帝宮，宣室。

蘇雲淮得令後匆匆進宮。

側廳爐上煮着青梅酒，淡淡清香。她一貫如此，吃不下飯的時候，愛吃一些飲一些甜的東西。

幾日間，她又消瘦了。

“第一戰已敗。很快，戰敗的消息就會傳遍朝野。”女帝閉了閉眼。

蘇雲淮面色沉重。

她呼出一口氣，凝神道，“膠西王年紀尚輕，剛繼任就遭遇戰火，敗也在情理之中。可現在，他還不能被打倒。”

“蘇相，朕需要你。”

“你前往武陵支援膠西王，鎮守住荥陽，切不可讓荥陽淪陷，三日内啟程。”

蘇雲淮接诏，肅容下拜，“臣必不辱陛下使命。”

接過诏書後，蘇雲淮擡眸，“其實今天陛下不喚微臣的話，臣也會來相見陛下。”

“臣這幾日一直在思慮，如何在戰與不戰之間取平衡。”

“自古謀逆，皆需師出有名。叛軍打出的旗号是‘誅仲堯，清君側’，言下之意便是誅殺仲子堯，清理陛下身側的佞臣。至少在天下人看來是這樣。”

“朝中人皆心知桂陽王狼子野心，但天下人不知。”

“若是按他所言，由天子親誅仲子堯，那桂陽王還有何名頭起戰呢？”

女帝握住竹簡的手松了松。她道，“雖是如此，箭在弦上，幹戈已無法避免，江衡如何肯輕易退兵？”

第一劍已經刺下，無論對誰而言，都沒有回頭路了。

蘇雲淮道，“或可一試。一線希望也不可放棄。”

“再者，打天下守天下，最重要的便是人心。人心所向之下，并非無有過絕處逢生的例子。即便桂陽王不肯退兵，但至少天下人認清了桂陽王的謀逆之心。百姓是不願再次見到戰火的，誰能給他們好生活便認誰為天子。如今好端端的，桂陽王平白起戰，表面上為君好利百姓，實則為己之私。”

“剝開桂陽王虛僞表皮，陛下便可赢得人心，這樣，君民同心，不論如何，總是得道者多助。”

青梅酒在器具中燒出輕響，咕噜噜沸出酒香，帶着些酸澀微苦的氣味。

女帝沉默地思考着，眸光掙紮，在漸息的平靜中沉水，逝于微瀾。

良久，她冷靜道，“以蘇相所見，該以什麼名義誅殺太傅呢？”

終究是多年恩師比不過天下與皇位。

愧怍之下，更是理平戰争保全江山的急切。

“不必找什麼名頭了。”

女帝與蘇雲淮俱是一驚。

宣室門外，仲子堯推門而入，持笏闆端正下拜。

他面色哀戚，但又是決絕的堅定。

“老臣願赴死，以止戈。”

他身後是一台小闆車，放着成堆的竹簡。

仲子堯叩首，再起身時，絕望淚光于眸，慘然而悲切。

“這是陛下讓臣薦選的才人，每人的經曆，評價，才能臣都細細列于書簡上，陛下可斟酌挑選。”

“臣甘願赴死，隻求陛下撤去家中族人所有職務，貶為庶人，永不錄用，此生不再踏進長安。”

他再拜，哀求着沉下了雙肩。

……

行刑那日，百姓皆以為是仲子堯所故引起戰争，紛紛扔爛菜雞蛋唾棄仲子堯。

内史仲子堯斬首于東市。

仲府封府，财産抄沒充于國庫，一切在朝中任職的仲家人皆領了二十鞭刑，貶為庶人，驅逐出長安。

清理統計仲府查抄的财産，也寥寥不過五十萬錢，為官數十年，還不及一個太守的十年俸祿。

女帝獲知後，沉默了許久。

————

蘇雲淮出軍前往膠西武陵。

女帝派谒者仆射杜明前往前線，和桂陽王江衡相談。

距離魚都郡不足八十公裡的營帳内，江衡接見了杜明。

兩人一見面，自是先講一番場面話，而後杜明道出來意。

“桂陽王殿下，在下此番前來，想來殿下心中也有所知。佞臣仲子堯已經伏誅，殿下與諸王對仲子堯的不滿與怒火陛下也已撫平。”

“這次陛下差我前來，也是安撫殿下，若殿下退兵，陛下可既往不咎，連同其他八王，也是同樣。除此之外，陛下念桂陽王識奸臣有功，再賞三郡五十八城，黃金千斤。陛下隻願諸王和諧相處，忠于大魏，再創盛世。”

杜明雙手奉舉诏令，“殿下，請接诏吧。”

自杜明進入營帳後，見江衡的第一面，就明顯感覺到眼前的桂陽王和既往宮中所見的桂陽王迥然不同。

宮中的桂陽王柔善而懦，此刻眼前披輕甲的江衡銳不可當，眼眸利如隼冷如冰。

江衡坐在案前，聽完杜明一番話後，無波無瀾。隻是撫着案上的一舊張古琴，手指撫在弦上，像是撫摸愛人的柔軟的發絲。

杜明站着，明明是他視野更高些，偏偏江衡仿似居高臨下的審視他一般。