“那便好，哀家聽聞下午你喚珍珠進宮，不知所為何事？”太後不想繞彎子。

“皇額娘果真消息靈通，不過是朕這個當舅舅的想見侄女罷了。”皇帝也擱下碗筷，不鹹不淡道。

“你有此心便好，隻不過珍珠她向來無拘慣了，若是有何越矩之處皇帝大可告知哀家，哀家會好好管教，不勞皇帝煩心。”太後話中綿裡藏針，倆人之間氣氛僵冷。

“皇額娘多慮，要說管教，近日群臣參了幾本嘉昌仗勢欺人。朕便想着提點一番，難道這也不行？”皇帝面色沉了下來。

“群臣？敢問皇帝是哪些大臣此刻不關心邊疆戰事反而将盯着一個孩子的言行舉止。”太後毫不相讓。“莫說珍珠未曾仗勢欺人，便是仗勢欺人那也是仗着哀家的勢，群臣合該參哀家一本。”

“自然是那群不聽命于皇額娘的臣子們，他們豈敢與您作對。”皇帝挑明，眼看着太後娘家在朝堂上勢力日漸壯大，他不得不防。

“皇帝這是什麼意思。”說到這，太後語氣反而緩和下來。

“皇額娘何必佯裝不知，不過您方才所言邊疆戰事連連确實令朕頭疼。”皇帝頓了下，暗示道：“幸好使臣傳來好消息，對方求娶大盛第一美人，即可退兵。”

聽見這話，太後瞬間沉下臉，含怒道：“皇帝！你不要忘記珍珠的父親是為誰戰死。”

“朕自然記得，大将軍是為了大盛而犧牲，而朕是大盛的皇帝。”所以再犧牲一個薛珍珠也無所謂。

“皇額娘放心，朕還未回複使臣，可留給朕的時間不多了。”皇帝也不想将太後逼急，斷起茶壺抿了口悠悠道：“父皇在位時一直容忍外戚幹政導緻年老時對朝政無力回天，朕不是父皇。”

“太後娘娘，皇上莫不是想把郡主送去和親。”皇帝一離開，宋嬷嬷來到太後身邊，見太後滿身疲憊。她伺候了太後一輩子，看慣太後手腕強勢忘了自家小姐也有脆弱的時候。

“瞧瞧，哀家養出個好兒子。”聲音輕飄似是深受打擊，可太後終究曆經三朝，心智堅韌非常人能比。下一瞬眼神恢複往常的淩厲，冷笑道：“既然他敢把注意打到珍珠身上，哀家也不必顧忌母子情。”

郡主府

“郡主，郡主，求您開門讓木槿送些吃食。”木槿雖不清楚殿内發生何事，可自家郡主出來後大受打擊的模樣，回府的路上一言不發地默默落淚。

薛珍珠此前從未這般被責罵過，甚至連累皇祖母，一時之間情緒陷入苦悶。

整個人好似被抽去神智般呆愣，她不明白為何事情變成這樣，從馬車上下來時木槿為她戴上帷幔時嗓音沙啞道：“不要讓皇祖母知道此事。”。

接着便把自己關在房内，不許任何人進入。

木槿在門外也急得想要落淚，這時背後傳來丫鬟的聲音：“木槿姐姐，府中有人求見。”

*

“主子，您派去探查嘉昌郡主的人傳消息來，今日午後皇帝召見了她。不知說了什麼，隻看到她含淚離宮，是否要查明談話内容。”宋一站在書桌前面無表情道。

“不必。”宋霁微低着頭凝神看着手中書卷，直到宋一說完才擡眼看去。

骨節分明的手指輕點書脊，含淚麼，皇帝動作如此快，看來是厭惡極了外戚幹政。

所以被當成棋子的薛珍珠自然不好受。他垂眸看向腰間的玉環，罷了，總歸她是宋祁安的娘親。

“此事你悄悄告訴宋祁安，他若是想出府不要攔着，派人跟上。”宋霁吩咐道，待宋一離開後從書桌暗格裡取出一封書信。

信封做工不俗，内行人一見便這是隻有皇室才能使用的貢品，信封之上唯一‘秘’字。

信件内容他早已看過，加上今日之事心中已然有了決定，用火折子點燃信封扔進桌旁的銅盆内。

他的面色在忽明忽暗的火光下顯得陰翳非常，黑漆漆的瞳孔裡倒映着橘色光芒，一時間清隽的面龐變得詭谲起來。

宋祁安沒有辜負宋霁的期望，不小心‘偷聽’到宋一和管家聊天，知道娘親被欺負得在府中哭泣。悄悄摸到後門，趁下人不注意，快速開門溜了出去。

兩府相隔幾道街，幸好他記憶力過人，憑借着記憶跌跌撞撞也算是找到。

“張管事張管事。”他正想和府衛說話，轉眼看見準備關府門的管家。

“安安？”管家似是不确定道。

“張管事，我想見郡主你能不能帶我進去。”宋祁安心裡着急可還記得爹爹的囑咐，不能讓别人知道自己是郡主的孩子。

“怎麼就你一個人？此事我得問問木槿姑娘，你先随我到大廳等待。”張管事隐約聽說這孩子是郡主大發善心撿回來的乞兒，不知道什麼時候離開更不清楚為何現在回來。

“好。”宋祁安乖乖點頭，耐着性子等張管家回來。