五更鼓響，太和殿前的鹽鐘撞破殘夜。新帝玄色龍袍上金線繡着鹽晶紋，玉冕垂珠掃過丹墀間未洗淨的血鹽漬。三日前，華陽公主率玄甲軍踏破玄武門，将裹着毒鹽粉的叛軍首級堆成九丈京觀。此刻朝陽初升，京觀頂端的康王頭顱正對龍椅，空洞的眼窩裡凝着霜鹽。

"宣《鹽政十疏》。"

裴昭铠甲未卸立于左首，手中尚握着斬斷吊橋的鐵索。當新帝念到"廢康王私鹽令，複永甯侯鹽鐵專營"時，衛崇山突然出列，将玄鐵槍重重插進金磚縫隙。槍杆震落的鹽粒滾到戶部尚書腳邊，此人正是當年克扣北疆軍鹽的主謀。

"臣請立鹽刑台！"

衛崇山的朝服下擺還沾着昨夜剿匪的靛藍毒粉。他展開三丈長的罪臣錄，羊皮卷尾端"丙申年"的朱批滲出血色，恰與新帝袖口的赤金龍紋相映。

午時三刻，鹽運河畔豎起三十六根鹽柱。康王府長史被捆在首柱，粗鹽粒混着冰水澆遍全身，北風一吹便凝成冰鹽甲。裴昭持先帝賜的蟠龍劍削其耳，鹽刑台上頓時響起千萬百姓的怒吼，十年前此人克扣赈災鹽，緻使幽州餓殍千裡。

"鹽來！"

新帝揮袖，二十車官鹽傾瀉成瀑。百姓捧着陶罐接鹽，白發老妪顫巍巍跪地：

"這鹽粒比貞觀年的更白啊！"

明棠親自為老婦裝鹽，指腹撫過罐底"永甯"印。這是用衛家将士陣亡時的铠甲熔鑄的鹽印。

刑部侍郎被押上鹽台時，突然咬破舌底毒囊。裴昭眼疾手快抓起鹽粉塞入其口，劇毒遇鹽竟化作黑血嘔出。

"想學康王服毒自盡？"

衛崇山冷笑，擲出浸透鹽水的鐵刷，

"幽州三萬鹽工的血債，需你刷骨瀝髓來償！"

黃河渡口的鹽田騰起黑煙，康王餘黨焚毀鹽倉作困獸鬥。裴昭率玄甲軍星夜馳援，戰馬鐵蹄踏碎冰封的鹽道。黎明時分，八百輕騎分作"撒鹽陣"，毒鹽粉混着硫磺裝入牛皮囊，遇火即炸成靛藍毒霧。

"将軍，東南鹽垛有異！"

親兵劈開鹽包，竟滾出三百童男童女，皆是鹽工子女，口舌被鹽塊堵得青紫。裴昭飛馬而至，藥鋤掘開鹽垛暗格，露出康王府私鑄的鹽鐵炮。

"放狼煙！"裴

昭割破掌心，血染鹽垛為号。玄甲軍鐵騎分作三路，将叛軍逼入結冰的鹽湖。侍衛撒出解毒鹽粉，孩童們咳出靛藍毒霧的刹那，湖面冰層轟然炸裂，鹽鐵炮遇熱自爆，将餘黨盡數葬身冰窟。

戶部庫房搬出八百箱鹽引，陳年鹽漬裡爬滿白蛆。新帝命人在朱雀大街攤開賬冊，鹽工以鹵水洗賬，遇"丙申"字樣即顯血痕。衛崇山持槍挑破漆封，露出夾層的狄人密信，康王竟用鹽引暗度陳倉，将官鹽換作戰馬輸往北狄。

"好個'鹽馬互市'！"

裴昭劍指鹽商總會首。這肥碩商人被塞進特制的鹽籠，每日澆三遍鹵水，鹽殼漸覆全身，成了警示奸商的"鹽彘"。百姓争相唾罵，鹽彘腳下很快積起寸許厚的鹽霜。

最觸目驚心者當屬康王府密窖。玄甲軍鑿開冰牆時，二十萬石毒鹽粉中竟埋着前朝玉玺。新帝命将玉玺熔鑄成鹽鬥，親手量出第一鬥平鹽價的官鹽：

"自此鹽鬥量天下，再不使鬥金換鬥鹽！"

驚蟄日，黃河破冰。新帝親自執耒，在鹽堿地播下耐鹽稻種。明棠将解毒藥方混入稻種，裴昭率軍以鹽車運來雪山融水。老鹽工捧起泛着藥香的泥土，濁淚滴入田壟：

"這地喝飽了忠魂血，終于能養人了。"

鹽運河上重現千帆競渡。官船桅杆系玄甲赤旗，每船載鹽三千石，船底卻暗藏精鐵犁頭，這是将康王府私鑄的兵器熔作農具。衛崇山立在新修的鹽閘上，看閘官升起刻着"永甯"二字的閘闆，恍惚見到年少時在此嬉水的模樣。

最令百姓稱道者，當屬"鹽引換藥"新政。明棠在十三州設鹽醫館，百姓可持官鹽引換金瘡藥。裴昭命玄甲軍巡鹽道時兼施針灸，戰馬背上藥箱的"棠"字，随着鹽路延展傳遍北疆。

清明雨細，新帝率衆臣拜谒鹽英祠。九丈高的鹽碑刻着平叛陣亡将士之名，裴昭以劍為筆，在碑底補刻犧牲将士生辰。明棠将将士遺物鐵彈弓供于碑前，弓弦突響，驚起碑頂鹽雕的玄甲鷹，那鷹眼用的正是康王私庫裡的東珠。

忽有老鹽工獻上鹽雕群像：

衛崇山橫槍立馬，裴昭彎弓射雕，明棠施藥救童......鹽晶在雨中漸融，卻顯露出内裡暗藏的玄機，每尊像心口皆嵌着粒帶血的鹽，取自陣亡将士臨終緊握的鹽囊。

"臣請改年号'鹹甯'。"

禮部尚書捧出龜甲，裂紋恰似鹽道輿圖。新帝蘸鹽書旨時，衛崇山突然将玄鐵槍插入祭壇，槍杆震落的鹽粒在空中拼出"山河永固"四字，被朝陽染成血色。

中秋夜，新帝在鹽運河設千叟宴。八百桌席面皆以鹽磚為案，康王府私窖搜出的毒鹽經明棠妙手，竟化作治風濕的藥鹽膏。裴昭親手為老鹽工敷藥，铠甲未卸的臂膀被月光鍍上銀邊。

宴至酣處，七十二名鹽工踏歌起舞。他們腳綁鹽鈴，舞步踏出《鹽政十疏》的韻腳。明棠忽将藥鋤擊盞而歌，詞曰：

"君不見鹽車當年困骥足，今看鹽道通天途！"