晨間的細雨停了，不多時，一團厚厚的烏雲消散，雨過天青。

紫宸殿内龍涎香煙香袅袅，帝王威儀赫赫，端坐龍椅之上，指腹摩挲玉扳指。

顧如璋甲胄未卸，單膝跪地時護腕輕響，舉起冷月刀奉上，另有一封折子和賬簿呈放在刀上，“臣幸不辱命，共繳獲十箱兵刃，十五名餘孽。”

殿前太監汪貴上前，将折子和賬簿呈遞到禦前。

“顧卿平身。”

楚宣帝翻開奏折，細閱。

顧如璋起身，汪貴端着拂塵，将冷月刀放置架子上。

殿中靜谧肅冷，楚宣帝閱着呈遞的折子，臉上沒有任何表情。

顧如璋立在禦案前，昨日他離開皇宮，還沒到城郊，駒馬忽然失控，一夥餘孽從林中蹿出，場面一度混亂。

餘孽奪刀離去，正中下懷，顧如璋順勢追去，在山間破廟發現了他們的一處據點。

幾座泥塑的佛像蛛網密布，破廟荒廢多年，冷冷清清，平素也沒有香客來。

家中人失蹤，他早該想到餘孽或與寺廟、尼姑庵有關——

打着祈福的幌子，知悉生辰八字，挑選适宜的少女，殺之煉藥。

偏僻的山間，人煙稀少，恰是藏匿的好地方。

顧如璋率骁騎衛，圍剿半宿，擒獲數十名餘孽，除此之外，在破廟地道中還搜獲了一批精銳武器。

楚宣帝看完賬簿，随手合上丢置一旁，語氣淡淡道：“都處置了，一個不留。”

“是。”顧如璋拱手領命。

楚宣帝看着禦案前的青年，半晌道：“顧卿辦事，深得朕心，你如今也到了娶妻的年紀，可有心儀的姑娘？”

顧如璋：“回陛下，臣确有喜歡的女子，與臣是青梅竹馬，情誼深厚。”

楚宣帝臉上難得有笑容，“是段好姻緣，朕給你賜婚，擇吉日完婚！”

“謝陛下。”

顧如璋沒想到這一日來得這般早，跪謝隆恩，話鋒一轉，卻道：“隻是如今不是時候，逆黨藏鑄兵刃，已蠢蠢欲動，京城尚有逆黨流竄，臣鬥膽，請陛下暫緩。”

“當然，臣也有私心，待京中安定之日，必三書六禮，八擡大轎風風光光迎她入府！”顧如璋堅定說道。

楚宣帝并未責怪，隻讓他起身，“朕金口玉言，既允了，這賜婚聖旨便給你留着。”

顧如璋：“多謝陛下。”

青年離開紫宸殿，楚宣帝背靠龍椅，扶額揉了揉額角，感懷般長歎一聲。

汪貴以為帝王的頭疾又犯了，忙将銅雁裡的龍涎香換成濟世堂特制的藥香，待近了，才聽清天子的喃語，“世間哪有諸多等待。”

汪貴身子微凝，深知天子為何感慨。

天子登基那年，叛亂剛平，恰逢突厥作亂，鎮國大将軍謝淮旌出征平定，天子與他約定，得勝歸來，将輔君王，共創盛世，然而天子等來的卻是謝大将軍戰亡的噩耗。

不僅是天子，平陽長公主苦等數月，聽聞謝大将軍遇難，受到刺激，當即便暈了過去。

早在天子還是太子時，便與謝淮旌出生入死，兩人是君臣，更是摯友。

顧如璋年紀輕輕便屢立戰功，頗有幾分謝大将軍當年風姿，不僅如此，他有時真是像極了謝大将軍年少的模樣。

因而，天子對他十分偏袒，尚在禁足的柳婕妤便是最近的例子。

*

春光融融，綠意盎然，嫩柳垂落在波光粼粼的湖面。

“小心。”

停泊的船隻搖晃，有些不穩，謝铮站在船頭，不放心地看着正登船的女子，伸手出去扶了扶手臂。

薛玉棠抱着束束盛開的芍藥花，登上遊船，淺笑着道了一聲謝。

她抱着芍藥花坐在船頭，看向在她對面落座的謝铮，“我來京城有段日子了，可因為身子不适，常在府中，不曾出來遊玩，今日還是頭次去諸多地方。”

薛玉棠雖早聽聞謝世子與阿璋不對付，也聽了世家子弟們的一些閑話，起初她以為這開國侯世子不好相與，但這幾次接觸下來，全然是她多慮了。

謝世子心善體貼，為人熱誠，約莫是受了家中長輩的諸多寵愛，有幾分不谙世事。

方才在湖畔，他就仗義出手，救下被幾名混混欺負的賣花小姑娘。

小姑娘母親早亡，家裡父親生病急需用錢，她這才四處賣花籌錢，但半日下來，也沒幾個銅闆，就這樣還差點被混混搶走。

謝铮将小姑娘的芍藥花都買了下來，“我見你這花新鮮，照料得也悉心，你家種了些花，那往後每月給開國侯府送來一批花，可願意接下這筆生意？”

小姑娘自是願意，連連點頭，如此一來請大夫和買藥的錢就都有了，往後也多了一份生計。

湖風吹來，船夫劃動的船槳撥開靠船的水草。

薛玉棠理了理淩亂的發絲，雪腮擦過盛開的芍藥，她低頭輕嗅花香。

濟世堂姜大夫的名号響亮，但謝铮自有記憶來，府中就沒請過姜柔問診，道：“濟世堂的姜大夫，醫術高超，我略有耳聞，薛姑娘不必憂心，病定是會痊愈的。”

薛玉棠莞爾一笑，堅定道：“會好起來。”

心疾需盡快痊愈，養好身子，還有件很重要的事等着她去完成。

“薛姑娘瞧那裡。”謝铮擡手一指，薛玉棠順着看過去，遠方有兩隻白鹭降落，停立在靠岸的石頭上覓食。

不多時，白鹭扇動翅膀，從船隻上空掠過，飛遠了。

“我倒是想起了在老家時，一條河很寬，有一處河床壘了諸多石塊，湍急的水流經過，水勢跌宕，每日都有大量蒼鹭齊立在石塊上，守株待兔捕食遊魚。”薛玉棠笑着同謝铮比劃，“這一排，那兒一排，跟戍衛的将士似的。”

謝铮半開玩笑說：“我倒真沒見過，他日去了益州，薛姑娘可得領着我好好逛逛。”

薛玉棠點頭，自是歡迎，可一想到回去，她臉色不太好，眼中的笑意消失不見。

薛玉棠擡頭，小巧精緻的下颌被束束芍藥花簇擁着，她問謝铮道：“聽說阙門懸有登聞鼓，可向朝廷表訴冤情，但此前需經過郡、州逐級申訴，郡、州仍然不受理的，方可越訴敲響登聞鼓，那是否所有冤案，陛下都會重視？”

謝铮疑惑地看着她，半晌後道：“陛下愛民如子，必不會輕視。不過這登聞鼓一旦敲響，申冤人會受到重責。”

薛玉棠抱緊花枝，淡聲道：“我知道的，凡越訴者，笞五十。”

謝铮察覺她情緒的變化，緊張問道：“薛姑娘可是受了委屈？”

薛玉棠垂眸搖頭，“我、我就是一時好奇，問問罷了。”