朝顔面色一變：“小姐您莫要沖動。”

“我知道，你放心。這件事因我而起。合該我去解決。”

朝顔心知千鏡滢有自己的謀劃，便沒再阻攔。主仆二人出了屋。

天色昏暗下來，雪花飄下，地面上已壓了一層。寒風拂面，鑽入鼻尖，刺骨得冷。

“阿滢，你去哪？”

千鏡滢頓住腳步，回頭便見關元英已大步上來。她未打傘，狐裘上落了雪點。

朝顔上前兩步，将母女二人一并遮住。

“阿娘，我要入宮。”

“不行！”關元英脫口而出，“你可知道你阿父是因何時入宮？”

“正是因為知道，所以我才要去。陛下眼下無非是想看我們家的态度，阿父不願我受委屈，才這般糊塗。我若是不去，今日之事隻會越鬧越大。”

“可是...”

“阿娘。”千鏡滢抓住關元英的手，兩隻冰冷的手在這一刻有了溫度，“陛下心意已決，再争下去，也沒有意義，倒不如坦然接受。若是因為一己私欲連累全家，阿滢做不到。”

關元英正肅神色，“你在家好好呆着，阿娘去。”

眼見關元英就要離開，千鏡滢将她袖子抓住，“阿娘，您就讓女兒去吧。”

她朝關元英露出一個笑來，“阿滢已經不是小孩子了，知曉分寸。”

關元英垂在兩側的雙拳一點一點收緊，再觸到自家女兒的目光，最後她還是松了口，“阿娘等你回來。”

“好。”千鏡滢長舒一口氣，“外頭風涼，阿娘回去吧。”

關元英心緒一動，微微颔了颔首。

馬車緩緩停下。千鏡滢入了宮，站在殿外等候。她到時，便見千門山跪在殿外。雪水滲進衣服裡，寒風一吹，結成堅冰。

他看見千鏡滢，目光亦是一怔，“阿滢？你來做什麼，快回...咳咳咳...”他一時着急，冷風猛地灌入，将他嗆得咳嗽起來。

千鏡滢朝這邊跑來，看見千門山凍得青紅的手，忙将手爐塞到千門山手中，“您沒事吧？”

千門山搖了搖頭。

殿内，皇帝冷着臉坐在金座上。在他下方，楚裕言坐在一側，他頓了一下，接着開口，“北狄王卧病。眼下北狄遲遲未派使臣過來，極有可能是内部出現了問題，意見不合。”

“你的意思是，有些人不想求和？”

楚裕言道：“一來是北狄王室暗流湧動，自顧不暇。二來北狄王的弟弟比他這個兄長有野心，若是由他派人出面，合約訂立怕是要費一番心思。”

“你的考慮，不無道理。”皇帝冷了臉。

“但此事未必難辦。北狄此次大敗，國力消耗不小，短期内不敢貿然開戰。可先施壓，再找合适的人談判，徐徐圖之。”

皇帝沉思片刻，點了點頭，“依你所見，誰參加談判比較合适？”

楚裕言看了一眼殿外。

下一刻，太監來禀，“陛下，定遠侯府小姐求見。”

皇帝冷笑，“這對父女倒是有意思。不見！”他冷冷一拂袖。

那太監正要退出去。皇帝想到什麼，眯了眯眼，“等等。讓人進來吧。”

千鏡滢本做好了皇帝會不見她的準備，卻不想事情會進展得這般順利。她入了殿，方知楚裕言也在。她行禮道：“民女參見陛下，參見太子殿下。”

“起來吧。”皇帝打量她一眼，“你來見朕，所為何事？”

“民女聽聞陛下有意為民女指婚，特來叩謝。”

楚裕言餘光瞥她一眼，卻見她眼底含着笑意，仍是一副沒心沒肺的樣子。

他不動聲色，呷了口茶。

“呵。”皇帝冷笑，“可朕看你那父親，對這樁婚事并不滿意。”

“不滿意？”千鏡滢面色驚訝，“陛下親自指婚，這樣的殊榮，有何不滿意？”

“巧言令色。”皇帝話是如此說，面色較方才已緩和許多，隻是語氣依舊有些冷。

千鏡滢跪下身，“陛下恕罪。父親向來覺得姻緣一事，當注重兩情相悅。他許是擔心民女嫁過去會受委屈，這才一時糊塗。可這并非是有心要違抗陛下。”

皇帝看她一眼，“怎麼說？”

“不怕陛下笑話。兒時民女每次做錯了事，阿父便罰民女蹲馬步。民女表面乖乖照做，實則提前在衣服裡藏了根木棍撐着。今日同理，陛下于臣子而言是君父。可民女的父親卻做不出這等陽奉陰違之事，是以不願做之事，方當面下跪求情。隻是一時情急，未能注意分寸。”

皇帝聽到最後一句，竟笑了出來，“這些話若是讓你阿父聽到了，必饒不了你。”

“阿父眼下在外頭，聽不見這些。但求陛下看在民女一片赤誠的份兒上，替民女保密才是。”

皇帝似是心情大好，“定遠侯那個老古董，生了個女兒倒是有意思。太子，你以為呢？”

“兒臣以為，事君以忠，直陳無隐，是這個道理。”

“行了。”皇帝點點頭，“天色不早了，瞧瞧雪停了沒有。停了你們父女便早些回去吧。”

“多謝陛下，民女告退。”千鏡滢起身，她膝蓋跪得發麻，這會轉身從楚裕言身側經過，朝他眨了眨眼，做了個口型：多謝。