蒸汽在車窗上凝成細密的水珠，塞拉菲娜的額頭抵着玻璃，任由冷凝的水痕順着金紋流淌。小天狼星的指尖卷着她一縷金發，在蒸汽氤氲中編成松散的麻花辮，發梢的星砂在昏黃燈光下一閃一閃，像偷藏的碎鑽。
"布萊克，"塞拉菲娜頭也不回地警告，"再這樣我就把你變成鼻涕蟲。"
“麥格教授今早找我談話了。” 他忽然開口，拇指摩挲着她發間的鷹馬羽飾，“說你再翹變形課，下學期的 OWL 評分就會從‘O’降到‘E’—— 順帶提醒我，别用迷情劑配方哄你去教室。”
“把你變成鼻涕蟲的話，” 她突然轉頭無視了他的話自顧自的說，鼻尖幾乎擦過他唇角的笑紋，“至少能鑽進你的長袍口袋，省得你總把活點地圖藏在内襯第三顆紐扣後面。”
小天狼星的灰眸驟然發亮，手指順着她後頸的金紋遊走，像在彈奏無聲的弦：“原來你早發現了？” 他忽然湊近，雪松氣息混着蒸汽的潮濕裹住她，“不過比起地圖，我更好奇 ——” 他的聲音低下來，“你的變形術能不能把我變成鼻涕蟲，卻保留說話的能力？這樣就能在女生宿舍的盥洗室陪你洗夜骐羽毛浴。”
塞拉菲娜的魔杖尖在膝頭迸發火星，卻被他更快地按住手腕。金紋在相觸處泛起細不可察的漣漪，像冰面下的齒輪悄然轉動。她看見他喉結滾動，袖口露出的銀狼戒指内側，模糊的刻痕正是她去年生日時用金紋刻的 “SB”—— 那個被她假裝遺忘的、笨拙的定情标記。
包廂門突然拉開，詹姆探進半個身子又迅速縮回去："梅林的胡子！"他誇張地捂住眼睛，"萊姆斯，我們換個包廂，這裡馬上要上演限制級——"
"滾出去，波特。"塞拉菲娜抓起一顆比比多味豆砸過去，卻因為小天狼星突然摟住她腰的動作失了準頭。豆子在空中劃出弧線，正好擊中準備進門的彼得鼻子。
小天狼星的笑聲在胸腔震動，塞拉菲娜能清晰感受到他胸膛的溫度。這本該是令人安心的觸感，但此刻隻讓她更加煩躁。"你今天格外心不在焉。"小天狼星突然正經起來，灰眼睛裡的戲谑褪去，取而代之的是某種銳利的審視，"從昨天遇到那個怪老頭開始就——"
塞拉菲娜的睫毛顫動，指甲無意識掐進掌心。試煉的壓力像黑湖的冰水灌進血管，菲戈教授那些含糊其辭的警告像毒蛇般盤踞在她心頭。她才十四歲，梅林在上，同齡女孩還在為魁地奇比賽和舞會禮服煩惱，她卻要擔心被一個千年老妖精的威脅？
"沒什麼。"塞拉菲娜猛地站起身，長袍帶翻了桌上的巧克力蛙盒子。小天狼星眼疾手快地接住即将躍出的卡片——梅林的畫像對她眨了眨眼，仿佛在無聲嘲笑。
列車減速時的汽笛撕裂暮色，倫敦站台的煤氣燈在雨霧中明明滅滅。小天狼星突然捏住她的指尖，力度輕得像觸碰易碎的水晶：“暑假别總泡在魔藥室，波特家的花園能種會發光的蒲公英。”
她低頭整理鬥篷，避開他探究的視線。站台的喧嚣聲中，遠處布萊克家族的家養小精靈正舉着雕花燈籠等候，但她沒注意到陰影裡雷古勒斯的身影 —— 少年蒼白的指尖無意識地摩挲着袖口，那裡藏着未愈合的灼痕，是昨夜替她隐瞞行蹤時被黑魔王咒印灼燒的印記。
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安布羅休斯莊園的寂靜幾乎令人窒息。塞拉菲娜站在門廳，仰頭望着牆上那些不會動的先祖畫像——他們空洞的眼睛仿佛在無聲譴責：這個血脈最後的繼承人不配肩負梅林的榮光。
“小姐，奶茶。” 家養小精靈奈奈從吊燈上翩然落下，茶托上的銀杯騰起袅袅白霧。杯壁凝結的水珠順着她指尖滑落，在大理石地面砸出細小的圓斑，像她此刻眼眶裡打轉卻落不下的淚。
“謝謝，奈奈。” 她接過杯子，溫熱的瓷壁熨貼着掌心，卻暖不了血管裡翻湧的寒意。奶茶的甜膩在舌尖化作鐵鏽味，她望着畫像中某位先祖緊握的權杖 —— 那是傳說中梅林親賜的接骨木魔杖，此刻在晨光裡泛着冷光，像在嘲笑她的軟弱。窗外，一群渡鴉掠過玫瑰園，翅膀投下的陰影在玻璃上碎成齒輪形狀，恰如菲戈教授昨夜在信裡畫的試煉場地圖。
“叩叩 ——”
雕花木門的輕響驚飛了窗台上的麻雀。菲戈教授的銀質魔杖尖戳着門框，晨霧順着他鬥篷褶皺湧進大廳，帶來禁林深處松針的氣息：“你知道你作為梅林後人還有一重身份吧？” 他開門見山，魔杖輕揮布下隔音結界，“安布羅休斯家古代魔法繼承者。”
塞拉菲娜的藍寶石項鍊突然發燙，但她沒有伸手去摸。菲戈教授繼續道："因此，你必須接受古代魔法守護者的試煉。"
"試煉地點有妖精看守，"菲戈教授的語調平靜得可怕，"蘭洛克也在追查這股力量。你們已經交鋒過了，不是嗎？所以他才會如此急切地發動叛亂。"
塞拉菲娜的指甲陷入掌心。她想起那些在密室中進行的實驗，想起雷古勒斯胸前的阿瓦達鎖鍊紋身，想起報紙上蘭洛克狂妄的宣言。
"他要的不隻是梅林之眼，"菲戈教授的聲音突然壓低，"還有古代魔法本身。試煉會揭示古代魔法的秘密——你母親說過，梅林一直希望家族有人能打開那個地方。"
"為什麼是我？"塞拉菲娜聽見自己聲音裡的顫抖，"我才十四歲！"
菲戈教授的表情罕見地柔和了一瞬："因為隻有古代魔法使用者才能打開。"他站起身，"這個假期我會訓練你的作戰能力。開學後我會申請帶你離校完成試煉——不能有任何幹擾，尤其是你那些...熱情過度的追求者。"
塞拉菲娜想起小天狼星灰眼睛裡的擔憂，胸口一陣刺痛。
"查看波西瓦爾·拉克漢姆的資料，"菲戈教授走向壁爐，"他是守護者之一。"飛路粉的綠色火焰吞沒他之前，最後一句警告傳來："别告訴任何人，塞拉菲娜。契約保護你不被直接傷害，但算計人的方法...多的是。"
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接下來的日子如同噩夢。菲戈教授的訓練嚴苛到近乎殘酷：
"沖擊波來了！翻滾躲避！"老巫師的聲音在訓練室回蕩。塞拉菲娜狼狽地撲向右側，一道熾熱的火球擦着她的發梢掠過。她迅速轉身，魔杖劃出完美弧線——"盔甲護身！"反彈的咒語将假人擊得粉碎。