清晨，一輪紅日緩緩升起，但卻不見一絲炊煙。

勝者王侯敗者賊，眼下屁滾尿流的“漢王”，隻能算是喪家之犬。

流寇是沒有資格享有炊煙的。被三萬精騎兵緊緊追趕，能活下命來已經頂頂了不得了！

看着眼前這算不得“軍隊”的士卒們，啃着手中隔了不知道多少夜的餅，劉元覺得自己真相了。

這與她想象中的威風凜凜的、整裝待發、軍紀嚴明的軍隊，不能說是一模一樣，隻能說是毫不相幹。

大部分士兵有氣無力、面黃肌瘦，拿着不太像武器的武器。少部分正扛着沒了金屬頭的農具木柄。

還有些倒黴些的，一場仗打下來，就沒了命。

與這些人相比，缺胳膊少腿兒都不算什麼，好歹還有命在。

劉邦也算是“體恤下屬”，給他們發了耒耜，打仗的時候，拿着鐵鍬頭綁木棍作長矛，打輸了還能做拐杖。甚至，不打仗的時候還能在後方種地。

好一個全民皆兵。真是好大一個草台班子！

她阿翁劉邦，号稱五十六萬聯軍，隻怕其中四十萬，都是臨時征召的農民。難怪被項羽一擊即敗！

還有一個壯漢，留着絡腮胡，身穿甲胄，仿若一頭野熊。他身形無比健碩，正敞着懷、彎着腰，拿着生鏽的伐木斧在磨刀。

他一邊熟練磨刀，一邊嘴裡問候着項羽的十八輩祖宗。

劉元将餅子揣到懷裡，提溜起劉盈，走兩步上前，看着他磨刀的身影，若有所思。

【哙為呂後弟呂媭夫，以勇力聞。】[1]

幾乎在他擡頭的一瞬間，劉元便确定，此人是她的姨夫樊哙。

樊哙屠戶出身，在鴻門宴上，一句“臣死且不避，卮酒安足辭”，立下救主之功，被劉邦視為貼身護衛長。

那日她被丢下車，也是樊哙持戟，步行護衛車駕，斬殺追擊的楚騎。

“姨夫，”劉元熱情地同樊哙問好，“你平日最寶貝的戟呢？”

樊哙也算是沛縣元老，一向是持精制鐵戟，他平日用的那把有兩米多高，是劉邦從鹹陽繳獲的諸多戰利品之一。

彭城慘敗後，漢軍損失戰車三千輛、弩機數萬，這都是劉邦“辛辛苦苦”從秦王宮攢下的家當！

托始皇陛下的福，秦兵器标準化程度極高，這剛好便宜了入關的劉邦。青銅戈戟、弩機、戰車悉數被他收入囊中。

眼下，弩兵好歹能有弩，雖然射程隻在一百米。但步兵僅不足五分之一能用青銅劍，其餘士兵，都用木棍竹槍。

怎一個慘字了得！

“莫說了，”平日裡鐵打的漢子，聽見這話，眼眶瞬間紅了，咬了咬牙道，“暫時存在他項籍小兒那裡吧！”

劉元秒懂，這意思便是寶貝沒了。

“姨夫，我為你再造一把，如何？”劉元試探道，“這軍中可有會打鐵之人？”

樊哙心中頗為感動，雖然不相信劉元會打仗，但還是帶她去找了鐵匠。

路上，二人又遇見了夏侯嬰。

他此刻正屈膝，跪在地上，捧着馬蹄，一臉心疼。他在用樹膠混合葛布，将受傷的馬蹄包裹起來。

這些日子，不知道跑廢了多少匹馬，他又與這些馬兒感情深厚，十分眷戀地給馬梳毛。

劉元看着已經潰爛的馬蹄，眼中有光在閃爍：“夏侯叔父，還未謝過你的救命之恩！”

我要送你一份禮物。

“當不得女公子如此大禮。”夏侯嬰連忙擺手，制止了劉元行禮。

衣服上沾到了夏侯嬰手上的樹膠，樊哙當即開口：“夏侯，你小心些，元的衣服都髒了。”因為呂雉、呂媭，他對劉元一直頗為照顧，此刻更是不滿，畢竟現下也沒啥衣服給劉元換洗。

樊哙看着五大三粗，不想還挺細心。劉元沖他擺了擺手，便尋鐵匠去了。

戰國至今，對于馬蹄的養護，采用的都是夏侯嬰的類似做法，直到漢武帝時期，才結合大漢的鐵器技術，誕生“釘掌不傷蹄”的斜角釘入法，制造出了馬蹄鐵。

她本來想先觀察一下，看看劉邦軍隊中的冶煉水平，再想辦法制造蹶張弩的。

此時見到夏侯嬰，倒讓她有了些别的想法——不如先做個馬蹄鐵。

她在鐵匠處一呆，便是一整天。樊哙親自将她帶過去，更是無人敢輕視她，畢竟樊哙的戰鬥力在那裡擺着。

奪旗、先登、斬将、陷陣。先登可謂是四大軍功之首——頂着滾石箭雨，十死無生，率先攻城。可這大漢的功勞簿上，密密麻麻的，全都是樊哙的“先登”之功。

有他這樣維護，諸位鐵匠，自然對劉元多了幾分敬服。

哪怕不理解劉元奇怪的要求，什麼“U形”，什麼“馬蹄”，也不影響他們掄圓了胳膊為劉元幹活。

就在這樣“叮叮當當”的聲響中，在鐵爐的火光裡，鐵闆被燒至白熾，捶打成馬蹄弧度。

鐵匠再趁熱以錐形鑿在鐵片邊緣沖出八個釘孔。

其他的流程劉元并不清楚，但好在匠人也極有智慧。幾次失敗後，粗糙版的馬蹄鐵已經做好了。

這樣幾天下來，但凡是安營紮寨，劉元必然是不見人影。

劉邦還以為她跟着韓信拜師後，正在學兵法。

“灌嬰帶着騎兵與我們彙合，”劉邦擔憂魏王豹要反，下定決心放權給韓信，“就在荥陽。”

韓信點了點頭，有灌嬰帶騎兵配合作戰，想來這仗會好打許多。

“元自打拜你為師，便沉穩了許多，”劉邦拍了拍韓信的肩膀，滿臉欣慰，“她可還乖覺？”

聽見這話，韓信嘴角抽搐了一下，他也想知道，自打那日同意收她為徒，這厮便再也不見了蹤影。

毫無為人弟子的自覺。

韓信不知道，但他也不能承認，隻含糊道：“女公子很有天分。”