沈度又見崔璋，忍不住仔細打量了他一眼，忍不住挑了挑眉。

此人麽，長相尚可，但手無縛雞之力，此為自己一勝。

還不待他思想繼續滑坡，曾參軍便出聲問：“堂下何人見官不拜。”

參軍身邊的師爺小聲道：“這位乃是原先崔家的小官人，有功名在身，可不拜。”

崔璋俯身行禮問好，又轉身道：“孫五哥和任老爺此舉不過借坡下驢，意在對我崔家斬草除根。”

曾參軍又問：“你說梁氏是你崔家人，可有甚麼憑證？”

崔璋雙眉緊鎖，忍住心下的劇痛淡淡開嗓：“梁氏系潤州人士，投奔母舅一家到了西溪村，後被哲兄崔珍買進崔家為先父沖喜，一應憑證皆有，參軍可詳查。”

他今日來前思慮再三。此番若是前來幫梁照兒對簿公堂，那麼勢必要将他們的關系公之于衆……若是明晃晃地這樣說出來，他二人便再無可能。

崔璋曾卑劣地想過，若是今日他裝作渾然不知，就這麼讓任老爺和孫五哥得逞，自己在借機收留無處可去的她，也算順理成章地又與她同處一屋檐之下。

梁照兒、他和崔灼，多麼像三口之家。他一定會中舉，緊接着是進士，帶着他們上汴京城裡過好日子。

可忽然間，崔璋又想起梁照兒對自己說的那番話：她說她不愛種地，想過好日子，想要繼續鑽研廚藝。她在崔家是不開心的——一面防着崔大郎，一面同他吵鬧。

所以他還是來了，哪怕來的代價是此生二人隻能分道揚镳。

念及此處，他那些文書交給了曾參軍，又道：“哲兄曾在任老爺名下的賭坊輸了不少銀錢，賭坊為哄着他繼續去賭，便向他放印子錢。賭據和收據我這兒都有，若參軍大人需要也可呈上。”

孫五哥和那小厮面面相觑，眼底皆是一陣慌亂。

曾參軍沉吟片刻道：“此案如今涉連新的人證物證，派人去任家請任老爺，再請司法參軍同來候審罷。”

涉及到了放印，這可就不是一般的民事訴訟法案件。

眼見曾參軍暫時退下休庭，梁照兒便洩了勁軟綿綿欲往下墜。沈度和崔璋二人幾乎同時準備上前接住她，因着沈度隔得近，被他搶了先。

崔璋冷冷地瞥了沈度一眼，這人他之前在食肆裡頭見過一面。

他看着沈度就像沒安好心的模樣，且是個行走江湖的粗人，雖說長得還行，可到底比不過他這樣的讀書人往後來的前程大，此為一勝。

兩人的目光在空中交彙，打了好幾個來回也不甘示弱。

梁照兒虛弱道：“我倒從沒見過這樣的大場面，隻盼着别漏了怯。”

沈度連忙哄道：“你若不行了，也好歇歇，喝些水麽？”

崔璋站在一旁，左手緊攥放在腰前道：“隻怕待會你要與任老爺同堂對峙，不過别擔心，萬事皆有我在，我替你周全。”

沈度在心中陰陽怪氣地重複了好幾遍“萬事皆有我在”這句話，面上卻半點不露，畢竟大難當前若是起了内讧，難免讓梁照兒生氣。

他可心道：“崔郎君說的是，我們都比不得他能言善道，凡事還得多倚仗他些。”

李瘸子也說：“是啊，我們也幫不上甚麼忙。”

梁照兒見狀安慰道：“誰說的，你們能一同跟着來，已經很讓我感動了。即便是夫妻，大難來時也各自飛了，咱們如今還在一處已是不幸中的萬幸。”

沈度聞言隐秘地揚了揚下巴，洋洋得意地看向崔璋。

崔璋無視了他的炫耀，輕哼了一聲，淡淡道：“我自然會幫着照兒。”

玉梳、燕環和羊安順好容易從外頭擠了進來，圍在梁照兒身邊。羊安順道：“娘子别怕，你之前說的任家買良家姑娘配陰婚的事，我替你尋到眉目了。”

頂着衆人期盼的目光，羊安順說：“你們都知道我認識的兄弟多，其中有一位恰巧在牙行做事，正由他經手了替任五郎采買良家姑娘作陰配一事。”

梁照兒問道：“可知是哪家牙行？”

羊安順想了想說：“城北那家，據說領頭的那人叫……”

“黃爺。”梁照兒斬釘截鐵道。

羊安順驚訝：“我還沒說你怎的就知道了？”

梁照兒冷哼一聲，這事可以說是情理之中意料之外了，隻不過從面上倒看不出來黃爺竟是這種人。

她歎了口氣道：“不過，黃爺既與任老爺有這般交情，想來是不可能出面作證的，何況這也是殺頭的事，他豈非自曝自毀？”

衆人談話間，任老爺便被兩個小厮簇擁着進來。一小吏飛身而進道：“請諸位随我前去三堂。”

