暮雲沉沉，千帳點燈，羊群在圈内低叫如泣。

一個大男人忽從帳口鑽進來，風聲燈影中，待看清是他了，芳沅才歎出氣來，将手頭正縫補的一件灰襖子攥緊：“這是安娘子的帳子，你不可以進。”葛術虎坐她對面，一手還藏在後，沖她一笑，口露白牙：“安娘子是東方先生的人，東方先生是我的人，我如何進不得？喏，送你。”是一束殘菊被遞過來，經霜憔悴，白如紙。芳沅不接，而手中一頓，在燈下隻搖頭：“我不要。”他偏問：“為什麼？”她把頭一低，未敢正視于他：“大王子你瞧，我忙着呢，針線一刻不可停。”葛術虎又笑：“宋四娘子做什麼呢？做給我的麼？”她說：“我不與你玩笑。折扇已失，隻憑一塊白玉佩，如何取信？此去燕京千萬裡，一個人、一雙腳如何走？安娘子說大汗慈憫，不為難我這弱女，叫我投她門下先做個小弟子，平日與藥仆藥童們打打下手便是。這一件是安娘子的，她于我有恩，我當報。”

“你也享過了我的恩，你報不報呢？”

芳沅擡頭，見他不似玩笑。

油燈照其面，如鐵。他按膝而坐，雄豔巍巍，那大紅怯綿裡袍的前胸繡一隻玉麒麟。麒麟嘯雲，口銜金珠。人似麒麟之威。

“大王子自重。”

他方知造次，一霎時默然。

芳沅将襖子又補幾針，聽他問：“你身上這件柳芳綠的短褙子，該是安娘子的吧。先前那人扯破了你的……”她瞪他一眼，怒叫：“不許你說！”他反笑道：“一個姑娘家，何來這樣大的脾氣？”她一再道：“不許你再說！不許！”其聲色之厲，令他一驚，惟讪讪道：“好，我不說。”便将花束擱在一邊，去鏡台處翻尋到一把木梳子，對她道：“你這頭發梳得十分不好，又蓬又亂，我幫你再梳一遍，改成辮子，好不好？我有兩個小妹，她們的辮子就是我梳的。這兒沒有刨花水、桂花油，我叫他們打一盆水來，好不好？——怎又哭了呢？”她無粉黛之妝、簪珥之飾，眉梢黑而微挑，俨然秋霜一段，唇薄淡，兩鬓遮耳，依稀可見耳環痕，一道淚痕凝芳腮：“你欺負我。”四目正相對，葛術虎不知這淚因何發，隻笑道：“我不敢的。”

芳沅輕解烏髻，一捧輕雲在懷。

看她成癡，芬芳無限。

“他欺負你，是他不好，是他該死。”他一邊梳頭一邊道，“你很好，皓白、幹淨的一個女兒家。很好，很好。”

燕京，瑤池秋風好。

菊欄前立一宮妃，雖近四十，風情猶勝。粉面如春，天然一縷詩魂。唇注小檀紅，仿佛顯厚一些。一段烏雲挽仙髻，金正鳳栖在中央，耳著珍珠墜兒，獨戴一隻金钏。眉作拂雲眼為愁。上着绀色團衫，下穿黑紫全枝芙蓉花襜裙。後跟一個婢女，叫春蕪，十五六歲，頭梳雙鬟，衣緣雙繡連綿不絕的五瓣玉梅花，垂拱而立。正嗟歎間，步來一個提鹦鹉架的宮人。李元妃道：“不必哄我。在這宮中，一株花，無可奈何花落去；一尾魚，太液池中遊不出；一隻鳥，鹦鹉籠内飛不得，都作一個‘囚’字。”又過來一個宮娥，行過禮，便命兩個侍衛将一個女子帶至，說她偷盜張惠妃之金钗，來求裁奪。這人也隻十七八，像最末一等的粗使宮人，伏地而泣。

李元妃問：“叫什麼名兒？”

她回說：“翠……貞。”

李元妃又問：“贓物何在？”那宮娥便将一支金葉步搖钗托在掌中，請李元妃過目：“奴婢見她一人在臨芳殿内，袖中如藏寶物。”金宮之中，“元妃”為妃中第一階，僅下皇後一等。她看過此钗，說道：“惠妃嚴酷之人，倘叫她知曉，怕連你這雙手也要剁去。”翠貞隻叫饒命，說宮外尚有一個妹妹，重病無醫，而自己月俸不過數錢，乃出下策，偷取金钗。李元妃便說：“皇上純善，上行下效。我治後宮亦宜寬，且杖十下，驅出宮去，再賞十兩銀。”