當——

聖希維爾鐘塔在遠方敲響了，一聲聲悠長低沉，透雲而來。

夜幕中，棋盤格子似的小拱窗上映出了綽綽人影，學生們開始起身走動。片刻，散課的人潮湧出了教學樓大門，林蔭步道再次熱鬧起來。

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九點，是每天最後一節課的結束時間。

軍校的每一間教室裡，學生們都在與各自的教官道别。

這是一種微妙的、難以言說的氛圍。當最後一聲鐘鳴淡去，裴蘭頓和曼甯彼此心照不宣：今晚的交談應當終止在此刻，他們該要互道晚安了。

可裴蘭頓舍不得。

他還想在曼甯身旁多賴一會兒。

才洗刷了不白之冤，恢複了優等生的名譽，他理應享有一場屬于優等生的茶話會作為補償——聊一聊格鬥課心得，再扯一扯校園八卦。曼甯要是不喜歡，隻想安安靜靜待着，他也不介意當一團溫柔的空氣。

隻要能留在曼甯身旁。

但他沒有忘記，自己是一位不速之客，占據了曼甯本該自在獨處的時光，再死纏爛打下去，就太不識好歹了。

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他萬般不情願地套上了優等生的識相人設，假意一笑：“呃……教官，下課了。”

“嗯。”

“那……我回宿舍了？”

曼甯點了點頭：“晚安。”

裴蘭頓：“……”

怎麼不按套路出牌？

他都已經準備好不要臉了，但凡曼甯客氣一句“不再多待一會兒嗎”，他當場就順杆爬，絕不玩三辭三讓那一套。

沒想到曼甯不給機會。

“晚、晚安。”裴蘭頓隻好禮貌一欠身，深深看了他的教官最後一眼，轉身走向垂梯。

“等等。”

裴蘭頓立馬原地倒帶，回撤三步，一臉的期待。

卻見月光下，曼甯眉目凜然。

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“裴蘭頓，我有點擔心過了今晚，你會産生一些不切實際的想法，所以有些話，我還是提前講明白的好。”

裴蘭頓微微一僵。

“無論你對我有什麼感情，深還是淺，可控還是不可控，我都沒辦法給你回應。依照校規和軍規，我隻能是你的教官，你也隻能是我的學生，和班上其他二十一個人沒有差别。我和你之間，不應當、也不可以發展師生之外的關系。”

“是。”

裴蘭頓機械地點了點頭。

他知道，自己臉上的表情一定難看極了。

曼甯并沒有安慰他，接着說道：“你的這份喜歡也必須藏起來，藏得滴水不漏，不要告知第三個人。一旦傳開了，鬧到不得不避嫌的地步，除了把你送走，我也别無選擇。到時候，你就不會像今天這樣有權力拒絕了，明白嗎？”

“明白！”

裴蘭頓強行壓下了所有繁亂、尖銳的負面情緒，換上一抹爽朗的笑，朝曼甯潇灑比了個“沒問題”的手勢：“師生關系，三緘其口——我會記住的！教官，回見！”

尾音有一絲顫抖。

他怕這紙糊的笑臉殼子當着曼甯的面就碎了，一秒也不敢多留，飛身爬下哨塔，一躍落地，朝着天台門一溜小跑而去，每一步都不疾不徐，作出若無其事的樣子來。

其實……沒必要說的。

那些敲打的話。

就算曼甯哄騙他，假意接受了他的告白，說願意和他交往，難道他就會信以為真嗎？橋梁與天塹是信息素的一體兩面，連他的求偶信息素都聞不到，曼甯又怎麼可能愛上他？

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裴蘭頓一把推門進了樓梯間，卻沒有下去——内心一團雜亂，還沒攢夠力氣去應付膠膠擾擾的日常社交。

他躲入了角落的陰影中。

樓道黑暗，空氣久未流通，沉悶得緊。呼吸聲在其間放大了數倍，萦繞回耳畔，每一絲顫抖聽着都格外清晰。

他疲倦地捂住了臉。

太滑稽了。

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