暮春的山道籠罩在鉛灰色雲層下，謝昭然騎馬走在車前，手中缰繩比平日攥得更緊。沈清蘅抱着阿甯坐在車内，聽着車輪碾過碎石的聲響，忽然伸手摸向腰間——那裡藏着謝昭然昨夜塞給她的短刀，刀柄還帶着他掌心的溫熱。

“夫君，”她掀開車簾，望見丈夫眉間凝結的霜色，“若真有埋伏，我們……”話未說完便被山風卷散。

謝昭然轉頭看她，目光落在她懷中睡得正香的阿甯身上，喉結微動：“放心，有我在。”話音未落，忽聞頭頂傳來碎石滾動聲，他瞳孔驟縮，長劍出鞘的刹那，一塊磨盤大的山石已從峭壁滾落！

“抓緊！”謝昭然旋身揮劍劈向山石，火星四濺間，碎石如雨般砸向馬車。沈清蘅本能地用身子護住阿甯，後背撞上木欄時，聽見箭镞破空的尖嘯——數十支弩箭從兩側樹林攢射而出，她懷中嬰兒被驚醒，哇地哭出聲來。

“蘅兒！”謝昭然甩镫下馬，劍光如梨花紛飛，将弩箭盡數掃落。沈清蘅借着車窗縫隙，瞥見林梢間晃動的黑衣人影，腰間玉佩反光處，正是昨日黑店店小二的烏鴉标記。她心口一緊，忙摸出袖中細針——雖是防身用的麻藥，此刻卻連擡手的機會都沒有，因又一波箭雨已将馬車籠罩。

“往回退！”謝昭然劈斷最後一支箭，忽然瞥見前方山道被粗木橫檔，數十名山匪舉着鬼頭刀殺出。為首之人鐵塔般壯碩，額角猙獰刀疤從眉骨劃至下颌，手中镔鐵刀足有尋常人臂粗，刀刃上還凝着未幹的血漬。

謝昭然旋身将沈清蘅連人帶車護在身後，劍鋒挑起一塊碎石砸向刀疤男面門。那人偏頭躲過，卻見謝昭然左手已扣住腰間機關——正是三日前在鎮上鐵匠鋪加急打造的袖弩，十二枚淬毒弩箭破空而出，瞬間釘入最前排三名喽啰咽喉。

“退後！”謝昭然揚聲喝止欲下車的沈清蘅，靴底碾碎碎石向前突進，劍光如遊龍卷過匪群。

沈清蘅攥着短刀抵在車門，懷中阿甯哭得渾身發燙，小拳頭攥住她衣襟上的銀線繡紋，幾乎要将布料扯破。她瞥見謝昭然左臂舊傷滲血，忽然想起昨夜他在燈下替她調試細針麻藥的模樣，指甲深深掐進掌心。

“寨主！這斯用暗器！”有喽啰驚恐叫嚷。刀疤男抹了把臉，忽見沈清蘅懷中嬰兒的虎頭帽穗子晃動，眼底閃過陰鸷：“抓那奶娃！看這狗賊還敢不敢動！”話音未落，已揮刀劈開兩名擋路的手下，直奔馬車而來。

沈清蘅心口劇跳，本能地往後縮去。阿甯的哭聲突然變調，像是被吓得喘不上氣。千鈞一發之際，謝昭然竟棄劍徒手抓住刀疤男的刀刃，鮮血順着指縫滴落，在青石闆上綻開暗紅的花：“敢碰她們一根汗毛，我讓你整個寨子陪葬。”