周明霞轉身就走，裙角帶翻了案頭的醋壇，酸氣在冬日裡格外刺鼻。轉過假山時，忽見林若梅倚在梅樹下，月白襦裙上落着幾瓣殘花，腕間的翡翠镯子泛着冷光。

“周妹妹這是怎麼了？”林若梅輕笑，“可是被李姐姐搶了風頭？”

“要你管！”周明霞梗着脖子，卻忍不住望向對方腕間的镯子——那是朱翊甯登基前賞的，比自己的紅珊瑚貴重十倍。

林若梅望着她氣鼓鼓的模樣，忽然壓低聲音：“妹妹可知，李姐姐房裡的茜紗汗巾，原是去年中秋王爺要賞給王妃的？”

周明霞瞳孔驟縮，忽然想起顧清禾方才說的“天上的雲”。原來李映紅的恩寵，不過是拾了王妃的舊物。她忽然轉身就走，鞋跟在青石闆上敲出急促的節奏——她要去正院，要告訴王妃這件事。

“周側妃留步。”顧清禾的聲音從身後傳來，她不知何時站在月洞門前，披風上的珍珠流蘇在陽光下閃爍，“天冷路滑，妹妹還是回房歇息吧。”

周明霞望着她眼底的了然，忽然想起方才在偏廳，王妃提起“農家婦人持家”時的眼神——那是看透一切的平靜，像一汪深潭，任她如何撲騰，都激不起波瀾。

暮色漸深時，朱翊甯帶着滿身寒氣歸來，衣襟上沾着幾片雪花。顧清禾親自替他解下鬥篷，指尖觸到他腰間的玉佩——正是她今早讓人換上的新穗子。

“聽說你讓側妃們去農莊？”他忽然輕笑，“倒像是帶她們去上一課。”

顧清禾望着他眼底的戲谑，忽然将臉埋進他胸前的狐裘：“王爺可知，周側妃今日在小廚房打翻了醋壇？”

朱翊甯怔住，随即大笑出聲：“倒像是打翻了五味瓶。”指尖劃過她泛紅的耳尖，“怎麼，你不吃醋？”

“吃醋？”顧清禾擡頭，眼尾含着狡黠，“本宮隻當她們是窗外的麻雀，叽叽喳喳倒添了幾分熱鬧。”

雪不知何時又下了起來，顧清禾靠在他懷裡，聽着遠處西跨院傳來的争執聲——周明霞與李映紅又吵起來了。她忽然想起白日裡林若梅說的那句話，想起自己訓誡她們時的場景。在後院裡，争風吃醋從來不是目的，而是手段。

案頭的燭火忽明忽暗，映得她腕間翡翠镯子泛着溫潤光澤。她忽然明白，真正的争鬥從不在言語上，而在不動聲色的布局裡。就像朱翊甯将賞給她的茜紗汗巾轉賜李映紅，就像她讓側妃們去農莊體驗民生——這些看似不經意的舉動，都是無聲的權謀。

雪越下越大，顧清禾望着窗外的雪景，忽然輕輕撫上小腹。這裡孕育的不僅是孩子，更是她在這深宅大院裡的底氣。無論側妃們如何争風吃醋，隻要她穩坐主母之位，便如同這冬日的梅樹，任風雪交加，自巋然不動。