兩人說說笑笑各自往家走去，進了大門說話聲漸歇。

……

杏娘說了給公爹打酒喝，那就要兌現，且不能光秃秃就一壺酒擺桌上，她打算好好整治一桌席面。

一大早起床就坐船去了鎮上，各色葷素菜魚蛋買了半籃子，打了一壺酒，沒舍得買點心。等她興頭頭下船踩到自家門口的台階上時，聽到屋裡傳出的一陣陣笑聲。

這是家裡來客了？

杏娘滿腹疑惑往家門口走，隻見兩扇大門敞開，叢信一家三口坐在自家堂屋言笑晏晏，好不歡快。

這一家子是狗鼻子不成，自家好不容易吃一頓好的，這麼大老遠的聞着味兒就過來了。

“杏娘回來了，外頭熱得很吧，快坐下歇歇。”林氏率先出聲，笑容滿面，仿若主人。

叢孝緊走幾步過去接籃子，放在桌上後給她倒了碗茶。

杏娘端起碗一邊喝涼茶，一邊用眼角打量這一家三口。

一家子都穿得光鮮亮麗，特别是林氏，身上的這套水藍色短衫、羅裙估計還沒下過水，嶄新、光滑，沒有一絲褶皺。頭發梳得油光水滑，發髻上簪了一支半新的銀簪子，臉上的氣色好極了。

比起這一個來月起早貪黑在田裡風吹日曬的杏娘，林氏的臉白皙、圓潤如滿月，似乎還發胖了些。相較之下，杏娘就顯得面黃肌瘦，身子單薄了點。

陳氏手裡拿着一包點心，喜笑顔開地說：“來就來了，還買什麼點心，有這個心就好，我跟你爹不缺吃的，再說你們也不富裕。”

林氏柔聲道：“這是我們的一片孝心，娘隻管收下就是。”

杏娘不着痕迹收回目光，心裡一哂：看來她這大嫂日子确實是起來了，這回讓她顯擺上了，也不知這次回來有什麼事？

轉念又想到剛交上去的賦稅，莫不是回來收租子的？

“今年收成好，大家夥日子就好過，你是不知道，住在鎮上一根蔥都要花銀子買，水都不敢多喝一口。别提多不方便，還是在老家好，吃的喝的都是自家的，不用日日往外掏銀子。”叢信跟弟弟大吐口水，嫌棄鎮上的諸多不便。

不過看他越發肥胖的身體，顯然跟他說出的話大相徑庭。

叢孝随口安慰道：“眼下這一季的租子收上來，大哥、大嫂的日子就好過了。住在城裡就是這樣，吃喝上是有些許不便，但是也有很多便利。好在大哥還有私塾的進項，日子慢慢過就好了。”

叢信家的田地租給了本家一戶弟兄多田畝少的人家，約定每年繳了賦稅交租子，一年兩季，佃租按照時下的約定。

為了免生事非，杏娘從來都是繞着大哥家的田地走，叢孝更是栽完秧離家，割稻子回家，對他哥田裡的收成一無所知。故而兩口子都不清楚他家收了多少租子，想來應該不少，畢竟那麼些田在那裡擺着呢。

叢信越發謙虛：“嗨，看着田多，其實也沒多多少，何況我家裡花銷大着呢，你是不知道……”

“爹娘，大哥，大嫂，你們先聊着，我去收拾飯菜。難得今天咱家人這麼齊全，晌午好好吃一頓團圓飯，我就先去忙了。”杏娘突然出聲打斷她大哥的話，站起身提過菜籃往竈房走。

這些話她耳根子都聽膩了，說來說去無非就是裝窮、訴苦、博可憐，舊戲班唱不出新曲目。唱戲的人不累，她這個聽戲的人都聽厭煩了。

往常也經常來這麼一出，尤其是每當叢孝外出回家時，一家子熱情迎接真情款待。熱鬧過後就是三句不離世道如何艱辛，五句說一下生活如何困苦，叢孝又是多麼幸運——有一技之長伴身，永遠不擔心餓肚子。

恨不得扒開他的皮肉，吸吮裡頭的骨血。直說得叢孝心甘情願掏出銀子了，這場大戲才落幕，爹娘照舊是爹娘，兄弟還是兄弟。

現在麼？杏娘心裡冷笑，誰敢扒她家吸血試試，她的拳頭可不認人。

至于晌午這頓飯肯定是躲不過去的，人來都來了，還能趕出去不成？既然如此，還不如大大方方說出來，免得讓人覺得理所當然地吃喝。

左右菜都買好了，這一頓席面本就是給公爹準備的，他老人家想必更樂意跟兒子們一起享用，杏娘更不會計較這個。之前那麼些冤枉錢都花了，如今哪會在乎一、兩頓酒席。

林氏也随即站起身：“你們兄弟先聊着，杏娘一個人想必忙不過來，我去竈房打打下手。”說完，跟杏娘前後腳進了竈房。