一股深深的疲憊湧上心頭，但她的聲音依然冷峻如冰："當年的血債......"

她停頓了一下，仿佛在咀嚼着這幾個字中的苦澀。 "你覺得他能不知道？"

"若換作是你，可會輕易放下殺母之仇？"說這話時，太後的聲音裡帶着幾分自嘲，更多的是一種難以言說的悲涼。

老嬷嬷的身子顫抖着跪下，她許久未見過太後如此失态。

太後望着跳動的燭火，眸中暗芒湧動。

她輕撫着腕間冰涼的玉镯，那是與先帝大婚時他親手給自己帶上的，玉镯溫潤如水，卻讓她感受到一絲刺骨的寒意，這何嘗不是一副枷鎖？

"先皇無情，他恨哀家，留下哀家，不過想讓哀家給他最愛的孩子做個磨刀石罷了。"

她唇角勾起一抹意味深長的冷笑，眼中閃過一絲譏诮，"隻可惜，他怕是沒想到，有時候，石頭會比刀刃更加堅硬。"

她的目光投向窗外的夜空，那裡懸挂着一輪清冷的明月，這一刻，太後的臉上流露出一絲少有的脆弱，仿佛回到了多年前那個還未入宮的少女——隻是那份天真，早已被無數個如血的黎明與如墨的夜色沖刷得一幹二淨。

***

晨光微熹，如薄紗般輕柔地籠罩着紫禁城的琉璃瓦頂。

顧矜難得清閑一日，早早起身梳妝，準備去給太後請安。皇帝刻意縱容她三日，别人或許視作天大的榮寵，她卻明白，若真把自己當一回事兒，怕是也就離死不遠了。

"小主，這支青玉簪水頭正好，可襯您的膚色。"含煙小心翼翼地為她插上皇帝日前賞的發簪，卻被顧矜輕輕搖頭拒絕。

"今日去太後那裡，還是樸素些好。"顧矜選了一支最不起眼的銀钗，"這宮裡的水，比我想象的還要深。"

眼下皇帝與太後這出"母慈子孝"的戲碼正在如火如荼地上演，台上笑臉相迎，台下刀光劍影。

她這個小小卒子，更要懂得審時度勢，暫且蟄伏才是正理。畢竟，棋盤上的卒子若貿然沖鋒，不過是為他人做了嫁衣。

走出卿雲閣，空氣中還帶着幾分清冽的涼意茶。青石闆路上，露珠折射着朝陽，如同遍地碎鑽。

閣外已經等着兩道身影——嘉妃斜坐在雕花竹椅上，渾身上下散發着一種盛氣淩人的氣場；陶樂樂則乖巧地跟在後頭，一身淡粉色宮裝，襯得她如同一朵初綻的桃花，眼神卻滴溜溜地四處打量，靈動異常。

"嘉妃娘娘金安。"顧矜垂首恭敬行禮，姿态放得極低。

"哼。"嘉妃連個正眼都懶得給她，鼻孔微微上揚，語氣裡滿是不加掩飾的輕蔑與嫌惡，"少在這兒裝模作樣做什麼貞潔烈女。陛下臨幸你那晚，整個後宮都聽見了你的媚聲，真是不知羞恥。"

她故意提高了聲調，确保周圍的宮女太監都能聽清，"本宮正要去給太後請安，你也跟着吧，記住自己的身份——不過是個貴人，别給本宮丢臉。"

顧矜垂眸應是，臉上看不出半分情緒波動，餘光卻瞥見陶樂樂在嘉妃身後使勁擠眉弄眼，甚至偷偷比了個"加油"的手勢。

這個活寶，時隔多日總算上線了，看來有許多話要說。顧矜心中微微一暖，在這冰冷的宮牆内，能有一個真心朋友，已是難得。

隻可惜此時不是叙舊的時候，嘉妃如此做派，怕是專等着看顧矜的笑話。

一行人向慈甯宮走去，晨曦中，影子被拉得老長，連宮中飼養的孔雀都不敢高聲鳴叫，隻是警惕地轉動着脖頸，目送這幾位宮中女子遠去。

"走快些！"嘉妃x斜眼呵斥，"磨磨蹭蹭的，真是擾人心煩。你以為自己是誰？不過是陛下一時興起的玩物罷了，别不知好歹。"

