真是給足了他面子，艾米暗想。

“嗐，那有什麼難的，讓他自己打手槍去。他總不至于強迫你。”多麗笑完了又正色道，“唉，老敷衍也不行，怕他去找别的女人。”

“女人真難啊。”停了一晌，她又打破沉默，空氣也跟着她的調子壓抑下來，沉重的落在她瘦削的雙肩上。“要滿足丈夫的欲望，還要生孩子，鬼門關闖一遭又一遭。也是，你想一直在舞台上，就不能懷孕。”

艾米沒想的那麼深遠，她感覺醍醐灌頂。确實，隻要懷孕就必須離開舞台，少則五月多則九月，這麼長的時間這個空缺誰會留着？此外難産，大出血，産褥熱都在等着考驗一個女人的運氣。這都不是努力就可以解決的。

“我還真沒想到這一點，謝謝你的提醒，多麗。我就是覺得他不太靠譜。”

“也是，畢竟……”多麗突然湊近了，眨巴眨巴眼睛，“沒有布道師可靠？”

“你聽誰說的？！”艾米必須十分詫異。

“門房太太讓我勸勸你，我看她是收了蝰蛇的錢吧。”多麗皺起眉頭，“不過神職确實很難說，他會願意為你放棄他的至上虛空嗎？”

“沒有的事。我跟克裡昂不是那種關系，他是個好人。”艾米和盤托出她留宿克裡昂和蝰蛇的真正原因，并表示希望多麗能留下來。

“天啊，艾米，你受了那麼大的苦。天啊……”多麗握住她的手，沉重的不知道說什麼好。

但她不能留下來，多麗解釋說，其實她已經找了一份住家的家庭教師工作，今天就要去上班了。艾米得知是茶會沙龍那位名号冗長的貴族小姐家裡時，忍不住告訴她那位富豪丈夫的斑斑劣迹。多麗點頭表示她有所耳聞，而且正是這個男人經過米德瑪卡遜時派人向她提出的邀約——她在他的一場舞會上彈過鋼琴。她不想惹禍上身，但她太需要這份工作了。

艾米告訴她女主人的态度，讓她跟女主人先打好招呼。各自道過保重，多麗就離開了。飛輪城是如此巨大，盡管在同一個城市，她和多麗也鮮少有碰面機會——富豪家在楓樹林盡頭，沒有公共交通，出門要搭宅裡采辦的順風車。

蝰蛇進來沒有問什麼，但艾米知道他一直在外面支着耳朵聽。

到了傍晚艾米又發起了高燒，巫醫上來開了些賣相更寒碜的藥丸。艾米吃了藥就昏昏沉沉的睡過去了，渾身唯有額頭上的涼意稍微舒服一點。

半夜她出了一身汗，高熱過去了。領口汗津津的，前胸和後背更是重災區，布料都濕透了貼在皮膚上。她坐起來試圖下床找身衣服，蝰蛇就醒了。

“快脫下來，幫你擦一下。”他蹦起來飛快地去給她拿來了衣服和毛巾。

“我自己來，你出去。”艾米看他瞪大眼睛非但沒有回避的覺悟更是開始用毛巾給她擦脖頸，隻好直接趕人。

誰知道這個人不要臉。

“怕什麼，又不是沒看過。我動作快一點，你再着涼就麻煩啦，快。”他攏起她的長發，把毛巾潛入肩胛擦拭。

“天啊，你怎麼老想着看别的女人！”艾米羞惱不已。她睡裙裡面沒穿胸衣，這是要完全袒露給他看嗎。在亮堂的煤氣燈下，在毫無必要的情形裡，讓她當着一個男人的面脫光？他到底在想什麼。

蝰蛇的急切像被潑了盆冰一樣，動作和聲線都冷卻變硬，關切地調子拖長為詭異的戲谑：“我知道，你瞧不起我。”他點點頭扔下毛巾轉身走了。

艾米才意識到他隻是出于照顧者的一廂情願，出于護理的考慮。克裡昂說過治療是一個科學過程，性别種族信仰諸如此類都不應成為阻礙——他定期去教會醫院參加培訓和實習，再到周邊的村莊去傳播醫療知識。他跟她談起一些見聞，并表示因循守舊可能會讓病情傷情加重。不過話題的起因是胸衣勒的她輾轉反側，他觀察一下便用十分客觀的口吻建議她脫掉。

她為什麼如此信任克裡昂？因為他是神職嗎？可她并不信仰什麼至上神，道貌岸然的布道師她見的多了。她為什麼對蝰蛇如此警惕，因為他是流氓嗎？可他實際上也沒做過什麼。因為他是鲸吉的男朋友嗎？他還沒那個身份。

艾米快速的擦汗，換過衣服。她走出去想跟蝰蛇道歉，誰知道這個流氓在奪過她手裡的衣服時，飛快地在她臉上親了一下。

“啊！你幹什麼？！”艾米捂住臉。

“我可是流氓，我不止想看别的女人，我還想親别的女人。”他得意洋洋的笑。

“我都一天沒洗臉了！”

“有什麼關系，你要有奶，我也可以馬上吃。”

“你……臭流氓！”艾米既羞又惱，轉身躲回床上去了。