許家大兒媳婦田氏帶着孩子們在歇午覺，許春香也歇下，許嬸子在廊檐下的陰涼處納鞋底。

許叔坐在院裡的梧桐樹下吧嗒吧嗒抽着旱煙，跟兩個兒子有一搭沒一搭說閑話。

院門微合，姜桃輕輕敲門，“嬸子！”

許家小兒子許春林透過門縫看見個人影，“娘，阿桃來啦！”

許嬸子放下鞋底看過去，“喲，阿桃，快進門！”

姜桃推門而入，将包好的魚遞過去，“嬸子，今早補種的事，多虧您提醒。

“我跟阿桐運氣好得了幾條魚，給您家送過來嘗嘗，夠燒一頓魚湯。”

許嬸子驚道，“哎呀，魚可不好抓，你們姐弟運氣确實不賴啊！可我家前日剛得了你送來的雞，怎好再吃你家東西。”

許春林聽見送魚，登時詫異，他素來喜歡釣魚。目光瞥向包的嚴嚴實實的甘蕉葉，瞧着還不小，真的有魚？

姜桃笑笑，“其實，我還想跟嬸子借點東西，您不收，我哪敢開口？”

“你要借啥？直說就是，那值當用魚來換？”

“我想借點酵子，回頭蒸包子吃。”

許嬸子笑着拍拍她手，“這不順手的事情嘛，不用魚來換。”

姜桃一手攬着她胳膊，親熱道，“嬸子别客氣，往常多虧由您和叔叔照看，這是我跟阿桐孝敬你們的。”

許嬸子笑容燦爛，“那...我就不客氣啦！”

她把魚放到竈房，用碗盛了半碗酵子，又綁了一捆刺老包的嫩芽拿給姜桃。

“阿桃，這些酵子夠用不？還有這刺老包新摘來的，你拿回家添個菜。”

“夠用，很夠用！謝嬸子啦！”

姜桃瞧見刺老包绛紫色的外皮、上面綠色的嫩芽，心裡歡喜，這玩意好吃着呢。

等姜桃離開，許嬸子緩緩剝開芭蕉葉，瞧見有六條魚，且歎且喜，桃姐對咱家出手真是大方。

她放到菜盆裡，特意端到丈夫還有兩個兒子面前，讓他們瞧瞧，“咋樣，桃姐兒大氣吧，誰家平日舍得給這些魚，就是親家也不舍得。”

許春棟愣了一下，心裡有些許難為情，阿娘這是點自己呢。他昨日去嶽父家田裡幫忙，他家連飯都沒管飽。

許春林目瞪口呆，“我尋思也就兩條小魚，咋這麼多，她們姐弟倆走大運了吧？”

許叔緩緩吐出一口青煙，慢吞吞道，“跟他爹一樣是個手大的！”

許嬸子氣得瞪丈夫一眼，“一把年紀不會說好話！”

她想把魚交給小兒子許春林，“虧你得空就去溪邊釣魚，老娘我等這些天，也沒吃着一口你釣上來的魚，還不如人桃姐。去，宰魚去，你别擱這礙眼。”

掃一眼小兒子不大利索的左腳，轉手又遞給許春棟，“老大，你拿着一同去！”

許春棟自是沒二話，忙接過盆，往水缸那頭去。

當初西境征兵打仗，是他弟弟去的，僥幸保下一條命，就是左腿受傷了，走路一瘸一拐的，回來後在村裡都說不到媳婦。

許春林對阿娘的态度見怪不怪，他打小喜歡釣魚，但偏偏手臭，自戰場歸來後，心情郁悶，更加醉心釣魚。

他父母及兄長都覺得愧疚，除非特别忙，不會讓他幹重活。

*

這廂姜桃端着碗酵子，拎着捆刺老包到家。自地裡回家，還沒空做午飯，她打算燒魚湯，再用刺老包做個涼菜。

她悄悄往竹筍裡灑了點稀釋的靈泉水，随後挑出一條大魚，開始宰殺。

先用刀把将魚敲暈，刮掉魚鱗，扣去魚鰓，接着開膛破肚。等洗幹淨了，動手去除魚腥線與魚腹裡那一層黑膜，這樣可以大幅減輕魚的腥味。

姜桃把大魚拎到竈房的案闆上，在靠近魚頭的地方橫着劃拉一刀，在魚尾的地方，也劃開一刀，切的厚度約摸控制在魚肉的一半。

此時可以看見魚縫裡面有個白頭，輕輕拍幾下魚身。一手摁着魚尾，一手捏起來白頭，往外抽拉，徐徐抽出一條細細的白線，這就是魚腥線。

抽完魚腥線，再去除黑膜，一條魚就侍弄幹淨啦。她用刀在魚的正反面劃拉幾下花刀，放入盆中備用。

須臾，姜桐抱着一堆食茱萸的葉子回來，姜桃接過手，一股濃烈的辛香味撲面而來。

食茱萸學名椿葉花椒，入口辛辣微麻，在時下的作用相當于後世的辣椒。

其實茱萸果的辣味比葉子更濃郁，但眼下不是季節，茱萸還沒開花，遑論結果。

本就是山裡無主的東西，若是花錢去鎮上買茱萸果，非常不值當，姜桃覺得還是用葉子合适。

姐弟倆動手燒魚，熱鍋下油，倒入蔥花、姜絲與茱萸葉，煸出香味，而後把魚放入，兩面煎一煎。頃刻，倒入兩碗半清水，開始炖魚。

午飯豐盛，有魚湯、涼拌刺老包嫩芽加米飯。

吃飽喝足，姐弟倆沒有歇覺，姜桃繼續宰殺大魚，姜桐則蹲在一邊處理小魚。

小半個時辰過去，魚收拾完畢，姜桃撒上鹽，放到竈房都腌制起來。

姐弟倆拾掇背簍，扛着鋤頭，往鄭寶山家去。方走幾步遠，還沒過橋頭，姜桃就聽見前邊響起鄭寶山嘹亮的呼喊聲。

“桃姐、阿桐，你們快點啊！”