顧如璋從看台出現在馬場，已換好行頭，頭戴紅色幞巾，勁衣窄袖幹練利落，待小厮牽來駿馬，男人翻身躍上馬背，挽着缰繩，手持偃月球杖整裝待發。

他朝薛玉棠的方向看去，冷峻的臉上沒有絲毫表情，嘴角略往下壓。

沉默不言，是她逃避問題常用的辦法，她内心想選的，怕不是目光追随的謝铮。

缰繩在掌心勒出紅痕，顧如璋斂了眼鋒，策馬往前幾步，淩厲的目光轉而看向曠地靜躺的球，胸腔裡燃起的熊熊怒火，卻越燒越旺。

“咚”的一聲，鑼鼓敲響，馬球賽正式開始。

薛玉棠聽聞兩人早有恩怨，這場馬球怕是給了宣洩的檔口，顧如璋與謝铮各率一隊，争奪場上的球，彼此鉚足了勁，場面好不激烈，難分伯仲。

和煦的春風吹動綠茵草坪，矯健的身影似閃電般穿梭，揮動的球杆紛紛鏟起泥草。

球杆險些打到顧如璋，幸是男人勁腰韌性極好，往下彎壓，不僅閃躲及時，還揮動球杆從謝铮身旁搶過球，狠狠一擊，傳給隊友。

薛玉棠握緊手中畫筆，凝滞的呼吸漸漸恢複，緊張擔憂的目光跟随顧如璋矯健的身影。

方才沒有回答他的問題，已經有了答案。

随着最後一球入洞，激烈的首局決出了勝負。

顧如璋得勝，看台上喝聲連連。

薛玉棠彎眉淺笑，投入到畫作中，提筆飽蘸顔墨，在幹淨的澄紙上勾畫出疾馳的馬匹。

看台中的姑娘們意猶未盡，目光聚集在顧如璋的身上。

“顧将軍好身手，适才我還以為他會落馬，緊張得心都快跳出來了。”

“打馬球跟玩似的，身手矯健，動作行雲流水，這局也太快了，我還沒看夠，眨眼就結束了。”

首局結束，平陽長公主的侍女将彩頭奉上，顧如璋擦了擦汗，淡淡看了眼托盤中的累絲嵌珠玉花蝶金簪，冷聲道：“我隻赢比賽，彩頭便不用了。”

謝铮輸了，牽着馬恹恹離開草場，一路惱自己技不如人，一聽他這狂傲的話，頓時氣不打一出來，“你瞧不起？與我再來一局，就你我二人，誰先将球打入洞裡，誰……”

顧如璋取下頭幞，不等他說完，從他面前徑直離開。

謝铮快要被氣炸了，伸手拿起金簪，深深呼吸幾個回合，壓住火氣，擡腳跟了上去，高束的馬尾随着步子左右搖擺。

台下青年早已走遠，平陽長公主恍惚，眼眶微微泛紅，記憶裡性冷桀骜、傲然睥睨的身影一閃而過。

太像他了……

*

周圍喧鬧嘈雜，薛玉棠低頭安靜作畫，筆鋒流轉間奮蹄奔騰的駿馬躍然紙上。

兩名姑娘結伴而來，站在桌案邊，沒有出聲，靜看她作畫。

俄頃，清冽的氣息逐漸逼近，高大的身影投下，擋住了一部分紙上的光線，薛玉棠擡眸，顧如璋就站在面前，雖赢了首局，可他面上并無喜色。

顧如璋垂眸，冷冷看向畫中馬背上持球仗的男子，她還未畫面容，但那橘色的頭幞赫然映入眼簾，極為刺眼。

“薛姑娘，畫上打馬球的男子好生眼熟。”謝铮越過顧如璋，站定在他前面，明知故問道：“該不會是……”

“不是！”薛玉棠急急出聲，纖指握緊筆杆，解釋道：“馬球賽精彩紛綸，可轉瞬即逝，若是将場景留在畫中，每每看到，記憶随之而來，豈不美哉？”

謝铮點點頭，看了眼畫上已成的身影，獨獨沒找到顧如璋的影子，笑顔溢出，誇道：“薛姑娘蕙質蘭心，妙手丹青，沒想到今日還能一飽眼福。”

