“大長老。”

見堂前之人還有想要訓斥的迹象，白哉适時地走進場中，擋在了華盈面前，打斷了大長老後續的話語。

“……白哉？你什麼時候回來的？”

伴随着衆人驚訝的聲音，華盈也有些意外地擡起頭，見朽木白哉就這樣自然而然地擋在了自己前方，遮住了向她投射而來的所有不滿目光。

他不緊不慢地走到衆人面前，步伐莊重又有氣場，即使是感到情緒不快的當下，也仍是優雅的。

“正午前就回來了，在膳堂遲遲沒有等到主母來用餐，才知她從今晨起就一直被留在長老院。”他掃視了一圈面色尴尬的長老們，淡淡道，“方才衆位的對話，我都聽見了。主母所言甚是，還請希望各位長老，在此之後謹言慎行。”

“還有，當家主母很忙，每日宅中有無數瑣事等待主母決策，請不要再随意将人留這麼久了。”

白哉面龐沉靜，但周身的氣場卻是掩蓋不住的冷肅。

他丢下這句話，垂了垂眼眸轉身離開，隻給華盈留下了一句話：“跟我走。”

華盈愣愣地看着他，白哉見走出去幾步後還沒有人跟上來，便又回頭看了她一眼。

“我、我嗎？”華盈擡了擡手，又恢複到了她一貫的平和樣子，小心翼翼确認道。

白哉點了點頭：“已過午時了。”

“哦……好的……”

提起裙擺站起了身，跪了許久後華盈整個腿都有些麻，在一個踉跄後，她仍不忘給一衆長老行了個禮，随即一路小跑跟上了朽木白哉的身影。

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跟在步履如飛的白哉身後，華盈努力地想要走快一些，但奈何小腿酸脹發麻，膝蓋也有些疼痛，縱使想要盡量跟上，也還是落上了一大截。

好在白哉似乎也很快意識到了她跟随的腳步艱難，慢慢放緩了步伐。

華盈低着頭走在距離白哉一臂開外的斜後方，與他一起穿過長廊，一路無話。

她看到日光透過雕花紋樣投在地面上，一路踩着虛影行走，正出神時，聽到白哉忽然開口：“今天這種情況……每天都發生嗎？”

沒想到白哉會突然搭話，華盈有些意外地擡頭，思索了片刻：“您是說……論及先夫人之事嗎？”

華盈頓了頓，回道：“不曾有過，今天是第一次。”

白哉轉頭淡淡地看了她一眼，華盈與之對視了片刻，似乎解讀出了一絲感激，但又有許多意味不明的複雜神色，像是望不見底的深潭。

“不，我指的是……”白哉斂了斂情緒，“将你留到了這個時辰的事情。”

說這句話的時候，正巧有一縷陽光打在白哉身上，他的輪廓忽地被鍍上了一層暖黃的絨光，華盈擡頭看了看他，無端地覺得心中好像顫抖了一下。

“也不曾，今天也是第一次留到了這個點。”華盈愣愣地回道，“前些日子雖然留得晚，但也都在午飯前放我走了。”

想到這裡，華盈突然像是恍然大悟般“啊”了一聲，問道：“朽木副隊長，是今天耽誤用飯時間了嗎？您餓了吧？”

“……”

白哉一噎，扭頭又看了她一眼，滿臉的匪夷所思。

明明長着一張看起來很聰明的面龐，但怎麼能問出這樣腦袋空空的問題。

“……你是傻子嗎？”他無可奈何地歎了一口氣，皺着眉問她，“每日都被刁難，也不知道躲一下？”

華盈腳步一頓，有些目瞪口呆地擡起頭來看着朽木白哉。

雖然被罵了傻子，但這好像是他第一次不那麼疏離地同她開口，帶着那麼點同齡人間閑話的意味，讓華盈突然覺得這個冷冰冰的男人好像生出了些微妙的溫和。

但面對他對自己智商的質詢，華盈也為難地撇下了眉：“我能怎麼躲啊？”

“稱病，找人接應傳話，稱有要事要你馬上處理，還需要我教你嗎？”白哉閉了閉眼，“再不濟，你也可以早些同我說，我會解決。”

“可是您最近都不在啊。”

華盈垂着頭從善如流地應了一句。她本是無意，也是陳述實情，但在說出這句話後莫名生出一種嗔怪又委屈的語氣來。她感覺身邊的男人身形頓了頓，後知後覺地覺得這話有些不妥，擡頭想要補一句：“朽木副隊長，我不是那個意……”

“抱歉。”

白哉低下頭來，用低沉的嗓音憋出了這幾個字打斷了華盈的找補，随後帶着那麼些不自然，扭過了頭去：“這件事是我考慮不周。”

“你今天得罪了長老們，今後的刁難隻會多不會少，就沒想過自己以後要怎麼辦嗎？”

華盈眨了眨眼：“還好吧，反正隻是坐着聽訓，難不成還真的不讓我吃飯嗎？”

不知道為什麼，白哉聽到華盈的這個回答，臉上竟然一點欣慰也沒有，反而是徒增了許多無奈，在悠長的沉默後輕輕地歎了一口氣。

“往後，你不必每日清晨去長老院問安了。”

聽到白哉這麼說，華盈心中突然緊張了起來，像是收到了什麼無情判決般，生怕自己是做錯了什麼事，但很快，白哉接着說：“等到晚飯後，和我一起去。如果我有事耽誤沒有回來，你也不必去了。”

他的聲音平靜鎮定，說完這話後，态度也又變回了一貫的冷淡和不好接近，微不可察地與她拉開了距離。

但華盈卻在他那張面無表情的臉上感受到了一絲感情的流動。

她在愣了許久後，綻放出了一個如釋重負的舒心笑容，那雙黑亮的眼睛迎着暖陽彎成了細長的月牙，一動不動地盯着白哉笑了起來：

“好。”