入夜，裴蘭頓去了一趟天台。

這不是時隔多日的第一次造訪，實際上，自從在廢棄哨塔遇見了曼甯，每天晚上，他都會雷打不動地跑一趟天台。

甚至三五趟。

要是夜課排滿，抽不開身，就等忙完了再飛奔回宿舍，上樓探個腦袋；要是沒排夜課，被芬奇拖去了一樓的公共客廳打球，他差不多每隔半小時就以上廁所為借口離開，偷偷溜去頂樓瞄一眼，搞得芬奇疑窦叢生，還含蓄地勸他最好做個前列腺檢查。

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曼甯偶爾會在那裡。

哨塔離樓梯間不算近，約莫有一兩百米。逆向的月光抹去了砂岩方磚的凹凸紋理，留下一道平如紙裁的剪影。曼甯坐在高懸的欄杆之上，孤身一人，目眺遠方，就那麼一動不動地待着，一坐大半個鐘頭，似是懷揣什麼沉重的心事。

他是這座哨塔的常客。

裴蘭頓看得出來。

所以，開學前的那個午夜，其實是他闖入了曼甯的領地。

礙于兩人之間不算融洽的關系和曼甯的教官身份，就算等到了，裴蘭頓也不敢輕率上前，又舍不得就這麼掉頭離開。所幸樓梯口有一片月光照不到的小角落，勉強容得下一個人，他會站在那裡，癡迷地看上十來秒。

十來秒，不能再久了。

再久的話，自己就太像一個心術不正的偷窺犯了。

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今晚，曼甯碰巧也在。

裴蘭頓守在樓梯間門口，一股按捺不住的沖動在心裡激蕩——現在過去道個歉的話，會有用嗎？曼甯會原諒他嗎？

許久，一腔熱血漸涼，他猶豫着退後一步，折回了樓梯間。

不。

不能過去。

輕飄飄的一聲道歉未必換得來原諒，但打攪曼甯的私人時間、把一直在暗中窺伺的事情暴露在曼甯面前，一定會讓不睦的關系雪上加霜。

裴蘭頓突然一轉身，快步下樓，回宿舍拿上背包，往肩頭随手一甩，旋風般出了門。

“去哪兒？”芬奇大聲追問。

“圖書館！”

裴蘭頓頭也不回。

他找到了一個行之有效的方法。

沒有教官會不喜歡優等生，尤其是聰穎、勤勉、一點就通的那種。作為學生，最能向教官表達尊重的方式，莫過于在課上展現出絕佳的配合度。口頭道歉誠意不足，他就以實際行動道歉，做曼甯班上配合度最高的那個優等生。

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當晚，裴蘭頓孜孜不倦，在圖書館埋頭泡到了關門前最後一分鐘，然後跟垃圾一塊兒被管理員氣勢洶洶掃出了門。

“晚上摸黑沖冷水澡的時候，你就會後悔為什麼沒早走一刻鐘了。”

關上大門前，管理員抛來一句話。

裴蘭頓無奈地笑了，抖了抖一團散亂的背包，照例往肩上一甩，沿着路燈下人影寥寥的道路，一溜煙小跑回了宿舍。

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今晚，他寫出了一篇十四頁的格鬥小論文。

盡管格擋反擊術他已經練熟了，但他沒忘記曼甯還布置了一項理論作業。憑他精心準備的這份答案，不謙虛地說，隻要曼甯敢讓他開口，他就敢一次性把印象分刷爆。

裴蘭頓将全套動作拆解成二十二小步，區分了每一步的防禦或攻擊目的，整理了動作要點，還補充了關節受力分析，為此他翻了厚厚一大摞書，而就在一周以前，他還堅定地認為一個人如果打算通過翻參考書來學習格鬥，那這人的腦子多半有問題。

周三，裴蘭頓還抽空旁聽了一節骨肌生物力學。

這門課的教授是一位圓墩墩的老婦人，名叫吉安娜·邁爾，生性友善熱情，總是笑容滿面。課後，裴蘭頓抓着自己的小論文追了上去——他再有天分也不過是個剛入學的新生，基礎課都沒上幾節，有些知識點實在超出了能力範圍，需要場外援助。

“你是艾瑟今年的學生？”

吉安娜教授翻了翻他的小論文，饒有興緻地打量了他一眼。

“呃，對。”裴蘭頓驚訝于她居然一眼就看了出來，“您也認識曼甯教官？”

“認識？可不隻是‘認識’呢。”

吉安娜笑起來。

她拍了拍裴蘭頓的手背，語氣很是慈愛：“既然是艾瑟的學生，那我就幫個忙吧，有什麼不明白的盡管問。”

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第三周上課前，整套格擋反擊術已經像口香糖一樣，裡裡外外都被裴蘭頓嚼爛了，理論到實踐了若指掌。他敢保證除了曼甯，班上不可能有第二個人比他懂得更透徹。

文森特？

文森特算個屁。

十八年來，小公爵讀書全靠智商劃水，能混的、不能混的，通通混得風生水起，還是第一次這麼認真地對待一門課。

同時，為了防止上節課排在隊尾、慘遭曼甯忽略的悲劇再度上演，這一次，裴蘭頓長了八百個心眼子，沒像往常那樣一進門就找個角落貓起來，跟芬奇他們一路閑扯到打鈴，反而先發制人，提前占領了離講台最近的進攻陣地。

從這裡出發，隻要曼甯一喊“列隊”，最多三步就能抵達裴蘭頓心目中的絕佳位置：