米。

柳姨娘撫着新得的翡翠禁步輕笑："周姐姐到底是戶部尚書府出身，算盤珠子打得比戶部那些老錢工打得還精。"。

柳姨娘卻跪在王氏的小佛堂外哭訴：

"妾身房裡的銀絲炭全換了黑炭，這春寒料峭，乍暖還寒的，四姑娘明蕙的咳疾才将好些......"

明棠立在潇湘閣檐下，看周氏新提拔的賬房在雨中疾行。

"姑娘，三太太要查各房首飾造冊。"

冬青捧着妝奁小心翼翼看着她。

"讓她查。"

明棠将冰片水灑在院中兩棵西府海棠根部。

"明日該澆些新茶了，就用老夫人賞的雨前龍井罷。"