代價是什麼？塞拉菲娜想問，卻見蛇怪突然閉上雙眼，鱗片間滲出微光。她指尖的金紋驟然發燙，某種禁忌的知識如潮水湧來 —— 梅林用半顆心髒與四巨頭立下契約，霍格沃茨的防護罩本質是活的封印，而她的血脈，正是這封印的鑰匙。

“但你會付出代價，” 蛇怪的聲音突然模糊，“當鑰匙生鏽時……” 話音未落，密室地面突然震動，塞拉菲娜踉跄後退，撞上冰冷的石壁。她這才發現，不知何時起，自己的蛇語竟帶着與伏地魔相似的嘶鳴 —— 但更古老，更接近蛇類的本源。

天文塔頂，雷古勒斯·布萊克握緊懷表。他剛剛聽見的爬蟲語，分明與黑魔王的蛇佬腔同源，卻多了種讓他骨髓發涼的神聖感。布萊克家族的族譜在記憶中翻湧，沒有任何記載提及其他姓氏後裔與蛇語的關聯。“伏地魔……” 他低聲呢喃，指腹擦過表蓋上新出現的裂痕 —— 那是剛才聽見蛇語時，懷表自動裂開的紋路。

走廊盡頭，小天狼星正把活點地圖拍在詹姆胸口：“見鬼，她的位置又在黑湖和密室間亂跳！” 地圖上代表塞拉菲娜的金點突然分裂成十二道，每一道都朝着不同方向狂奔，最終在霍格沃茨的地基深處彙聚成梅林聖殿的徽記。詹姆的鏡片反光，映出地圖邊緣滲出的古老咒文，那些文字在他們試圖細看時突然模糊，像被施了遺忘咒。

“更有趣了，” 小天狼星咧嘴笑，銀環耳墜閃過微光，“你說，她是在馴服巨烏賊，還是在和蛇怪喝茶？” 詹姆沒答話，隻是盯着地圖上逐漸淡去的金點 —— 他忽然想起分院那晚，塞拉菲娜瞳孔裡流轉的鎏金漣漪，像極了霍格沃茨城堡在暴雨中睜開的黃金瞳。

地窖深處，塞拉菲娜摸着項鍊上新增的裂痕。蛇怪的話在耳邊回蕩：“四巨頭的後裔無法傷你…… 但梅林的天平，永遠需要祭品。” 她凝視着石牆上流動的金色紋路，突然明白為何每次使用古代魔法，脊背的日光蘭刺青就會蔓延 —— 那不是祝福，是契約的枷鎖，是霍格沃茨在吞噬她的魔力，以維持百年前的誓約。

“代價……” 她對着黑暗呢喃，金紋在掌心凝成細小的鎖鍊，“究竟是我的自由，還是更可怕的東西？”

遠處，雷古勒斯的懷表突然停轉。表蓋内側，他十一歲刻下的 “所有枷鎖皆有鑰匙” 字樣，此刻正被新的紋路覆蓋 —— 那是蛇怪鱗片上的古老契約，是梅林聖殿的基石，也是塞拉菲娜??安布羅休斯，這個被城堡寵愛的 “例外”，真正的命運齒輪。