江檀踩着斜陽歸家，習以為常将新采的草藥鋪在席子上曬幹，等到手裡的活做好，又馬不停蹄去熬藥。

藥罐咕噜作響，他望着檐角的蛛絲發愣，今日山路上遇見的那架馬車有些眼熟，讓他神思不屬。

暮色四合，他捧着藥碗輕叩房門，房間裡凝着沉疴的苦味，揮之不去。

芸娘形銷骨立躺在棉被裡，手中還拿着一根銀木蘭樣式的簪子，“江郎君，這是董郎贈我的定情信物……”

江檀已經聽過這話太多次，芸娘很多時候都是不清醒的，時常呓語着舊日的過往，她的孩兒夫君。

“芸娘，喝藥吧。”他拿着勺子攪動黑乎乎的藥湯，看着藥湯冒出蒙蒙的霧氣。

芸娘今日卻難得清醒。

她無力地搖了搖頭，喉嚨間滾着破碎的氣音，“江郎君，我知道我的身體什麼樣子……我已經快不行了，這藥太苦了，實在不想吃了，讓我幹幹淨淨地走罷……”

江檀抿住唇，不贊同道：“藥總是要吃的，芸娘你的病會好的。”

“江郎君，我知道我自己的身體。等我死後……還要麻煩你将我和丈夫孩子埋在一塊，我此生再無别的心願，隻求在地下能與董郎和圓兒再度團聚……這三年多虧了你的照拂。”

芸娘說完這句話，便閉上了眼，似是極為疲憊。

江檀隻能默默地退出去，将藥放回爐子上溫熱着，又回到了自己的房中。

月光透過窗紙漫過書案，江檀的思緒也回到了三年前。

芸娘是他恩師許禦史的女兒，年輕時嫁給了董侍郎之子且育有一子，生活美滿幸福。隻可惜後來這兩家牽扯到了朝廷鬥争中，被滿門抄斬，隻有芸娘抱着兒子逃出來。芸娘為了躲避搜查跳入湖中，導緻孩子受寒高熱不退，她不敢去藥鋪，隻能走投無路前來找他。

江檀念及舊日恩師照拂，便收留了他們，在外稱芸娘是自己從鄉下尋來的妻子。隻可惜那孩子終是沒保住，自此芸娘就生了心病，身子一日比一日差勁。

江檀是貧苦出身，好不容易念到了舉子，卻不得重用，隻是在官府謀個書吏差事。每個月掙碎銀幾兩，但對于芸娘的藥錢仍舊杯水車薪。

他這才無奈平日裡去山裡采藥，在院中曬幹，再去拿到藥鋪裡能賣點錢，勉強維持生活。

月光黯淡，江檀垂眸盯着掌心因采摘藥草的累累傷痕。

他不禁想到了前塵舊夢裡，那個揮之不去的可怖身影。

好在那隻是一場噩夢。

現在夢已經醒來了。

姜嫄清晨時對沈玠謊稱來了月信，沒想到待黃昏歸宮，裙衫上真染了紅。

沈謹笑她這段時日吃了太多涼的，又替她擦拭過身子，換了衣服，這才依依不舍離開。

她蜷縮在繡褥中，數着帳上的流蘇，往日她每回來月經心情隻會越發低落。

現實裡無人可折騰，有時無意識刷着手機，她就能突然嚎啕痛哭，但今夜卻覺得心裡難得暢快。

沈玠已然快被她逼得發了瘋，還有沈謹……

沈謹的喜歡有種讓人難受的黏膩感，可姜嫄……最是迷戀這種窒息的不适感。

故而她為了讓這份感覺更悠長一點，做了很多事情，比如在沈謹對她表露心意時用茶盞砸了他，又比如今晌歡好時故意哄他去給她找男人。

此刻回想起沈謹眼底翻滾的暗潮，快意便順着脊梁攀爬。

她突然咬住食指關節，一直無意識把手指咬出血，鐵鏽味漫過舌尖，才堪堪好了許多。

這份難得的快意持續到去了謝銜玉宮裡。

殘月攀上飛檐，謝銜玉輕輕放下盞中香茶，溫柔地望向靜默不語，一味用飯的姜嫄，“陛下今日心情似乎很好，比往常多用了半碗碧粳粥。”

姜嫄觑着他心情不錯的模樣，心底的愉悅頓時消減了不少。

每回十五與謝銜玉用飯，謝銜玉總是頂着張怨夫臉，比她還要沉默。

若是别人見着他這副樣子，便開始倒胃口。

可姜嫄不同，她喜歡看着謝銜玉因她而痛苦，也喜歡看别人因她而發瘋。

故而她即使不喜歡謝銜玉，每月十五也會來陪他用飯，欣賞着他綿長無期的怨恨。

這種近乎病态的執迷，讓她在遊戲裡做了許多毀人幸福的“壞事”。

現實裡她尚有良知，會覺得愧欠。

在遊戲裡面對的隻是一串串代碼，她根本無需歉疚，隻需随心所欲。

她擱下了勺子，神情淡淡，“沒什麼事，我就先去清宣殿了。”

謝銜玉斂下眸，搖曳燭火下，俊美的面容蒙上了些許黯淡，“前幾日選秀的秀男還在儲秀宮，陛下還未定下位分賜居宮殿，今夜便是想與陛下商讨這些，臣下也好早日派人清掃。”

“一律定為答應就是了，賜居宮殿什麼的你看着辦。”