“沒有，我沒看到他們，就姑媽、大伯娘和荷花表姐三個人回來的。”

杏娘點點頭不再說話。

“杏娘，杏娘！”陳氏歡快的聲音自堂屋響起，“家裡來客人了，沏壺茶過來。”

杏娘紋絲不動，就當沒聽到，絲毫沒有起身的打算。

青葉眨巴幾下眼睛，露出若有所思的表情，輕聲跟她娘咬耳朵：“娘，我去堂屋看着，她們說你壞話我就來告訴你。”

杏娘剛想阻攔，她已經跑了出去，也就随她了。

堂屋一片歡聲笑語，好不熱鬧。

叢娟拿了一塊疊好的青色布料在陳氏身上比劃，“瞧瞧，這顔色多清亮，襯得娘的臉色白裡透紅，我再沒見過這般有福氣的老太太。還不止呢，您仔細摸摸這布料，多細滑軟和，這可是細棉布，穿在身上得多舒坦。娘，你可真是太有福氣了，我長這麼大都沒穿過這麼好的布料呢。”

陳氏笑得見牙不見眼，缺了兩顆牙的嘴巴能看見牙龈。

“我就說這料子摸起來手感怪好的，跟家常穿的不一樣，緣故在這裡呢。還有這個顔色，也确實襯我，我年輕的時候就愛穿這個顔色。那時候别人都愛大紅大綠，我不一樣，我皮子白，穿什麼都好看。”

叢娟面不改色聽老娘自吹自擂，笑吟吟接過話頭：“可不是，我就是随了娘的好皮子，人都說一白遮三醜，可見啊白的人穿什麼都好看。不過呀……”

說到這，她故意停頓了一下，“不過娘沒說到最重要的一點？”

陳氏疑惑：“什麼最重要的一點？”

“就是買料子的人啊！”叢娟用帕子捂着嘴角笑得花枝亂顫，極盡誇張之能事。

“要是沒有大弟妹買的料子，娘就是想的吃不下飯睡不着覺，那也是白想。那布莊的夥計還能把料子送到您老家裡來？這也就是娘有個孝順的好兒媳，出去打聽打聽，誰家兒媳能做到大弟妹這般的，反正我是沒見過。”

為了襯托林氏的賢惠，她不惜自我貶低：“說句不好聽的話，就拿我自個來說，我就是想孝順我們家老太太，那也是有心無力。兜裡掏不出半個銅子，我還能跑去扇人夥計兩耳光。說到底還是大弟妹有本事，光有本事不行啊，還得有孝敬老人的那片心。娘說是吧？”

陳氏笑容略僵硬，随即若無其事沖林氏露出一個溫和的笑容。

“誰說不是呢，這條壟上有誰不知道我大兒媳是最孝順不過。自個當了教書先生家的娘子，搬去鎮上住還不忘捎帶上我們兩個老的，誰家媳婦能做到這般？怕是巴不得好甩掉老的自個過活呢，也就你大弟妹實誠。”

想起鎮上的快活日子，陳氏到底沒忍住牢騷：“要不是你二弟這邊實在離不得人，我們兩個老的且還在鎮上享福呢，那才叫舒坦。”

林氏捏着帕子按壓嘴角，一派雲淡風輕，“娘謬贊了，這是兒媳應當做的，不值當什麼。”

什麼叫體面？

這就叫體面，不用她出面，自有人替她敲鑼打鼓架梯子，說她想聽的話，做她不想做的事。她甚至都不用開口，隻要表現出高興或者不高興，自會有人替她解決煩惱。

她十幾年辛苦謀劃，勞心費力供丈夫苦讀，為的是什麼？

還不就是這一刻，别人都說她癡傻不知變通，供一個讀書人豈是這般容易的事。辛辛苦苦幾十年，到頭來怕是要竹籃打水一場空。

可她偏不信這個邪，丈夫本就是個讀書的好苗子，隻不過時運不濟出不了頭。

現下可不就時來運轉了，那些蠢貨隻知道盯着眼前的那點小利，哪裡知道功名的難能可貴。隻要能供出一個讀書人，付出任何代價都是應當的。

那些人現在可不就是後悔了？

後悔也沒用，他們隻能日複一日年複一年的面朝黃土背朝天。哪像她眼下過的日子，風吹不着，雨打不着，不用忍受烈日當空曬的人脫皮，也不用面對寒風刺骨刀刀刮肉。

那邊兩母女還在你吹我捧的說個沒完，林氏惬意地閉上眼睛陶醉片刻。

有空的話還是得常回老家來看看，總不好叫人說他們富貴了就不認家鄉父老了，教書先生也得有個好名聲不是？

“來了這半日，怎不見二弟妹出來？她可是忙的很？也沒看見爹？”林氏裝作随意地問。

“她有什麼好忙的。”陳氏不耐煩朝後院翻了個白眼，有了對比越發顯出小兒媳的頑劣。

“每天洗衣裳、做飯、掃地，家裡家外的，哪一樣少得了我，她現下眼裡還有誰？可憐我一把老骨頭，還不知道什麼時候被她折騰閃架。至于你爹，閑着沒事幹跑你二伯父家擺龍門陣去了。”

林氏柔聲寬慰：“二弟妹家孩子多，二弟又不在家，還得娘多擔待，要沒了爹娘，這個家可成什麼樣子？等孩子們大了就好了，他們還能不孝順爹娘？”

陳氏沒好氣哼了聲，“等到他們能孝順我，我墳頭的草都不知道長的多高了。”

幾個女人叽叽喳喳說個沒完沒了，王荷花無趣地撇嘴，看着緊閉的西廂房，她朝青葉露出一個挑釁的笑容，悄悄走過去推開門。

青葉的眉頭皺成了一條毛毛蟲，抿緊嘴巴也跟了進去，婦人們都沒注意到這兩個小不點的動作，不成想片刻後一聲尖銳的童音穿透叢家前後院。