衛士們剛要阻攔，待看清他的臉時，紛紛驚得下跪：“拜見三皇子殿下！”

來的正是三皇子。他一臉憤憤不平，身上全是血，像是剛挨了鞭刑，還來不及換衣服。

三皇子下了馬，也沒看這些下跪的衛士，道：“我找大公主和二皇子。”

衛士道：“公主殿下在客廳休息，二皇子在西邊草地喂馬。”

姜檸早已聽見外面的動靜，往窗外看去，便看見三皇子一臉狼狽地走了過來。他身上血迹斑斑，又淋了一路的雨，看起來臉色慘白，十分虛弱。

二皇子得知三皇子到來，也往這邊趕，剛好接到三皇子。他想去扶三皇子，三皇子卻擺了擺手，示意不用他扶，直接走進了客廳。

二皇子也走了進來，關上門窗，讓侍衛們到稍遠的地方守着。

接着，他有些心疼地看着三皇子，道：“怎麼搞成這樣？是父皇打的？”

三皇子諷刺一笑：“我請求他不要派人和親，陳述了和親的種種弊端，換來一頓鞭子。”

二皇子又是憂心，又是無奈，道：“我早就說讓你别去說這事，你偏不聽。既挨了打，為何不在府裡好生養着，反倒長途奔馳，一點也不顧着自己的身體。”

三皇子雖因受傷而氣息較弱，但一雙眼睛卻是亮晶晶的，充滿了誠摯。他認真地看着姜檸，道：“我過來，是想親自告訴姜姑娘一句話。”

姜檸道：“什麼？三皇子請說。”

三皇子握緊拳頭，似乎下了某種決心：“我想跟姜姑娘說，隻要我活着，一定想辦法讓你和其他陪嫁的姑娘回來。你去了北胤，若受委屈，暫且忍耐。留得青山在，不怕沒柴燒。我一定不會忘記這件事，不會忘了你們。除非我死——”

姜檸趕緊說道：“三皇子别亂說，您一定會長命百歲的……”

姜檸一邊流淚，一邊取出傷藥來，親自給三皇子上藥。

她突然明白，為何在話本裡，她無論受到怎樣的虐待，都能堅持下去，直到被北胤皇帝殺死。

也許，就是因為有三皇子的這番話，讓姜檸一直心懷希望，不願放棄。可惜，最後三皇子死了，姜檸的希望也破滅了。沒過多久，她就被殺了祭旗。

姜檸給三皇子上了藥，又對他深深下拜：“三皇子的話，我記住了。三皇子的盛情，姜檸銘感于心。以後，不論遇到什麼困難，我都會堅持下去，等您來接我。”

她們深深對望了一眼。這一眼，無關風月，而是兩個靈魂之間的承諾，是故國與子民之間的牽絆。對姜檸來說，此刻三皇子代表着她的國家。三皇子承諾不放棄她，那便是故國不曾放棄她，會在合适的時機迎她回來。

對三皇子來說，姜檸不僅僅是個普通女孩，她代表的是南蕭國的尊嚴和完整。而他身為皇室子弟，有責任維護國家尊嚴。

姜檸覺得，三皇子比皇帝、其他皇室宗親都有擔當得多，她也更希望将來三皇子能繼承大統。可惜，既定的命運不可更改，将來她若有多餘的積分，能挽回三皇子的性命就已經不錯了，沒法奢求其他。

姜檸對三皇子道：“您一路遠來，淋了雨，喝碗姜湯吧。”

接着，姜檸吩咐冬香去廚房盛一碗姜湯出來。

三皇子笑道：“放兩顆蜜餞，不然太辣了，我喝不慣。”

這會，三皇子倒是挺像個小孩，姜檸笑了笑，從懷中取出一包蜜餞。這是她前兩天買的，預備着路上解饞。

她拿了兩顆蜜餞，放進三皇子那碗姜湯裡，看着他喝了下去，這才放下心來。

喝完後，三皇子又拿了一顆蜜餞，在嘴裡嚼個不停。

二皇子道：“你傷成這樣，倒有心思吃東西。”

三皇子道：“父皇又不曾打我嘴，我為何會吃不下東西？”

姜檸和二皇子都笑了。

姜檸道：“我們不能再耽擱了，得走了。三皇子，您受傷了，不如就在驿站養傷，等好了再離開。”

三皇子道：“一點皮外傷，不礙事。我跟二皇兄一起送你到邊境。”

二皇子嚴肅道：“這可使不得。邊境風沙大，氣候幹燥，你又受了嚴重的外傷，不适合長途跋涉。你還是趕緊回去養傷吧。”

好說歹說，終于把三皇子給勸走了。

三皇子臨走前，還鄭重地叮囑姜檸：“姜小姐……不，姐姐，你一定要保重。無論發生什麼事，以保住性命為上，其他都不重要。哪怕侍奉過北胤皇帝，等我接你回來，照樣給你找個如意郎君。他要是敢嫌棄你，我就打到他跪地求饒。”

姜檸聽得又想哭，又想笑，十分感動。沒想到，他小小年紀，還能考慮到這些。這世道對女子總是苛刻的，需要女子和親時，就誇她大義；可若真的被接回來，就不太可能找到好親事了，因為人人都知道她服侍過别的男人。