呂梁正在街邊馎饦攤上吃馎饦，近來如意館沒開門，他已經許久沒吃到合心意的早飯了。

他咂巴了兩下嘴，還是梁娘子做的魚湯紅絲馎饦好吃，這攤上的馎饦太寡淡，沒味。

正當他懷念起那馎饦的滋味時，忽而見旁邊的人和同伴說了兩句話，連馎饦都顧不上用完，便朝外頭跑去。

呂梁心下好奇，忙問：“二位兄台這是要去哪裡？”

其中一人回頭說：“你不知道城裡頭最近的一樁大事麽？”

呂梁不解：“甚麼事？”

那人道：“如意館梁娘子狀告孫五哥惡意征租，現下正在官衙裡頭開堂會審呢。”

呂梁驚訝道：“原來如意館這些時候不曾營業是因為這個。”

另一人說：“嗐，孫五哥也是缺德，日日都找人去如意館鬧，這生意哪能做成呢？”

先頭那人不耐煩道：“快别說了，再晚些都占不到前邊的位置了，這種熱鬧還不快去瞧瞧。”

呂梁亦點頭附和，三人一處去了官衙。

撥開面前熙熙攘攘的人群，映入眼簾的正是揚州州衙。州衙坐北朝南，沿中軸線依前自後按序排列着大門、儀門、大堂、二堂、三堂等，一片莊重威嚴的氛圍。州衙前半部分為審案、辦事的大廳，後半部分是官吏居住的宅院，形成前堂後宅的格局。門口一扇朱漆大門，門柱挺拔，兩側分别一堵八字牆，照壁上刻有“貪獸吞日”的浮雕。儀門下兩側設東生門和西死門，專供囚犯押送。

三座公堂在最靠前的位置。堂中間設暖閣一間，朝南擺着三尺公案，戶曹參軍與司法參軍常在此處會審。

不過梁照兒和孫五哥的民事糾紛暫且用不着到大堂裡解決，隻需到二堂處先進行預審。

二堂便與梁照兒所想的布局一緻，左右兩側擺着刑具，諸如廷杖、夾棍、拶子之類的。堂下小吏高喊一聲“威武”，戶曹參軍才從後頭慢悠悠地出來。

李瘸子站在一邊小聲道：“我活了這麼多年還是第一次進到這裡頭來，該說不說還有點激動。”

沈度沒好氣地瞥了他一眼，“你這廚子現在倒癫神癫魂了，殺雞殺豬的時候卻躲得八丈遠！”

每回在廚房裡頭殺雞殺豬的活李瘸子都丢給沈度去幹，美其名曰不敢殺生。

戶曹參軍輕咳幾聲，拍着驚堂木道：“肅靜。”

公案前坐着一位年約四旬的官爺，身穿淺綠色官服，佩九銙銀帶。

本朝戶曹參軍主管戶籍賦稅以及與婚姻、戶籍和田産等方面相關的民事訴訟案件。新任戶曹參軍姓曾，是付文興的頂頭上司，據他所說人還算和氣，不過暫且不知其屁股歪不歪。

曾參軍說出了那句再熟悉不過的開場白：“堂下何人狀告，又所為何事？”

“賤妾潤州梁氏，來揚州投靠舅父舅母，如今在城中卸鹽巷賃了家鋪子做食肆生意謀生，”梁照兒依次說來，“孫五哥乃是賤妾所租鋪子的房主人，眼見卸鹽巷因重修瓜洲渡口一事坊市間重新活絡了起來便欲漲租金。”

李瘸子捧哏：“這一漲，可漲了不老少！”

曾參軍又一拍驚堂木道：“本官同當事人問話，閑雜人等不許插嘴。”

李瘸子一聽這話便欲解釋自己并非閑雜人等，卻被沈度捂了嘴拉到一邊，“你還想有地方幹活就多閉嘴，少說話。”

“知道了。”李瘸子縮了縮腦袋。

曾參軍看向一旁的孫五哥問：“孫五哥，可有此事啊？”

孫五哥隻露出笑眯眯的一張臉，僞善道：“回禀官老爺，是有這麼樁事。”

曾參軍見孫五哥絲毫不懼，身子向前嚴肅說：“你們既已簽署了租契，行約未滿，便不得随意漲調租金，你可知曉這點？”

孫五哥誠懇地點了點頭，“知曉，知曉。”

梁照兒适時将懷裡的租契掏出，呈給曾參軍瞧，“這是在城北牙行簽下的租契，還請曾老爺過目。”

曾參軍應了一聲，将那租契展開來一瞧，又是一聲霹靂驚堂木震聲而起，“這白字黑字寫的清楚，你有何抵賴之處？”

門外圍觀的居民們附和：“就是就是！”

孫五哥拱手道：“草民卻無抵賴之處，隻是如今家中偶生變故，便需要些兌些銀錢，才出此下策。”

曾參軍冷哼一聲，“既如此，本官瞧着此案倒很簡單，租金仍維持現狀，待到期滿再做商議即可。”

孫五哥搖了搖頭，掀開折扇走上前來說：“參軍且慢，草民還有半句話未講完。如今家中急需用銀錢，既然這租金漲不成，我也隻好将這塊地賣給旁人來填補窟窿。”

