等吃完了加了白糖的水煮荷包蛋，杏娘收拾碗筷時，李蘇木闖了進來。

“小姑，我幫你打水洗碗。”

兩人一前一後走到院子的水井邊，李蘇木緩慢放下繩子，待木桶裝滿水，雙手交替拉起水桶。

杏娘放下木盆，走到竈房檐下拿了兩個小闆凳過來。待李蘇木倒下半盆水，她打濕絲瓜絡擦洗碗筷。

“在醫館可還習慣？”杏娘輕聲問。

李蘇木垂下眉眼，胳膊搭木桶邊沿以指劃水，“沒什麼不習慣的，總歸我年輕，又是才進去的，多聽些使喚也是應當的。再怎麼也比不上種地辛苦，爺奶這般大年紀還要去地裡勞作，醫館裡的那點事算個什麼。”

保安堂原先隻有一個上了年紀的張大夫，正缺個年輕大夫坐堂問診呢，李蘇木恰好過了醫學考核，順理成章進了保安堂。

杏娘倒掉盆裡的污水，擦幹淨盆子，李蘇木再倒進大半盆水，杏娘把碗筷放進去清洗第二遍。

“我怎麼看你悶悶不樂，不是很高興的樣子？”

兩人說是姑侄，其實就差了五歲，李蘇木自打會走路就在這個姑姑後頭跟手跟腳。

兩人一起折手絹、穿花繩、躲貓貓，農忙時大人沒空管，一張床上睡兩個手拉手的娃娃。杏娘跟小姐妹們玩也帶着他，把他打扮成女孩子，梳小辮紮紅花，惹得女娃們哈哈大笑。

他也不惱，抿着紅豔豔的小嘴巴，頂着兩紅臉蛋子像個小媒婆。

待大了些，跟在杏娘後頭的侄兒侄女們便多了起來。孩子一多飯食就不夠吃，杏娘房裡雖有些零嘴，卻填不滿這些個無底洞。能進她閨房分享零嘴的人，唯有李蘇木一個，誰叫他兩關系最好呢。

杏娘這個當姑姑的自覺有責任喂飽他們的肚皮，于是帶着一群丫頭小子上樹掏鳥蛋，下水捉魚蝦。

隻要能進肚子的，都被他們禍害個夠，堪比蝗蟲過境寸草不留。及至她嫁人回娘家，還有鄉鄰見了打趣“瘋丫頭回來了”，實在是她彪悍的形象給人留下了深刻的印象。

所以杏娘雖是長輩，跟幾個大些的侄兒侄女們關系卻好，這是分吃一條魚的交情啊！

李蘇木沒有搭話，端起盆裡的水倒掉。

開春氣溫依舊寒涼，早起的日頭照在人身上軟綿綿不曬人，院子裡種了一顆碩大的桂花樹，枝繁葉茂。此時桂花早已凋零，離得近了好似還能聞到一股濃郁的花香。

兩人無聲地坐在樹下，李蘇木摘下兩片葉子反複揉捏，“不是醫館的事。”

他耷拉着眉毛，很是苦悶地歎口氣，“先前離家遠，一年難得回幾次家，每次見面大家都很親熱。現在能長住在家了，叔叔們反倒不那麼待見我，兄弟間也多有隔閡，時常說些酸言醋語，仿佛我搶了他們的錦繡前程。”

杏娘莞爾一笑，開解他，“什麼緣由我不說，你也清楚。當初你爺爺選中了你，自有他的道理，你又沒做錯什麼？若是一味糾結此事，反倒辜負了他老人家的一番好意，傷了他的心，也對不起你吃的那些苦頭。”

“你的那些叔叔兄弟們隻不過是現在看見你出息了眼熱，殊不知就算機會給到他們頭上，他們能不能受得了那份苦還不知道呢！”

停頓了一會，她繼續說道：“你現在要做的就是好好當你的坐堂大夫，做出名堂來，什麼時候小李大夫的名頭跟李老先生一般響亮了，我就又多了一個靠山。你也是練過書的人，何必庸人自擾，自尋煩惱。”

他就知道小姑是最了解他的人，李蘇木釋然一笑。

獨木不成林，村人聚族而居，以血緣為紐帶形成一個獨特的利益共同體，同享榮譽共擔風險。

所謂共患難易，同富貴難，當大家吃一樣米喝一樣水時，尚且能擰成一股繩一緻對外。而一旦有個别突然冒了出來，他穿的衣裳，來往的朋友都是那麼的與衆不同，剩下的人就會群起而攻之。

都是一個祖宗，怎麼富貴起來的是他，不是我？人皆有嫉妒之心，且覺得自個也不差。十個指頭有長短，長輩的取舍不僅關乎他個人的一生，還決定了一個家族的榮辱成敗。

說到這就不得不提起李老爺子的另一段傳奇故事了。

……

鎮上保安堂主家姓沈，是府城沈家醫館出了五服的旁支，與嫡支培養大夫不同，他們主要以販賣藥材為生。在葫蘆鎮開了唯一的一家醫館，聘請旁姓大夫坐診。

十幾年前深秋的一天，保安堂沈府老太太過六十一大壽。玉陵縣的百姓認為生死簿上六十歲是記錄在案的，不應大張旗鼓的操辦壽辰，以此躲過閻羅王的耳目。一旦悄無聲息的過完六十歲，到了六十一就可以大肆張羅喜宴賓客。