渑池官道。
來自淮安的一行人輕裝蒙面，打馬小跑于官道上。
官道一路順暢，進入山谷後，一切靜了下來。
“殿下，要歇會嗎？”
山谷路不平，駿馬速度不及平坦大道，趕了一天的路，馬呼氣粗重，明顯也有些累了。
領頭人下馬，招呼護衛們暫行歇息。
大家摘下蒙面飲水進食，唯有玄衣領頭人抱劍不動，靠在樹幹上閉眼稍休。
随行護衛拿了幹糧上前，“殿下，吃一些嗎？”
那人搖搖頭。
護衛坐到他身邊，“殿下，不用繃得這麼緊，這一路還是挺順利的。該吃的時候還是得吃，不然趕路哪有勁。”
江展睜開眼，蒙面下隻露一雙眼睛，沉靜如水。
一路上，除了必要的引路，他幾乎沒有說過什麼話。
護衛繼續道，“殿下，算時間的話，大概兩日内，咱就能進洛陽了。”
江展點點頭。原定路程已過半，還算風平浪靜。他伸手向旁邊的護衛，護衛笑着把幹糧掰了一般給他，水袋也拿過去。
江展沒有摘面罩，在面罩下進食飲水。
幹枯細葉簌簌下落，鋒利葉緣擦過空氣中的光塵。
林中獸鳴停了。
衆人進食的動作一滞。
細密殺意無聲逼近，寒鴉驚叫，驟然掠木，一瞬間，冷刃爆發——
水中，樹上，草叢中隐藏的刺客蜂擁而至，“殺——”
江展一衆人拔劍血拼。
黑衣刺客明顯沖目标而來，所有人的目标就是蒙面的江展，護衛們護住江展奮力搏殺。一時刀光劍影，缭亂深林。
刺客數量多于江展帶來的人數，而這群人下手有留情，并不打算趕盡殺絕。
為首的刺客道，“我們來此隻為請安王殿下來我主人府上做客，安王殿下若是肯同我們離開的話，你的手下人還可留下性命。”
江展眼睛動了動。
“你家主人是誰？”
刺客笑了，“自然是桂陽王殿下。”
“桂陽王，他拉攏我做什麼？”既不下殺手，留江展的命，那必是有所求有所籠絡。
“這個，就需要我主人和您親自面談了。”
“安王殿下，要同我們一起走嗎？”
江展眼中含笑，“恐怕不行。”
刺客眼色凜冽，“桂陽王殿下也說過，若是安王殿下誓死不從，那便将他殺個幹幹淨淨，免除禍患。”
江展沉眸，沖開身邊的護衛時說了句什麼，他徑直殺向為首刺客。瞬息間，江展手下護衛紛紛跳河，刺客們一刹茫茫然，為首者擡刀抵住江展攻勢。“安王殿下，你的手下都棄你而去了，你一個人堅持還有什麼意義？”
江展大笑，翻身提劍猛刺，逼退刺客半個身位，蒙面的黑布在翻身間落下，露出他真面。
“哈哈，好好看看你爺爺是誰！”
刺客大驚，眼前人根本不是江展！
周蒼身形一扭，淩空翻身上樹，而後揮劍斬落枝葉擋住刺客追蹤去路，飛身跳入澎湃的河流中。
刺客們驚怒，“老大，要追嗎？”
河流淹沒人形，頃刻間，哪還有人影。
為首者恨恨咬牙收刀，“不必了，抓緊回報殿下，安王狡猾，以替身擾亂視線，下落不明。”
————
長安，建章宮。
斥候的報書一封封雪花般飛入建章宮中。
最新報，淮安王江展并未按照既定路線行進洛陽，目前下落不明。桂陽王刺殺淮安王未遂，不日将進軍魚都梁陽。
女帝扶着案，深吸一口氣。
“去查，江展現在在哪裡，去查。”
“喏。”傳令長官繼續報，“永昌王迎戰羊疴王，敗，永昌王連失兩縣，身負重傷……”
額頭青筋突突，女帝耐心幾将消耗殆盡，“皇舅為我朝宿将，曾經征戰天下，為何隻是一個羊疴王便被打退了？”這話頗有埋怨的意思，雖說出了口，但女帝也深知永昌王年歲已高，如何能強求他年輕時那般？何況永昌王為擊敵軍又負傷，哪能真正苛責于他。如今永昌那邊她已派不出多餘兵力可支援。
她沒有再多說什麼，等永昌那邊撐不住了求救再說吧。
傳令長官頭不敢擡，“蘇相已抵達武陵和膠西王彙合，目前汝陽王還未發動攻勢，蘇相請示陛下，必要時是否可以主動出擊。”
蘇雲淮臨走前和女帝商量的結果還是能免戰盡量免戰，戰必有傷亡，這是兩人都不願見到的。如今仲子堯已然犧牲，絕路已至。大戰已無可避免。
女帝當即寫下函書，該戰當戰，不必猶疑。
濟北和山東暫無急報，隻是風雨來臨前的平靜。
女帝揉揉眉心，強支撐起身體，低頭繼續處理案上公務。
宮門外，雷聲隆隆，倏忽片刻，驟雨急至，淋漓敲打在帝宮瓦片飛檐之上。
下雨了。
————
就在女帝獲知最新情報的當天。
桂陽王帶領軍隊向魚都梁陽發動了第一輪攻勢。
高陽烈，朔風狂。
雙方持軍于梁陽二十公裡處。
大戰，一觸即發。
江衡輕甲鐵衣，身後背着絲布裹起來的古琴，騎于高頭大馬之上，昂揚宏宇。
“陸時明，我二十萬大軍，你抵擋不住，不若放下武器投降，我可保你不死。”
陸玉身披赤甲玄衣，手持銀槍，“桂陽王，你謀逆篡奪，是為大魏反臣，有何面目勸降别人？”
“篡奪？本王問你，江黎之位是怎麼來的？本王再問你，你忠心的當朝女帝江瑾之位又是怎麼來的？”
烈日刺眼，陸玉皺目握緊了手中銀槍。
“誰為正統？”江衡怒喝，“江黎母女弑兄奪位觊觎天下，害我妻，收我地，一味排擠于我。男子漢大丈夫，我生于天地間，從未做過什麼對不起大魏對不起百姓的事，江黎江瑾憑什麼一味殘害于我！”
“隻因我威脅到了她，威脅到她們的皇位。從來沒有什麼是應該得到的，想要什麼就去争，争到了便理所當然是自己的，這是她們教我的。”