雍容華貴的中年婦女撫摸膝上白貓，聽着耳邊無休止的訴苦，皺了皺眉。

“姑母，就是因為那薛家，出爾反爾，原是答應的親事，轉頭就後悔了，讓您侄兒有段時間成了當地的笑話！”

柳豹将雙手伸了過去，露出被铐紅還破皮的手腕，苦兮兮道：“您瞧瞧，薛玉棠悔婚不說，還撺掇人亂用私刑，欺辱侄兒，全然不将姑母放在眼裡！”

柳婕妤眉頭皺得越發深，本就不佳的心情，更糟糕了，呵斥道：“活該！”

柳豹一愣，怯怯看着她。

柳婕妤氣不打一處來，恨鐵不成剛瞪他道：“你在蜀地如何，我不管，但這是洛陽，收起你的性子，安分些！虐打秦樓楚館的姑娘，玩殘死了一個，還有兩人連床都下不了，狀告你的折子險些遞到了陛下面前！”

“你再如此，觸怒龍顔，連本宮也保不了你！”

柳豹心怯，半句話也不敢說。

柳婕妤氣憤地端茶，飲了大半盞。

柳豹機靈地上前斟茶，“姑母，是侄兒不對，但是薛玉棠本就是要做您侄媳的啊。”

他遞去茶盞，心裡的算盤打得響亮，“今日您生辰，又将薛玉棠召來了，何不趁此向陛下讨一道賜婚聖旨？”

柳婕妤臉色黑沉，這冷清的宮阙，哪像是過生辰的熱鬧模樣。

天子從不許她大張旗鼓過生辰。

這四個月裡，天子來她宮裡的次數多了，她本以為今年的生辰天子會放在心上，可差人去請，還是一樣的結果。

她在宮中什麼都不缺，但唯獨天子待她時冷時熱，也未曾寵幸過她。

柳婕妤皺眉，确認問道：“娶了薛玉棠，你就能消停了？”

柳豹猛地點頭，小美人手到擒來，非他莫屬！

柳婕妤示意他附耳過去，在他耳邊小聲謀劃道。

*

“薛姑娘，娘娘就在殿中，随奴婢來。”

宮女領着薛玉棠入殿，柳豹坐在一旁，笑着看向她一步步靠近。

薛玉棠感覺到不善的眼神，心裡始終繃着一根弦，可看見柳婕妤時，她錯愣片刻，因那眉眼輪廓間，有幾分熟悉的感覺。

她福身一拜，“參見娘娘。”

柳婕妤輕輕搖着團扇，盛氣淩人地搭上宮婢伸來的手背，從榻上起身，仔細打量低首的女子，“難怪我這侄兒寄挂，天姿國色，實是貌美。”

柳婕妤扶了扶她的手，薛玉棠本能地縮了縮手，卻被她握住手腕，帶到榻上坐下。

薛玉棠如坐針氈，如芒在背，不敢有絲毫松懈。

“薛姑娘别緊張，本宮還能吃了你不成？”柳婕妤豔麗的指甲撫摸白貓，“今日是本宮生辰，但本宮不喜熱鬧，隻召了你入宮用膳。豹兒行事莽撞，本宮已經教訓過他了，他是誠心跟你道歉。”

薛玉棠時刻警惕着，她不相信柳豹那樣殘暴的人，會突然轉了性子。

瞧了眼快黑下去的天色，柳婕妤吩咐宮婢擺膳。

……

夜色如墨，穹頂星河燦爛。

素琴守在宮城外的馬車旁，伸長脖子張望遠方宮門，焦急等着薛玉棠出來，默默祈禱她家姑娘離宮平安無事。

宮裡的命令難違，姑娘不得不跟着宮婢入宮，那柳豹暴戾，定是憋了壞等着姑娘去。

素琴焦急萬分，被身後突然蹿出的一隻手捂住口鼻，吸入迷|藥暈倒在馬車旁，連帶着敲暈的馬夫，一起扔進了馬車。

手下解決了礙眼的丫鬟，柳豹輕嗤一聲，“不自量力。”

他扶着女子綿軟無力的細腰，離開宮門，朝華麗的馬車去。

薛玉棠厭惡，鉚足了勁想推開他，但卻那點薄弱的力奈何不了他，反被他抱着更緊。

她身上宛如火燒般，亟需冰涼之物解熱，在宮中時已經很小心了，晚膳入口的東西都悄悄吐在手絹裡，但還是中招了。

卑鄙！

薛玉棠狠狠咬着唇瓣，用痛意迫使自己清醒，鐵鏽味的血充斥在唇間，她慢慢蓄着薄弱的力，趁柳豹不察，手肘往他腿間狠擊。

柳豹吃痛，伸手捂着，薛玉棠掙脫束縛，拼命往外跑，沒跑幾步便被柳豹追上，死死拉住她的手，将她抱入馬車。

馬車駛離宮城，柳豹啐了一口，按住薛玉棠的手抵着車闆，“夠辣，等下有你求爺的時候。”

薛玉棠惶惶不安，一番掙紮換來的是他的變本加厲，柳豹分開她的膝，輕撫她薄紅的臉頰，“小棠兒，你要乖一點，藥效起來，你會很快樂的。”

女子嬌軟可人，柳豹等不及回府邸了，直接命車夫改道去了最近的客棧。

柳豹撫摸她的臉，薛玉棠隻覺屈辱不堪，一滴滴淚流下，偏頭躲開他的觸碰，淚眼朦胧中看見車内四角尖銳的茶幾。

蓦地，她抱住柳豹的頭，用力一推……