“寶貝，其實我硬件不差的，你真的可以考慮一下。”蝰蛇給硬字加了重音。

不是吧，他真以為他可以一腳踏兩船？！艾米詫異的拿眼角掃他：“什麼硬？腦殼硬嗎？”

“嘿嘿，你知道的寶貝，胸肌也很硬，代表可靠。”他用了力，那兩塊鐵闆硌着她的背，很不舒服。然後他關掉嬉皮笑臉，慢條斯理的抛出真正目的：“不管光塔裡有什麼，探險隊的事鲸吉是認真的。如果我們需要任何支援或者隐秘的交易，都要有一個不在現場的，可以支配我财産的，可靠的團隊成員。如果你跟我登記結婚，你就可以名正言順的在我的預授權下執行操作。當然，我們會簽别的協議，而且完事後可以離婚。”

“我要看了協議内容再說，而且我不提供性。”

“當然，不會包括這個。”

跟蝰蛇結婚并不是一個好選擇，她會錯失掉重要的時間。但他用鲸吉的安全來要挾她，她沒的選擇。好了，現在不用考慮闊佬和精神依靠的問題了，她也許都得不到。這大概就是命運吧。接受命運然後坦然前行，無法選擇便不必選擇。

第二天一早，他們告别父母，驅車往山谷去。這個地方地勢曲折本就沒有路，巫師嶺事件後被拓寬的溪流沖出一片窪地，冬季幹涸崎岖。蝰蛇表演了一把超絕駕駛技術，硬是碾着灌叢把車開進了山坳裡，艾米差點被颠出去。車子在一塊巨大的岩石前停下，艾米認出這是巫師嶺缺掉的那一角的碎片。但附近除了叢生的雜草，沒有任何房屋的殘骸。

空氣中傳來風響，鲸吉像一隻巨大的蜻蜓從天而降。她盤旋，着陸，緩沖，收槳葉一氣呵成，在岩石前停下。

“在空中看不到光塔，前面有一條長裂縫，估計岩層有空穴，掉到裡面去了。”

“聽說前幾年發生過地震，不強烈但回響時間很長的。”艾米回憶起來。

“得試試能不能下去。”鲸吉思索片刻作出決定。

“老大。東西準備好了。”蝰蛇已經從後備箱拿出一大卷繩索和兩副攀岩爪。

他們翻過岩石，來到裂縫前。黝黑而仿佛深不見底的縫隙隻有一人寬，兩百來米長，深冬般的寒氣從底下冒上來，說明存在明顯的溫差。鲸吉扔了一塊石頭下去，好一會兒才聽到回響。艾米側耳傾聽，根據回聲給出空間的大小和形狀估計——是一個垂直高度超過六十米的多隧道地下洞穴，還有微弱的水聲和風聲，說明還有别的出口。蝰蛇擡起眉毛對她吹了聲肯定的口哨。

“沒時間了。”鲸吉擡腕看一眼表，開始解飛行器，“我下去。你們等我信号再把我拉上來。”

“不，等我下去。”蝰蛇阻止她：“你要受了傷，我找誰要圖紙？”

鲸吉注視了他幾秒，伸拳在他肩上輕捶一下：“注意安全。”

“拿着這個，每兩百米吹響三聲短音，分岔路按一長音分岔數目短音吹響，好讓我們知道你大約到了哪裡。”艾米把口袋裡一直帶着的防狼哨子挂在他脖子上，“如果遇到危險，吹長音。好讓我們知道不用拉你上來了。”

“噢好的。謝謝你，寶貝。”他又吹了聲口哨。

蝰蛇在腰上系好繩索，開始往下爬。垂降二十米左右，邊緣的岩石就崩落了一塊，繩子在空中猛烈搖晃了一會才再次被穩住。下面到達洞穴穹頂就無法用攀岩爪了，鲸吉開始搖放繩索卷盤。沒多久蝰蛇到了洞底，解開繩索開始探索，這個時候還能用繩索和頭燈信号交流，但很快他就走的很遠，隻有哨音能傳遞信息了。

開始的一個小時一切順利，艾米閉上眼睛集中精神傾聽，用筆紙默出地圖。但随着數聲垮塌和落水聲後，哨音消失了。