姜桃姐弟大步流星過了橋，與鄭寶山彙合，一路往山上走。

進山爬了約摸兩三刻鐘，一片竹林映入眼簾。一根根青翠的毛竹拔地而起，筆直向上生長。

姜桃三人穿梭在竹林裡，不時可見地上有新鮮的土壤，看樣子是之前挖出過筍子，把坑又填了回去。

前方有兩個身影，都彎着腰用鋤頭刨土。走近細看，一個是鄭錦山，另一個中年男子模樣的是鄭虎。兩人身邊都已經堆了數十個竹筍。

姜桃環顧四周，瞧見一個個破土而出的毛竹筍，有的剛冒出頭，筍肉正嫩，适合挖出來吃。

有的已經長到小腿高，上下裹着一層層綠色筍衣，活像個胖娃娃，這種筍的筍肉變得木質化，口感不好，基本沒人挖。

距離此處不遠的坑窪處，另有個半大的男孩子，是鄭佑山；他身旁跟着個約摸八九歲的小姑娘，是鄭寶蘭。

堂兄妹二人都蹲在地上，旁邊放着一些拇指粗細的樹枝，鄭佑山握着一把匕首将樹枝的兩頭削得尖尖的，鄭寶蘭手裡則攥着幾根削好的樹枝，不如意外應是拿來設陷阱。

鄭寶山愉快地吆喝出聲，“小叔、大哥、二哥、小妹，我們來啦！”

姜桃姐弟笑着招呼，“虎叔好！”

鄭虎站起身，扶着鋤頭，一臉憨笑，“來...來...啦！”

鄭錦山擡頭瞥了一眼，朝二人點點頭，算是打過招呼。對鄭寶山的熱情笑臉，他直接無視，低頭繼續刨筍子。

“快來！”十五歲的鄭佑山揚了揚手，張嘴一口破鑼嗓子，他正在變聲期。

九歲的鄭寶蘭有點腼腆，沖姜桃姐弟抿嘴一笑，沒有說話。

姜桃姐弟與鄭家人問候過，打算挖筍子。

鄭寶山一心想去玩，推了姜桐一下，“走，咱跟二哥他們設陷阱去，明天就能套住竹鼠。”

姜桐心癢癢，瞅一眼阿姐，嘟囔道，“我可不能多玩，還得刨筍子呢。”

姜桃秒懂弟弟的心思，“阿桐，你先跟他們去捉會竹鼠，等會阿姐累了，你再來替換！”

“好咧！”姜桐痛快應下，語氣充滿歡欣。

鄭寶山急着推他走，“哎呀，别磨磨叽叽的，快走！竹鼠也能賣錢，如意閣收的價格可比野雞高哦！”

能賣錢！姜桐眼睛一亮，好似腳下生風，一溜煙趕到前邊。

沒有了熊孩子們的叽叽喳喳，空氣瞬間安靜下來，姜桃覺得應該聊兩句緩和下，但又不知如何開口。

鄭錦山挺起腰杆，指着不遠處，“小桃，前面那片竹林長得茂盛，容易出筍，你先去挖着，我們把這片挖完再過去。”

“嗯...對！”鄭虎贊同。

姜桃心中暗暗叫好，不用尬聊實在太好啦！

竹子有雌雄之分，土方法是從竹子根部往上數，以竹節上最先生出的分杈來判斷，有兩個及以上分杈的為雌竹，隻有一個分杈的為雄竹。

通常雄竹較雌竹竹竿高大且粗壯些，但雌竹竹節相對較密，葉子較茂盛，且周圍的地面容易出筍子。

姜桃看到不少雌竹，在竹子周圍的地面赫然發現許多微微隆起的小土包，這樣的筍子還沒有出土，叫黃泥筍，味道最好。

倒也有不少筍子已經破土，露出一點尖頭，頗有“小荷才露尖尖角”的意味。

竹筍很多，基本不必費力尋找，姜桃欣然放下背簍，掄起鋤頭開幹。

掘開土層，露出筍子，姜桃根據旁邊的母竹傾斜的方位确定竹鞭的生長方向，舞動鋤頭挖出竹筍。

沉甸甸的胖筍子看着喜人，姜桃笑嘻嘻扔進背簍裡，再看這一片，登時有一股豪情壯志，今日定要将爾等收入囊中。

*

碧空如洗，烈日照耀着莊嚴的鄭氏祠堂。

烏黑的燕子展開羽衣在屋檐下飛進飛出，嘴裡不時銜着雜草、泥土。

“啾啾~~~”巢裡的雛燕鳴叫着。

祠堂裡祖宗牌位锃亮，不染一絲灰塵，顯然時常有人打理。

牌位前的木案上古銅色的香爐燃着三支香，煙氣袅袅，散發出一股味道。

年近七十的鄭氏族長鄭文伯面色肅穆，跪對牌位，口中呢喃，默默祝禱。

他身後跪着兩名中年男子，左側是他兒子，也是鄭家村的村長鄭安遠；右側跪着他的侄兒鄭熊。

鄭熊衣着整潔，認真跪在那裡，望着祖宗牌位，目光虔誠。

鄭熊的堂兄鄭安遠五十出頭，閉着眼沉思，口中念念有詞。

祠堂門口蹲着一個老頭，隻穿着單衣，伸手在胸膛上不時搓一搓，搓出一個黑乎乎的灰泥，手指輕彈，嗖得嘣出去，不大會功夫，地上多出幾團灰泥。

老頭名衛忠，明面上是鄭家請來看守祠堂的，會些拳腳功夫。