沈清蘅心頭一震："你知道？"

"我謝家又不是聾子瞎子。"謝昭然冷笑一聲，銅鈴輕晃，"太子想借李家之手扳倒我爹，李婉柔不過是顆棋子。"他突然湊近，呼吸掃過她泛紅的耳尖，"倒是你，沈大人将你護得嚴實，連太子都不知，揚州才女竟藏着這般本事。"

沈清蘅後退半步："謝公子說笑了，我不過是..."

"不過是想借我謝家站穩腳跟？"謝昭然挑眉打斷她，眼底閃過一絲玩味，"那日在牆頭，你明明怕得要死，卻還敢接下我的挑戰。沈清蘅，你比表面上看着更貪心。"

這話刺得她指尖發涼。父親确實暗示過，若能與謝家交好，對他在大理寺的處境大有裨益。可謝昭然如此直白地戳破，讓她無端生出幾分狼狽。

"謝公子既然看透了，又何必..."

"因為有趣。"謝昭然突然握住她的手，掌心的繭子蹭過她細膩的皮膚，"你不像那些攀附權貴的千金，也不像李婉柔之流的蠢貨。"他從袖中掏出塊冰绡帕子，上面繡着半隻鳳凰，"這是那日你裁剩下的料子，我補全了另一半。"

沈清蘅望着帕子上栩栩如生的鳳凰，兩隻鳥兒的尾羽交織纏繞。她忽然想起母親說過，謝昭然雖頑劣，卻最厭惡虛與委蛇之人。而李婉柔，不過是仗着家世，将野心寫在臉上。

"謝公子為何對我另眼相看？"她輕聲問道。

謝昭然聞言笑了，銅鈴震出一串清脆聲響："因為你明明怕得要命，卻還敢與我對視。"他的拇指輕輕摩挲着她手背上的疤痕，那是那日接山雀時被抓傷的，"别人見了我，不是谄媚讨好，就是避之不及。隻有你，會把厭惡藏在眼底，算計藏在心裡。"

沈清蘅渾身一僵。原來她自以為藏得嚴實的戒備，在他眼中不過是小兒科。可這種被看透的感覺，竟比想象中要好受些。

"所以，沈妹妹願不願意與我做場交易？"謝昭然将她鬓邊的羽毛别正，"你幫我應付那些世家千金，我護你沈家安穩。"他湊近時，沈清蘅聞到他身上淡淡的酒香，"當然，作為報酬..."他掏出個精緻的香囊，裡面裝着山雀的羽毛，"你要每天給我帶一塊揚州的桂花糕。"

梅亭外的雪不知何時停了，陽光透過花枝灑在少年眉眼間。沈清蘅望着他掌心的香囊，想起賽馬場上他攬住自己時的溫度，突然覺得，與這混世魔王的牽扯，或許真的能成為沈家在京都立足的契機。

"好。"她接過香囊，指尖觸到他掌心的溫度，"不過謝公子也要答應我，莫要再讓我陷入險境。"

謝昭然聞言大笑，銅鈴聲響驚起一樹寒鴉："沈清蘅，你放心。在我身邊，沒人敢動你一根頭發。"他轉身時玄色衣擺揚起，留下句意味深長的話，"畢竟，你可是我認定的..."聲音消散在寒風裡，唯有銅鈴聲久久回蕩。