青果這孩子，皮是真皮，隻有他想不到，沒有他做不到的。

但他有一個好處是不記仇，頭天晚上挨的揍，隔天早上無事人一樣賴在他娘身上撒嬌。在他看來打一頓事情就翻篇了，再沒有記仇這回事。

早起兩婆媳在竈房準備早飯，陳氏煮稀飯，杏娘切鹹菜。

三姐弟在後院水塘邊玩耍，叢五老爺家水塘邊挨着叢孝家的這面種了一片竹子。竹竿細長，分支繁多，密密簇簇擠成一大片，裡頭密不透風。

自從青葉有一次不小心在竹子裡面拿出一窩鳥蛋，這裡就成了小子們時常光顧的地方。

當時青葉找到的那窩鳥蛋是青綠色的，個頭很小，跟大拇指差不多，總有十來個的樣子。拿到屋子前面去玩時，被幾個小子圍着一頓羨慕，其中朱家的一個小子說了句：這麼小的蛋，好像是蛇蛋。

吓得青葉一蹦三尺高，手裡的鳥窩扔出三丈開外，逗得幾個小子哈哈大笑，鳥窩裡的蛋也摔個稀碎。氣得青葉跺腳，到底也沒弄清楚是鳥蛋還是蛇蛋。

三姐弟挨着竹子搜索，想要找出一件寶貝。

“姐姐，我看見蛇了！”青果語氣中滿是興奮，還不忘壓低聲音湊到姐姐耳朵邊說話。

“在哪，在哪？”青葉一邊問，一邊用眼睛遍地搜羅，這根棍子太細了，不行……

找到了，這根很粗，正好。

輕輕走過去撿起棍子，青果見狀拿起旁邊的一根，青皮雖不清楚狀況，也順手拿起地上的一截幹樹枝。

三人貓腰慢慢靠近角落的一片竹子，隻見一條紅黑條紋相間的蛇靜靜卧在一片枯樹葉上。

姐弟仨都不用眼神暗示，舉起棍子就是一頓猛抽，期間青皮還往他姐那邊擠了擠，“姐，去旁邊點兒，我都打不到了。”

直抽得三人有點氣喘了才停下，剛才還顔色豔麗栩栩如生的蛇此時已面目全非，蛇頭被抽得稀巴爛。

叢五老爺在後院砍雜草，聽到動靜走出來，“你們幾個小家夥在幹什麼，不能玩水，知道吧？”

“我們打死了一條蛇。”“顔色可漂亮了，紅色的呢。”清脆的娃娃音争先恐後向五爺爺邀功。

“我看看。”叢五老爺撥開幾個孩子，用樹枝挑起死蛇，“是條火赤鍊，多好看的一條蛇，被你們打成這樣。下次記得隻打蛇頭，不要打身子，知道了嗎？”

“知道了。”異口同聲的回答，雙方都不覺得這個對話有什麼問題。

叢五老爺挑起蛇往家走，“這條蛇五爺爺拿回去泡酒了，等會兒給你們拿糖吃，下次抓到了蛇也拿來給五爺爺。”

姐弟仨忙應下，打蛇還能換糖吃呢，多好的事。

早飯時杏娘随口問了句跟誰說話，聽說是叢五老爺，也就沒在意。三個小的也絲毫不覺得打死一條蛇算什麼大事，用不着跟娘親彙報。

天氣越來越熱，應是不會在變溫，杏娘打算今天一天把兩張床上的床單、被套、枕頭套等統統洗幹淨收起來，換上夏天的薄單子。

這可是個大工程，拿出大木盆倒滿溫水，放一套進去泡濕了打皂角開始搓。

青葉每次看她娘洗床單，都覺得這是一個不可能完成的任務。就靠雙手搓的巴掌大的地方，搓一會兒換個地方，沿着四個邊洗完，還有中間的一大片等着，這得搓到何年何月，雙手皮都搓秃了？

青葉心疼她娘，每次都會拿一個小闆凳坐旁邊捏一角學着搓。搓半天皺眉一打量——毫無變化，也不知道是洗幹淨了還是本就不髒，不由氣餒。

“葉兒，玩一會兒就别搓了，仔細手疼。”

“嗯，我幫娘捏肩膀。”

小拳頭在頸邊輕輕捶打，杏娘覺得有點癢，不忍拂了女兒的一片好意，強忍着沒躲開，卻是笑得不能自已。

母女兩正親香，堂屋傳來一片喧嘩，好似家裡來了不少人，說話聲不絕于耳。

青葉不等她娘使喚，興沖沖往堂屋跑，下一刻又跑了回來，“娘，姑媽和大伯娘來了。”

叢娟和林氏？她倆什麼時候湊到一起了？

自從出了王德那檔子事後，除了逢年過節回娘家，叢娟輕易不踏叢家門檻。也不像之前那樣三天兩頭回娘家打秋風，好像真的洗心革面，改邪歸正了似的。

至于林氏，那更是貴人不入賤地，免得污了她教書先生家娘子的體面。

這倆人一同上門能有什麼好事？

隻怕是蛇鼠一窩，狼狽為奸罷了，杏娘懶得理睬她們，之前顧忌親戚情分，再不情願也好茶好水，好飯好菜地招待。

現下純粹是想屁吃，撕破了臉再無事人般說笑，她臉皮沒那麼厚，也不想那麼做。她不一掃帚掃出去已是夠客氣的了，不想陪她們搭台唱戲。

杏娘自顧在院子裡洗床單，連出去打聲招呼的興緻都沒有，“你大伯父和叢文哥沒回來？”