克裡斯蒂安已經有段時間懶得踏足俱樂部了。他更願意将這些寶貴的時光都花在他親愛的佩内洛普身上，哪怕隻是靜靜地看着她，聽她說話，或是在她入睡後細細描摹她的輪廓。相比之下，俱樂部裡的喧嚣、紙醉金迷、無聊至極的閑談都顯得無趣而乏味。

然而，他終究不能徹底遠離那些所謂的朋友們。一個紳士的社交義務終歸是不能棄置的，尤其在這個講究體面的圈子裡，若是太久不露面，便會引來各種無端的揣測和閑言碎語。他絕不允許任何關于佩内洛普的流言蜚語沾染到她的名譽。因此，最終，他還是勉強抽了個空，回到了那個既熟悉又令人厭倦的地方，與朋友們共飲一杯小酒，履行應盡的義務。

俱樂部内的氛圍一如既往。壁爐裡燃着橘紅色的火焰，烘暖着略顯寒冷的空氣；陳年的雪茄香和醇厚的威士忌味道交織成一種厚重的氣息，彌漫在整個大廳。克裡斯蒂安一手持杯，半倚在沙發上，聽着朋友們閑聊賽馬、股市，還有某位貴婦的風流韻事。他偶爾插上一句應景的話，表面從容，内心卻始終遊離。他的思緒不受控制地飛向了遠方——飛向了佩内洛普。

她現在在做什麼？是否會因為自己短暫的離開而感到一絲不安？想到她那雙溫柔又倔強的眼睛，他的心便軟得一塌糊塗，俱樂部裡的喧鬧聲也變得更加刺耳無趣。

直到手中的酒杯終于見底，他才決心不再浪費時間。

他從容地站起身，禮貌地向衆人點頭告别。朋友們見慣了他的疏離，隻能無奈地聳聳肩，心裡暗暗歎息：誰讓克裡斯蒂安徹底栽在了那個女人手裡了呢？

夜幕低垂，濕潤的寒氣撲面而來。昏黃的街燈下，遠處有馬車緩緩駛過，車輪碾過石闆路，發出清脆而孤寂的聲響。克裡斯蒂安扣緊大衣的衣領，沿着台階走下，卻沒看到自己的馬車夫。

——這家夥，又跑到哪兒鬼混去了？

他隻能無奈地去找人，并心想再有下次，他必須将車夫解雇，換一個更有責任感的人選。

要不，他幹脆攔下一輛路過的出租馬車？又或者，直接步行回去？反正路程也不是太遠。

他正猶豫間，警覺地察覺到一股危險的氣息撲面而來。

還未來得及做出更多反應，一根沉重的木棍便從黑暗中猛地砸向了他的後腦。他本能地側身閃避，然而還是遲了一步——那一下砸得結結實實，力道之猛令他向前踉跄，直接重重地撞在冰冷堅硬的石牆上。

劇烈的疼痛炸裂般蔓延開來，耳邊隻剩下嗡嗡作響的雜音，口腔裡迅速彌漫起鐵鏽般濃烈的血腥味。

“該死！”他花了好幾秒才恢複意識，并轉過身擡起了頭，映入眼簾的是兩張十分猙獰的臉。

喬治·聖-約翰帶着個顯然是地痞流氓的家夥站在他面前，眼神陰冷至極，怒火在那雙令人厭惡的黑色眼眸裡熊熊燃燒。

克裡斯蒂安猜到他大概是知道了一些什麼，嘴角微微揚起，露出一個諷刺的笑：“看來你今晚的心情不太好了，聖-約翰，但你也就隻有這點指使别人偷襲的本事了。”

回答他的，是一記重拳，直接狠狠砸向他的腹部。

劇烈的沖擊力讓克裡斯蒂安不禁彎下了腰，胃裡翻江倒海，他忍不住悶哼出聲，手指死死扣住冰冷的石牆，以防自己徹底倒下去。

聖-約翰道：“你居然讓多蒂結婚了？在這個世界上除了我居然還能有人要她？她去哪裡了？你必須告訴我。”

一想到這家夥與多蘿西的事情，克裡斯蒂安的指尖猛地一緊，心中某個隐秘的角落被狠狠刺痛。但他隻是緩緩直起身，呼吸還有些急促，卻依舊故作從容地整理了一下被扯皺的衣領，淡淡道：“我為什麼要将多蘿西的動向告訴你？你和她有什麼關系？”

“當然有關系！她是我的，她竟敢背着我嫁給那個男人！”聖-約翰怒吼着，猛地揪住克裡斯蒂安的衣領，将他再次狠狠地抵在牆上。

“是不是你給她找的人？都願意吃我的剩飯了，想必也不是什麼好東西吧，我當年還以為你真對她好呢，結果你先是利用她，之後一遇見佩内洛普那個老太婆，就把她随便打發了？”

聖-約翰一提到佩内洛普，克裡斯蒂安的怒火也愈發沸騰起來，他盯着眼前的男人，想要還擊，卻傷得太重，無能為力，隻能用虛弱的聲音冷冷道：“閉嘴，你差點把她害死！你忘了嗎？你有什麼立場對此感到憤怒？”

“她是我的！她這輩子都是我的！”聖-約翰低吼，眼中閃爍着幾乎是偏執的光，“你以為我為什麼花了那麼多時間讨她的歡心？甚至她一定要我娶她都行，她不能嫁給别人！現在我的父親也死了，沒有人會阻止我娶她了。卑賤如她，可以進我的家譜，她究竟是有什麼不滿足的？”