“咔嚓。”

姜載容将手中的茶杯捏碎，碎片劃破了他的手指，傷口處流出腥紅。

木藤一下便湊過來，擔憂地蹭蹭姜載容的指關節，眼巴巴地在下面接着要流到地上的血。

“叽！咕叽咕叽？”痛痛，咋的啦？

“水怪？你說這人是水怪？”姜載容意識到自己情緒突然的失控後，将口腔内側的右腮給咬破。

姜載容嘗到了自己血的味道，像含着一塊泡了幾個月的鐵片，苦澀粗糙的鏽迹刮蹭着舌尖。

他想閉上眼睛，可眼皮卻隻是上下顫動幾下，帶動睫毛撲扇，如黑蝶閃翅。

“……有沒有證據。”疼痛使他穩定下來，随後把手上的血抹在木藤上，再任由它小心翼翼地舔舐掌心緩慢愈合的傷口。

“你要是敢空口無憑欺騙我，我就把她吊起來抽。”

“你這個壞人！你要是敢抽我我就先抽你！抽得你滿地找牙！”

遠處坐着生氣的少女一直在偷偷聽這處講話，聽到姜載容意有所指，忍不住地跳起腳來，指着姜載容罵。

“天兒，他也沒指名道姓說你，沒準要抽的是别人。咱不上趕着，啊。”

老頭夾在兩人中間，十分難做人，逃去那一堆扔在地上的懸賞令中翻找起來，“這懸賞令剛發出去，應是隻有流瀾嶺才有，其他地方還沒那麼快。”

“這條江名為通海，流向七百裡外的淘金灣，這一片鮮少有人經商，小友你可知，這是為什麼？”

果真讓他翻到一張懸賞令，将其和畫像一同遞給姜載容。

“老夫曾在多日前就看到了這懸賞令，令上言流瀾嶺附近水域有一水怪，緻數十人死于非命，被拖入水中後啃食而死，屍骨無存。遇到水怪之人多數難有生路，九死一生。”

老頭說到這裡，停頓一下，捋了一把自己的胡須。

“但有一人遭遇水怪，僥幸未死，被救回後表現出瘋症，時而語無倫次、狂躁不安，時而沉默癡呆、痰迷心竅，他們通過多種方式……才問出水怪模樣。”

姜載容不發一言，将老頭說的每一句話都聽得清清楚楚，也看到了懸賞令上的畫像。

“刻畫下來的模樣，便和小友你要找的這妖怪，不似五分，也有三分。”

姜載容将自己所畫的畫像與懸賞令放在一起，雙方模樣多有相似之處。

那個男人詛咒了他，讓他甚至是看到爐鼎珠的人變得毫無理智。那個人瘋瘋癫癫的表現，不也像是被詛咒後失了神智嗎？

他找了那麼久的畜生，竟真的不是人，而是躲在水裡的妖怪，且現在就在他眼前，真是……

姜載容松手開捏着畫像的手，捂住臉，發出悶悶的笑聲。

真是得來全不費功夫。

“小友，你沒事伐？這懸賞雖隻有一百靈石，但白銀不少，可有三千。”老頭見他态度有異，感覺有些不對頭。

但剩下來的話還沒說完，隻好默默抱住自己的胡子，繼續開口：“隻是必須活捉，切記必須活捉，不然沒有賞金。”

姜載容的笑聲戛然而止，擡起頭，表情淡到怪異，“告訴我這水怪在哪裡，這懸賞令我接了。”

“哎喲，老夫也不知道你到底和那水怪有什麼過節，老夫不好多說什麼。”老頭不停觀察姜載容的神情，企圖琢磨出什麼東西來。

這樣子，看着不像是會給妖怪留活口的人呐。

“老夫不善水性，便想着能否在岸上釣到這頭吃人的怪物，但結果顯而易見。”

老頭将自己那副魚骨釣竿拿出來給姜載容看，“如果小友同樣和這水怪有仇，又更善水性，或許可以去為民除害，也算是行善積德。”

姜載容看了看那釣竿，沒有接過，而是收回自己的手，将面具擺正，“我不是好人，不想為民除害。”

他站起身，左肩至右腰的肩帶牽扯着上半身的衣物，包裹在身後搖晃。

“我隻想報仇雪恨。”

姜載容站在這江邊，泥沙混着渾濁的氣息刺激着他的嗅覺，鹹腥、土臭，水流聲聲震耳。

他要找的仇人，或許就在這下面。

跳下去，然後抓住他，就可以從此擺脫一個大麻煩。

大江南去，怒浪裂石，白日空中飛鳥過，鳴聲隐沒。

水流裹挾泥沙和亂七八糟的東西層層下滾，沉浸不知多少的故事與曆史。

姜載容望着江面，仿佛和水裡的東西對視了。

那雙眼直勾勾地盯着他，将他拖回那晚上混亂的記憶，好像在說：

你要來殺了我嗎？那就來吧。

“沙。”靴底在地上發出綿軟的摩擦音，第一步邁出去并不難。

隻需要，跳下去。