顧矜微微加快腳步，臉上依然保持着恭謹的表情，這有什麼？不過是新一輪宮鬥博弈開始的鼓點罷了。

……

慈甯宮内，檀香袅袅缭繞，太後端坐在主位上，一襲紫色織金錦袍襯得她雍容華貴，指尖的羊脂玉扳指在陽光下泛着溫潤的光澤。

"今日你們倒是來得齊整，哀家好久沒有這麼熱鬧了。"太後語氣溫和，半分鋒芒都不露。

嘉妃上前一步，滿面春風地笑道："太後哪裡的話，我們日日都是盼得您老人家高興，不要嫌我們吵鬧才好呢。"她的嗓音刻意放柔，如同一位盡孝的兒媳。

"還是嘉妃有孝心。"太後嘴角微微上揚。

嘉妃聞言更顯得意，腰背挺得更直："太後慈愛，我等進宮日久，自當為後宮表率。這不，我宮裡的這位令貴人，承蒙聖恩，卻一日未能拜見太後，臣妾今日特意帶她來給太後請罪。"

顧矜心裡白眼一翻，心道：不過這點嘴上便宜，也無所謂讓嘉妃占去。

她上前盈盈一禮，姿态恰到好處："臣妾貴人顧氏，前幾日身體不适，未能向太後請安，實在愧疚難安，今日特來向太後娘娘請罪。"

太後面上帶笑，慈顔道："你就是這幾日頗受皇帝喜愛的令貴人？上前來讓哀家好好看看。"

顧矜低垂着眼上前，殿内衆人屏息凝神，紛紛等着看好戲，期待着太後會如何削這個新寵的銳氣。

卻聽太後徐徐開口："果然好相貌，還是個沉得住性子的，怪不得皇上喜歡，哀家也喜歡。"

這話一出，嘉妃是面色一沉，眼中閃過一絲不可置信的怒意，手指暗暗掐進肉裡，青筋隐現。

太後又道："這幾日朝務繁忙，哀家擔心皇帝身體，你們一個個後宮老人，沒有一人能令皇帝開顔。可得好好和令貴人學學。"

這話屬實是赤裸裸的挑撥，顧矜心知肚明，但面上不露分毫，隻是恭敬道："臣妾初入宮闱，不過是盡自己本分，還得請太後娘娘多提點才是。"

她的姿态放得更低，卻在隐蔽處與太後的目光短暫相接，那一瞬間，似有無形的默契在兩人之間流轉。

"這孩子倒是謙遜。"太後笑意更深，眼中閃過一絲滿意，"不過依哀家說，皇帝寵你，你就該抓緊時間早日懷上龍嗣，為聖上開枝散葉，才是皇家應有之意。"

"你們也是，"太後轉向其他嫔妃，目光如掃描一般逐一掠過，每一道目光都像一記無形的耳光，"若不知如何讨皇帝開心，就多去找令貴人走動，别一個個整日裡自矜身份，以為自己有什麼地位。沒有子嗣傍身，你們在這後宮中，不過是一具裝飾罷了。"

此話大家雖知道是敲打，但到底心中膈應，皆是面色不豫。

就在衆人沉默之際，殿門處忽然傳來一陣腳步聲，伴随着衣料摩擦的窸窣聲，撞入這凝固的空氣中。

"姑母說的什麼話！"一個清脆卻帶着幾分嬌蠻的聲音響起，隻見一位身着明黃色雲錦宮裙的少女昂首闊步走入殿内，不施粉黛的臉上寫滿了傲慢與不屑，眼中的光芒直直射向顧矜，"後宮衆人德行第一，不是人人都能做出爬床這等事的！"