謝昭然手腕一抖，娃娃被劈成兩半，裡面滾出幾縷濕漉漉的頭發，發絲間還纏着半枚金鎖，鎖面上“長命百歲”四個字已被磨得發亮。沈清蘅猛地想起剛才聞到的香油味——那是墳頭常點的安息香，混着雨水腥氣，此刻在這狹小的空間裡愈發刺鼻。

“她脈搏雖弱，指尖卻有常年握針的繭子。”謝昭然用劍鞘撥開老婦人的袖口，露出小臂上褪色的刺青，“這是江南繡娘的标記。”話音未落，梁上突然又響起簌簌聲，這次不是風聲，而是鐵器摩擦的輕響。

沈清蘅迅速吹滅燭火，黑暗中傳來布匹撕裂的聲音。謝昭然将她護在身後，劍柄卻觸到神龛下一塊松動的青磚。他足尖輕點，那塊磚應聲而落，露出底下半卷發了黴的賬本，字迹雖模糊，仍能辨出“育嬰堂”“癸醜年冬”等字樣。癸醜年正是二十年前，與梁上襁褓的年頭吻合。

“小心！”沈清蘅突然嗅到一絲熟悉的氣味——是她方才塗的薄荷膏，此刻竟混着濃重的血腥氣從老婦人身上傳來。隻見那具本該昏迷的軀體突然暴起，指甲如利爪般抓向謝昭然面門，而她眼底的渾濁已盡數褪去，取而代之的是一種近乎瘋狂的狠戾。

謝昭然旋身避開利爪，劍鞘橫掃老婦人膝蓋内側。骨骼碰撞聲中，那具佝偻身軀重重栽倒在供桌旁，燭台翻倒，火舌舔過她袖口露出的刺青——褪色的并蒂蓮圖案與襁褓邊角的刺繡分毫不差。沈清蘅摸出随身攜帶的嗅鹽湊近老婦人鼻端，卻在她猛然吸氣時，看見對方後槽牙内側閃過一點金屬反光。

“别讓她咬舌！”謝昭然踢開供桌上的銅香爐，跪下用劍鞘撬開老婦人緊咬的牙關。沈清蘅眼尖地瞥見她舌下藏着一枚蠟丸，正迅速融化出暗褐色汁液。她來不及多想，直接以銀針戳刺老婦人手腕的内關穴，迫使對方抽搐着吐出半顆藥丸。

“是迷藥混着鶴頂紅。”沈清蘅捏着帕子撿起蠟丸碎屑，“她根本不想活了。”燭光将老婦人扭曲的面容投在牆上，像幅剝落的古畫。謝昭然用劍尖挑起賬本殘頁，“癸醜年冬，江南繡娘失蹤案鬧得最兇的時候，這育嬰堂突然出現在縣志裡。”他指腹劃過“送養”“疾斃”等字迹，聲音冷下來，“與其說是育嬰堂，不如說是人口轉賣的中轉站。”

老婦人突然發出咯咯的笑聲，渾濁的眼珠竟漸漸清明：“并蒂蓮開并蒂蓮，一蓮枯萎一蓮鮮……”她擡起手，指甲縫裡的暗紅泥垢其實是陳年繡線，“當年他們說招繡娘繡襁褓，繡夠百幅就給銀子贖身……”枯瘦的手指指向梁上的紅布，“每幅襁褓裹一個孩子，從後山的密道送走。繡娘若想逃，就做成娃娃填進槐樹根——”

沈清蘅的指尖突然觸到神龛下的磚縫，那裡卡着半枚銀鎖，與娃娃體内的殘片嚴絲合縫。老婦人忽然抓住她的手，掌心布滿針刺般的老繭：“姑娘你聞聞，這廟裡的香灰混着骨殖。我把囡囡的鎖藏在娃娃裡，想着總有一天……”她劇烈咳嗽起來，喉間湧出的黑血滴在賬本上，将“癸醜年”三個字暈染成暗紅。

謝昭然已摸到後山牆根的裂縫，潮濕的泥土裡露出半截生鏽的鐵釘。他回頭時，正看見沈清蘅将老婦人的頭輕輕放平，用帕子拭去她嘴角的血污。“她說的密道應該直通槐樹底。”他抽出腰間軟劍，劍身在月光下泛着冷光，“二十年前失蹤的繡娘，還有那些襁褓裡的孩子……”

“等等。”沈清蘅突然按住他的手腕，從老婦人衣襟裡摸出半張泛黃的紙角。那是張賣身契，落款處蓋着“濟世堂”的朱印，日期正是癸醜年冬至。她想起方才在老婦人袖口聞到的安息香，那是城南棺材鋪常用來熏屍體的味道。“育嬰堂、繡娘、棺材鋪……”她低聲道，“這不是簡單的拐賣，是殺人滅口。”