三堂中，氣氛一派肅穆比剛才二堂中更甚。任老爺身着绯绫袍衫，腰間佩戴鑲玉牛皮帶，頭戴幞頭，腳踏杭綢布底鞋。他威威凜凜地站在一旁，孫五哥小聲與他耳語着什麼。

見梁照兒一行人進來，任老爺淡淡地瞥了他幾個一眼，轉頭與楊參軍問好。

崔璋雙目微掀，又輕輕地垂到一邊。楊參軍是任老爺交好的官員，又主理重案，今日能不能全身而退他也沒底。

曾參軍輕咳兩聲，又開始新一輪的詢問：“任功，你可認得堂下這幾人？”

任老爺笑道：“草民平日裡掌管多家店鋪的生意，恕難抽身廣交善友。”

“可這位崔郎君卻說你二人相識？”曾參軍說道。

任老爺上前假模假式地看了崔璋幾眼，被他一記眼刀逼退後，輕咳兩聲以掩飾尴尬，“這個麼，或許有點印象罷。他兄長那事，我也有所耳聞，英年早逝，倒可惜了。”

楊參軍幫腔：“這案子倒還是我親自去審理的，是失足跌進水裡溺死的。”

“我兄長絕非失足，”崔璋冷冷道，“乃是被任老爺謀殺。”

他又道：“畫舫春娘與我兄長有了首尾，珠胎暗結。可那春娘是任老爺養在船上孝敬胡縣尉的，他以怨生恨，誘他去賭，而後放印子錢勒索他還銀子。兄長未還上，便殺他洩憤！”

崔璋口齒清晰，三言兩語便将事情經過吐露出來。

任老爺冷哼一聲，“崔郎君莫以為讀了幾本書，考了個微薄功名，習得些巧言令色的淫巧便能織這麼大張網構陷旁人。”

梁照兒補刀：“你方才還說不認識他，如今又知道他讀過書，還知道他考過功名，難不成是個神棍托生？那還做甚麼生意，橋上支個攤子給人算命好了呀。”

沈度和其餘幾人饒是在這麼緊張的環境中也忍不住被這話逗笑了。

任老爺一頓，又臉紅道：“隻聽崔郎君講話頗有章法，用詞也很文雅，能猜出來也是常事。”

崔璋隻當莫名其妙被人誇了一通。

他說：“我這有賭契和放印的借據。”

任老爺臉色一變，身邊小厮道：“還請郎君拿出真憑實據，否則休要攀污我家主人。”

崔璋倏爾一笑，從懷裡掏出兩張借據，“誰說沒有。”

那小厮為向任老爺表示自己每次工作都做到位了，此刻激動道：“怎麼可能，你這定是僞造的，我明明每次都會當場燒毀。”

周圍圍觀群衆皆倒吸一口涼氣，果然兵不厭詐這招百試百靈。

任老爺面色鐵青，瞪了那小厮一眼，心中吐血。

不怕敵人太強大，就怕自己這邊的蠢人靈光一現，該講的不該講的全講了。

這關頭任老爺隻能自斷雙臂：“底下夥計衆多，難免有仗勢行兇着，我并不知此事，還請楊參軍替我做主。”

楊參軍點頭說：“這話不錯，曾參軍以為呢？”

曾參軍雖是新上任的，但也不懼楊參軍這位原住民，朝那小厮問道：“你放印可曾經你的主人任功授意？還不如實答來！”

那小厮縮頭縮腦地觑了任老爺一眼，讷讷道：“我......一切都是小人自己的主意，任老爺并不知情。”

他一家五口皆為任家做事，若是他反了任老爺的水，必然會給家中帶來災禍。

曾參軍不滿道：“你是說你區區一小厮便能想出如此周全之法，且煽動任家不少仆役一同去讨債？竟敢在堂上虛言作假，拖下去重責十大闆！”

那小厮連聲讨饒：“大人饒命，小人不敢了！”

不待他攀上任老爺的褲腿求饒，那小厮便被拖至一邊用被行刑的小吏用廷杖狠狠責打起來。

那廷杖由栗木制成，直徑一寸有餘，一端被削成槌狀。為增強廷杖的殺傷力，被削成槌狀的那端用鐵皮包裹着，鐵皮上還帶着倒鈎。

梁照兒一陣心驚，她被後世電視劇動不動就打人幾十大闆的情節洗腦了，如今一瞧尋常人等能挺過二三十杖已經算體格天才了。若是那些個骨頭軟的，幾大闆打下去不是自己幹的也招了。

楊參軍面色不虞，“曾大人這就有些過了吧？奴大欺主是常有的事。”

梁照兒冷冷道：“究竟是奴大欺主還是另尋他人頂罪大人尤未得知，如何就妄下斷論？”

楊參軍見梁照兒居然敢挑釁自己，怒道：“大膽刁民，竟敢對本官不敬！”

這架勢吓得梁照兒雙腿一軟，忍不住跪了下去，“民女不敢。”

“韓知州到——”

忽而聽得門口一聲唱諾，韓知州身着紅色官服，内穿白色羅質中單，外系羅料大帶，款款而入。