但沒人敢說什麼。最年輕的那位女傭害怕的低下頭，顯然母親是從她那裡得知女兒的房間，并且沒被告知蝰蛇先生也住在那裡。氣氛正尴尬的時候，蝰蛇突然虛假的熱情起來，他親切造作地向瓦林太太行禮，誇張的噓寒問暖，又給瓦林先生遞煙，把他拖到花園裡去吸。蝰蛇并不吸煙，所以屋裡沒有設置吸煙室，也沒有那種令人不快的烏煙瘴氣。在這些方面他表現的異乎尋常的自律——他總是晨練，給她做早餐，跟沙龍裡聽到的那些富商夜夜笙歌的病态生活方式完全不一樣。

母親趁機拉住艾米，問她蝰蛇什麼時候娶她。艾米隻好說不知道，母親又語重心長的說，得讓他承諾，不然懷上孩子了他又不要你怎麼辦。然後又說這兒好，要搬來住，把艾米吓得目瞪口呆。

不過事情當然是蝰蛇說了算。之後的購物和遊玩他都出手闊綽，浮誇熱情，讓兩老受寵若驚，但一回家就帶着艾米躲回房間，避而不見，十分冷淡。不得不說他這套确實治住了父母，他們住了兩天就識趣的說要回去了，艾米松了一口氣。

一個月後艾米和蝰蛇也踏上了返鄉的路。他們計劃先從飛輪城坐飛艇到神垂之城，再從那裡轉乘飛艇到克裡夫特，然後坐火車到潑點城，最後買一輛車開回灰色鎮。飛艇航線和設計已經進步了不少，客艙是封閉的不再吹勁風，通透的玻璃窗把遠方飓風海岸的美麗景色展現無遺。破舊的小漁村仿佛油畫上的黴斑，這一點那一團的散布在風景裡，硌眼卻真實。

艾米已經有兩年沒有回過灰色鎮，此刻頗有點觸景生情。高中的好友除了鲸吉，都留在鎮上務工或者成了誰的妻子。

“你回過去嗎？飓風海岸的漁村？”她想起蝰蛇是個漁民。

“沒有。”

“為什麼？不回去炫耀一下出人頭地了嗎？”

“有病。”

“家族裡沒人了？孤兒院呢？沒有恩人？沒有狐朋狗友？”看蝰蛇興趣缺缺的樣子，艾米來勁了。她用胳膊肘戳他，故作親昵的依在他身上。

“那個男人□□了我的母親，有一天還打死了她，埋在後院裡。”他看着窗外，淺色的眼裡雲層滾動，開始面無表情的講述一個恐怖故事：“他總是喝的酩酊大醉，打砸那個破房子裡的所有東西，包括我。有天晚上他又叫我給他倒酒，我不知道倒了什麼東西，他喝了，死了。然後我被村長送到鎮上教會的孤兒院裡。”

“呃……對不起。”艾米感到愧疚，她不應該揭人傷疤。她應該想到的，天呐。她試圖坐直身體嚴肅的再次向他道歉，接受他的批評或反唇相譏，但蝰蛇摟緊了她的肩膀，不讓她動彈。

“孤兒院是個好地方。雖然經常挨打，但我能吃飽。”他瞟過來，又露出那種讓人汗毛倒豎的陰險笑容。

“你不要這樣！想起難過的事可以哭！我的肩膀借給你，這不丢人！”艾米猛的掙脫他的鉗制，傾身向前，用力捧住他的臉頰，低聲但堅定的說。她是情緒化的人，但她知道像蝰蛇和鲸吉這種外表堅強的人崩潰起來的模樣——他們似乎不需要别人支持，不會傷心不會哭泣，堅如磐石——但其實一敲就碎。鲸吉失去家人的時候一滴眼淚也沒掉，可她總說她弟弟病了，母親在照顧他——實際上他們已經死了，她用幻覺來鎮靜自己。

“我不難過。”蝰蛇詫異的看着她。“捐給孤兒院的那點東西實在不夠吃，我就背地裡搶劫那些弱小孩子的。院長是個好心腸但壞脾氣的布道師，每次知道了就痛揍我一頓。不過我可耐打了，一點不悔改。”

艾米無法想象持續饑餓的滋味，她要幹很多活，但不用挨餓，幹活肚子餓的時候，就想着等會兒能吃頓飽的，力氣就來了。她摩挲蝰蛇的臉，他額上有一道長疤，給他其實還算耐看的面龐平添了險惡。

“一個□□殺人犯的兒子根本不會有人收養，”他抓住她的雙手拉下來握住，眼角輕松的笑意好像這個故事的主角與他無關，“院長太太把我送到漁船上去做雜役，那是很苦很累很危險的活計。孤兒院裡比我大的男孩都輪流去工作掙點收益，但我就不許再回去了。”