他拍着門闆吱哇亂叫，最後開門的卻仍然是面色不善的楚服，身後跟着許誦。

楚服把許誦推進門，一個眼刀把嚴老爺逼退，坐回了椅子上。

許誦拿出已經寫好的文書，遞到嚴老爺面前：“景家向官府讓了利，并承諾以鑄鐵爐的數量為準，主動上交一部分‘民生費’。小姐大悅，決定更改往後膠東的地稅，都按照各家煮鹽鑄鐵釀酒器具的地皮，收取‘民生費’。”

嚴老爺擦着頭上的汗，感覺自己沾了一腦門官司，嗡嗡地響：“小姐決定的是，嚴家也交稅、交稅！”

他接過那文書細細翻閱，看到收稅的數額後瞪大了眼，小心翼翼觑着許誦的表情：“這數額是不是，有點，有點那個——”

“啧。”

楚服在他背後站着，手上不知道從哪裡拿出來一柄匕首，滿臉不耐煩地把玩。

嚴老爺三魂掉了兩魄，趕緊抓了筆，哆哆嗦嗦簽字畫押。

許誦滿意地點了點頭，壓低了聲音：“小姐給朝廷收到了民生費，很高興，決定其餘的事情都不追究了，等下就随在下去牢中接嚴小公子回家去吧。下回可警醒着點公子，少做這些舞槍弄棒的危險事情，不是讀書人的做派。”

嚴老爺的眼睛轉了轉，又盤算起來。

嚴家前幾年吞了夏家的煮鹽廠，收回來許多地皮。

那些地皮荒廢了幾年，不能使用，重新撿起來本來就需要花銀子。而今這些地皮被算進了收稅的範圍内，他要是用起來，還要虧錢。

嚴老爺眼珠子滴溜溜一轉，幹脆地把那些地皮挑挑揀揀地，又賣回給了夏家這次大權攥進了夏夫人的手中。

阿嬌從收回來的稅中分了錢出來，助力夏家修複煮鹽廠，朝廷拿利六成，算作合營，由許誦接洽。

她會一點一點扼住這些富商的脖子。

商人沒死就還能貪，你要慢慢刮他的皮，削他的骨頭，才能把油水全部榨-幹。

————

落日熔金，暮雲合璧。

天邊的雲把自己卷成一隻流油的烤鴨，也到了送客的時候。

帶着空空的錢包、領着孩子回家的夫人老爺們慢慢走向烤鴨之下。

陳阿嬌忙碌一日，不願意應付飯局，也就随她的意思往後推了，隻點了一道甜食，剩下的讓楚服随便安排。

點菜的小丫頭一愣：“楚服姑娘去更衣了，尚未回來。”

陳阿嬌像是想到了什麼，忽然朝着小丫頭笑了笑：“那就随你安排，什麼都好。有鴨子就做一隻來，其餘的你們後廚随便做做就是了。”

楚服穿了一日不太合身的玄色衣服，又一直背着刀，後背酸痛無比。

她把那把刀摘下來，随意扔在桌上，脫下外袍，聽着屏風外春棗若無其事地調笑：“我們在路上見到了好多膠東的俠客！長的好高！我跟小姐說，他們長得比楚服姐姐還高，小姐還很不樂意呢，不要我叫你楚服姐姐。”

楚服拿捏不定她是不是已經知道了自己和阿嬌的關系，面對她從别人身上展現出的占有欲，隻能閃爍其詞：“是麼，有多高？”

“比你還高一個頭那麼高！不過，比起長相，還是楚服你更，更，好看。”春棗的聲音忽然弱了下去，“小姐好小姐奴婢退下了！”

最後幾個字被她關在了門外。

玄色的衣服從她身上剝落，楚服後背的肌肉繃緊，忽然有種被蛇盯上的錯覺。

怕什麼，你也是蛇。

殿裡一時間寂靜，不知究竟誰是獵物，誰才是主宰一切的蛇王。

隻剩下衣料的摩挲聲響，像是蛇在地面上蜿蜒着前行。

陳阿嬌不知走到了哪裡，楚服有些惴惴不安地把自己剝開，又重新套上中衣的時候，被人從後背伸手抓住了手。

楚服的手腕上常年纏着布條，總是在受傷、脫臼、再重新愈合，經年累月，習以為常。

女孩的身體也靠了上來，鼻尖一點點在她的光潔的肩頸上遊走着，聲音很低：“要是我能做皇帝，就封你為我的宰相、大将軍。你前幾日為我奔波那麼辛苦，可我卻沒什麼能給你的。”

楚服的胸口像是被一團棉花堵住，水分全都被奪走，難以喘息：“能給小姐做點什麼就夠了。我身份低賤，本來就封不了什麼官職。”

“你從我身上貪圖一點東西好不好？”阿嬌的聲音幾乎是在哀求。

她的力道松了一點，被楚服抓住了時機掙脫開，臉頰被按到楚服的胸口處，聽着她心若擂鼓聲：“楚服在長公主府不過是讨一條活路，小姐真心待我，已經是賞賜我的了。”

陳阿嬌聽着她的心跳，卻不敢擡頭看着她的眼睛。

——我的真心歸你又如何，我的人卻不能永遠陪在你的身邊。

甚至不需要疾病和死亡，一句皇恩浩蕩，就可以将她們分離。

“我不要你圖活路！貪圖一點别的東西好不好？什麼都可以的。”

隻要不是我。

我什麼都可以給你，可是除了我。

“塵歸塵，土歸土。小姐。世間萬物生帶不來，死帶不去。”

楚服在吻她的臉頰，她的眼角。

陳阿嬌不知道自己是什麼時候開始哭的，也不知道楚服是什麼時候撬開她緊咬的牙關。

意識到這一點的時候，她整個人已經像是暴雨中一朵花，再風雨裡搖晃。

她抓着楚服的手哭得越來越厲害，想要去掰她的臉：“我命令你現在想一個，什麼都好，多麼貪心都可以。”

楚服把自己的手舉起來，親她泛粉的指尖，收斂了昨日的瘋狂，顯得格外親昵又溫柔，卻始終沒有露出自己的神情：“小姐，我已經很貪心了。我隻要你一個人，我比世界上任何一個奸商都要貪心。”