清新淡雅的芍藥花香萦繞在鼻翼，眼前忽然蹿出張戴了笑臉娃娃面具的臉，薛玉棠吓一跳，謝铮露出臉來看她，薛玉棠長舒一口氣，“世子哪裡來的這面具？”

“方才路過面具攤，見它笑容憨态可掬，便買了下來。”謝铮又戴上面具逗她笑，“如何？心情有沒有好一些？”

薛玉棠心裡一暖，“謝謝你，世子。”

謝铮取下面具，認真說道：“薛姑娘若是在京中受了欺負委屈，可不能忍氣吞聲，與我說說，我給你出頭。”

明媚的春光下，男子看着她，薛玉棠的心跳忽而快了幾分，她有些無措地低頭，看着捧着的束束芍藥。

起了陣大風，船隻忽然搖晃得厲害，薛玉棠沒坐穩，往前栽去，對面的謝铮扶了她一下，“小心。”

“無礙。”

薛玉棠回身坐穩，廣闊的湖面泛起陣陣漣漪，湖心清澈見底，水草下還藏了小魚。

謝铮起身，從一旁拿過船家準備的魚食，再回來時，坐在薛玉棠身旁，将魚食罐遞到她面前，“試試魚食。”

船夫見狀，收起船槳，讓船隻就停留在原處。

薛玉棠撚了一小撮魚食，撒入湖中，引來水裡的一群魚。

有大有小，還有條小錦鯉。

楊柳垂縧的石橋邊，顧如璋冷冷看着船上湊近的兩道身影，臉上陰雲密布，風雨欲來之。

*

日頭西斜，薛玉棠回到藕香園，吩咐素琴尋來一個天青色長頸花瓶，她在桌邊修着芍藥花枝，嘴角揚起淺淡的笑意。

素琴：“姑娘的嗓子好了，同謝世子出遊回來心情也舒暢了，奴婢已經許久沒見姑娘這般開心了。”

自老爺去世後，姑娘又患病，兩番打擊之下，這些年來鮮少有笑臉，性子都變沉悶了。

薛玉棠嗔她一眼，“正是踏青出遊的時候，是該開開心心的，對身子也好。”

她調整着瓶中的芍藥花，素琴清理幹淨桌上修剪的花枝，“姑娘，奴婢去廚房熬藥了。”

薛玉棠點頭，自從喝了姜大夫開的藥，病情逐漸好轉，心疾發作後，難以啟齒的怪病都沒有緊跟發作了，但若要根治，還是需要九瓣雪蓮。

或者是跟男子……

薛玉棠臉頰微紅，撥弄着芍藥花瓣，小聲絮叨道：“可這樣做不太好。”

薛玉棠失神半晌，低頭聞了聞花香，抱着花瓶起身，環顧寝屋，尋着地方放置花瓶。

博古架高大，下午的時候，陽光恰好能照到。

薛玉棠将花瓶放置在博古架一格，但看上去有些不協調，她伸手去挪旁邊格子的瓶子。

沒挪動。

薛玉棠疑惑地皺眉，左右扭動花瓶，隻聽一聲，博古架挪動，露出牆上遮掩的洞口——

足有一人高，一臂寬。

薛玉棠驚愣，有種不祥的預感。

借着照入的日光，她走了進去，這是條長長的密道，牆壁挂的燭燈已經燃盡熄滅。

站在密道口，視線透過博古架沒有什麼遮擋，将裡間看得一清二楚。

窗邊的美人榻，整潔的架子床。

薛玉棠忽然毛骨悚然，全身緊張起來，手心不禁出了冷汗。

她害怕地咽了咽嗓子，扶着牆壁走在密道裡。

薛玉棠感覺走了很久，密道的盡頭是一面四折屏風，她發抖的手推開屏風，頓時僵在原處。

小小的屋子裡挂滿她惟妙惟肖的畫像，仿佛突然闖進來的她才是剛從畫中跳出來的。

薛玉棠寒毛倒豎，一番深呼吸後，邁出發軟的雙腿，在那圓形的博古架上，找到了她曾經丢失的月牙色海棠絲帕。

還有她的藕粉色小衣，疊放整齊，放置在匣子裡。

她少時寫字作詩的手稿，也在此尋得。

卷起來的畫卷一展開，她的模樣映入眼簾，低颦淺笑，眼波流轉。

畫卷上洋洋灑灑一行字，令她毛骨悚然——

【顧侯夫人薛玉棠】

是顧如璋的字迹。

薛玉棠本就發軟的雙腿，頓時像被吸走了力，站不穩地扶着架子。

書案上還有未完成的畫。

她抱着束束芍藥，垂眸含情脈脈，頗有幾分姑娘家的羞澀。

今日遊湖，他看見了？

薛玉棠扶着書案，指尖顫抖，翻開案上的手劄。

每頁都記着她的喜好，衣食住行，事無巨細。

原來從很早開始，顧如璋就對她有了不一樣的心思。

薛玉棠驚悸不安，雙腿一軟跌坐在地，沒拿穩的手劄也掉落在書案下面。

案上的匣子打翻，兩條打結的發帶掉在她裙邊。

薛玉棠顫抖的指抓起，藍色織金發帶纏繞着她及笄前就不見的桃粉發帶。

顧如璋性子沉悶，喜穿暗色衣裳，是以早前她便做了條織金發帶，作為他的生辰禮，親手給他系上。

兩條打結的發帶有些褪色，但都被珍藏在匣中。

薛玉棠頭皮發麻，此時那扇推開的屏風簌簌合上，男人颀長的身影出現在屋子裡，他關上另一扇離開的門，一步一步朝她走來。

薛玉棠驚惶，蹭着地面往後退，男人步步緊逼，投下的身影逐漸籠罩顫抖的她。

蓦地，顧如璋俯身，大掌緊緊握住她裙下腳踝，看着驚懼的女子，幽幽道：“阿姐要去哪兒？是因為阿姐都看見了，要逃麼？”