說着，他給身邊的小厮使了個眼神，那小厮立刻将地契呈上。

梁照兒心下一陣憤怒。

看來孫五哥和任老爺是打定主意要将她趕出這塊地，居然想出這種陰損的法子來對付她。先謊稱将地已經賣了，強制命她搬離，待到之後這塊地再悄悄地轉回給孫五哥便結了。

即便不轉，就憑孫五哥和任老爺之間的關系，名義上的地主人和實際上的也沒差。

曾參軍為難地看了一眼梁照兒，付文興前幾日還交代了他，能幫着的地方便照拂一二，如今這局面也是他前所未料的。

為了能繼續吃到紅燒肉，他又說：“孫五哥你可知有句話叫‘買賣不破租賃’？雖然你賣了地，可租契在先，便不能擅自驅趕租戶。”

梁照兒補充：“禀參軍，孫五哥不僅想逼我搬走，還時常找些地痞流氓在食肆門前擾奴做生意，這又何算？”

孫五哥讪笑着說：“梁娘子，我雖體恤你一介寡婦經商讨生活不易，可你這話也不能亂講哩，我何時派地痞流氓去你店前啦？總得拿出真憑實據才好。”

梁照兒望向門外聚着的人群。

“可有曾在如意館用過飯的食客願意出來替奴做個證的，奴感激不盡！”

門外的氣氛組頓時鴉雀無聲。

梁照兒心中雖有些失落，倒也能理解。

畢竟人人都是來看個熱鬧，誰又想把自己搭進去呢？更何況對面是個有頭有臉的鄉紳，豈是區區草民可以對抗的。

不想真有這傻裡傻氣的人出頭。

呂梁貓着身子上前來說：“參軍大人，我……我就看見了。”

曾參軍安撫道：“你别緊張，将你看見的盡數說來。”

呂梁絮絮叨叨地講了好幾件事，不過講話有些颠三倒四缺乏邏輯，叫人聽起來有些費力。

曾參軍皺着眉從他的言語中提取了些相關信息，連忙揮手道：“本官知曉了，你先退下罷。”

呂梁連連點頭，退下之前還對梁照兒小聲說：“我嘴笨，隻盼着能幫上娘子些個。”

梁照兒認出呂梁真是之前在小食攤上吃馎饦的那位食客，那會兒她剛找着地方做生意，廣撒網向許多食客宣傳新店。可惜就那麼寥寥幾個人真的跟着來了，呂梁便是其中之一。

好幾次梁照兒都見他是悄悄地來，吃了便走了，也不與她攀關系、要些好處之類的。

倒是個一等一的實心人。

梁照兒沖他和煦一笑道：“感念您相幫，若如意館能平安度過這一遭，還盼着您來多吃幾場才好。”

曾參軍說：“人證既在，你還什麼好狡辯的？”

孫五哥讪笑說：“冤枉啊參軍老爺，草民本也沒想狡辯。為着補償娘子，我願将租金都退了她，再額外補貼她一兩銀子，這總夠誠意了吧？”

沈度不忿道：“你這人極善詭辯，如意館本經營良善，如今因為你個人私事已經導緻近來一段日子營收受損，這又何算？”

“嗐，你們不就是想要錢嗎？反正我收了賣地的錢，手裡也活泛，多給你們些隻當打發叫花子了。”孫五哥淡淡道。

這話成功将在場的所有人都惹怒了，除了孫五哥和他的小厮。

梁照兒不過想要個合理的說法，漲租她也同意，怎麼就被扣上頂此前種種皆是愛财之舉的屎盆子？

她不服。

故而她直言：“孫五哥與冶春巷任老爺二人合謀迫害良民，不信請曾參軍看看那地契上的買家可是任老爺的大名。”

曾參軍聞言一瞧，還真是。

孫五哥似乎早就預料到梁照兒一衆人等會反咬一口，此刻隻風輕雲淡道：“婦人家夢話呓語是常有的事，隻是這病症久了，難免失心瘋，娘子也該好好看看郎中才是。”

他又說：“任老爺本就是揚州城有名的富商，這城裡出手這般闊綽，一買就買一塊地皮的想來也寥寥無幾。我将地賣給他不是很正常麽？”

梁照兒反駁說：“你孫五哥原是任老爺府上的管家，你的兒子如今仍在任老爺的鋪子裡做賬房先生，這話可有錯？”

孫五哥道：“我一遇難首先想着的便是以前的老東家，任老爺也肯幫着我，不更能說明他是何等的宅心仁厚，顧念舊情？”

梁照兒：“……”

孫五哥乘勝追擊：“娘子說我與任老爺合謀下套于你，可據你方才所說，你打從潤州來的，并非揚州城裡人，我們與你無冤無仇，何故害你？”

“自然是因為她是我崔家人。”

崔璋一襲素布袍罩身，發髻用一根玉簪束于頂，不着绮飾卻因氣質卓然而顯得有幾分超脫之感。

他身形清俊筆直，踏着四方步上堂前，眼睛不偏不倚，直視曾參軍。