正說着話，侍女忽然登上看台，雙手交疊行禮道：“見過世子、顧将軍、薛姑娘，”她看向薛玉棠，溫聲道：“薛姑娘，長公主有請，請随奴婢來。”

*

草場上進行着新一局馬球，看台後面的小徑通往一座小院子，綠意盎然，幽深靜谧，全然聽不見馬場那邊的喧鬧。

迎春花附在高高的栅欄上，平陽長公主雲鬓高梳，拿着團扇輕輕撥弄鵝黃色的小花，氣質疏冷，威儀萬千，似乎不好相處。

薛玉棠被侍女領着，出現在她眼前，福身行禮道：“錦州城薛玉棠，見過長公主。”

平陽長公主打量着眼前水靈靈的女子，姝色無雙，真真有一副好皮囊，淡聲道：“我兒還是第一次下帖子，邀請姑娘，你們何時認識的，連我這作娘親的，都不曾知曉。”

薛玉棠微愣，解釋道：“我與世子隻有一面之緣，那次，世子曾救我于水火，我很是感激。”

“我這兒子少不更事，說好聽點是熱忱心善，難聽點呢就是少不更事，血氣未定，總愛替人出頭。”

平陽長公主輕搖團扇，看向薛玉棠，淺笑道：“這一年到頭，他幫扶過的百姓數不勝數，若是這些恩情都要還，怕是沒完沒了。”

“我閑來無事愛聽愛看戲文，戲本子裡英雄救美的故事聽多了，後續不外乎就那麼幾個字，嘴上念叨着知恩圖報，轉頭就要以身相許，偏執地跟也要跟在身後，趕都趕不走，禮義廉恥全然忘了。”

薛玉棠聽出言外之意，有些尴尬，但也不願被扣上那帽子，“恩情銘記于心，若有需要，再報恩也不遲。可若為了報恩，将後半輩子一并送去，在民女看來，并不理智。”

平陽長公主不料她如此回複，倒是眼前一亮，不過仍沒改對她的印象，“方才我見看台熱鬧，試問薛姑娘與顧将軍是什麼關系？”

薛玉棠沒什麼好隐瞞的，“我與顧将軍一起長大，情同手足。”

平陽長公主神色異樣，默了片刻，問道：“那你可見過他父母？他父親是……？”

不知是否有錯覺，薛玉棠竟感覺長公主有幾分期待，“顧将軍父母早亡，所以我的印象也很模糊，依稀記得他性子冷淡，不苟言笑，常幫顧姨抓藥打下手，醫術雖比不得顧姨，但應付一些小病小傷，不在話下。”

“竟是大夫？”

平陽長公主小聲說道，眼眸暗了幾分了。

她還在奢望什麼？二十三年了，竟還抱有一絲幻想。

薛玉棠：“說起來顧姨還是我的救命恩人，也正是如此，家父家母将父母雙亡的阿璋接回薛家，撫養長大，此次我來京城求醫，便暫住在顧府，幸而顧将軍不覺叨擾。”

“是不覺叨擾，還是樂此不疲？”平陽長公主輕輕一笑，語氣不善，“青梅竹馬，兩小無猜，薛姑娘真覺這是單純的手足情？”

薛玉棠眸中閃過一絲疑惑，眉頭輕輕皺起。

“薛姑娘受我兒之邀，若真心來玩，莊中自當盛情款待，可若另有所圖，便帶着你的畫具，恕不遠送。”

平陽長公主冷睇一眼，拂袖離開。

她最不喜的，便是心思不純之人。

*

暮色已至，薛玉棠伏在案幾上，枕着手臂，臉色酡紅，晃動杯中的果子酒，馥郁清甜的酒香萦繞鼻翼。

素琴将窗戶壓低，拾起地上披風，搭在她肩上，勸道：“姑娘不擅酒力，身子又弱，再喝就醉了，明日定要頭疼。”

薛玉棠仰頭将杯中的果酒喝完，辛辣而刺激，嗆得她伏在案上咳嗽，雙頰绯紅，迷離的雙眸溢出淚花。

她酒量差，幾乎不飲酒，回府時心裡悶堵，路過酒坊破天荒買了最烈的果子酒。