宋佑庭起身：“對了，周小姐暫時無事，周老爺不必擔憂。等我審問過後，我自然會完璧歸趙。”

周如聲如被雷劈了一般，撲通一聲跪下：“求譽王殿下放過小女，她什麼都不知道啊。”

“什麼都不知道？”宋佑庭背着手踏出門檻，有些玩味的重複着這句話。周文素雖然還未醒，他卻敏銳的感覺到，這個女子絕不簡單。或許從她身上下手，比從周如聲身上下手更接近事情的真相。

正廳桌上，周文素随身攜帶的香囊被宋佑庭留下，那是周如聲上次從甯遠帶給女兒們的禮物。周如聲拿起香囊的手不斷發抖，這可如何是好。

芸娘的屋内，周如聲和芸娘靜靜守着已經酣睡的孩子們。周如聲看着這一雙兒女恬靜的睡容，更加擔憂不知身在何處的大女兒。相比于周如聲由于擔憂和焦慮而帶來怒氣，芸娘的擔憂卻是沉靜和溫柔的，讓周如聲的怒氣也漸漸平靜下來。

外面天色漸明，街上的聲音也逐漸嘈雜起來。芸姨娘動了動，想去外面看看，周如聲按住芸娘的肩膀，示意她不要出去。芸姨娘會意，又半躺下，給文淑和文韬掖了掖被子。周如聲注視着芸娘，他從未如此刻一樣更強烈的感覺到芸娘帶給他的安定。

“你還記得當年是如何揀回徐清的嗎？”周如聲輕聲問道。在徐清剛來周家的時候，他應當是問過，可是這麼多年過去了，當年的原委都不記得真切了。今日譽王這麼大人物來盤問，他不禁又想起過往。

芸娘把一縷垂下的頭發别在耳後，陷入回憶。

初次見到徐清的時候，她剛被周如聲納為妾室不久。她的一家都死在半年前的叆陽堡圍城戰中，隻留下她孤身一人。一日突來來了為說媒的人，說江都有位周老爺來叆陽堡做生意，頗有些家底。不過此人亡妻留有一女，為女兒不肯再娶，隻願納妾，也是個情誼深厚的人。芸娘的父母雖給她留了一處房産和一些錢财，可她孤身一人終究不是長久之計，因此便就這樣托付了終身。

一日出門采買跟随周如聲回江都的物資時，就在城門口不遠處，她遇見了一個十歲左右的小男孩躲在一垛破舊的門闆後面。髒兮兮的小臉與滿是破洞的衣服，讓她想起了他的弟弟。她的弟弟死在圍城戰中，也是這般大的年紀。她蹲下來，遞給他一個燒餅。他狼吞虎咽的吃一掃而光，蜷在一堆破舊竹筐中。

她忍不住問道“你的家人呢？”

他縮了縮，不敢看她，好像生怕被打：“死了。”

“也是圍城之時？”芸娘的聲音裡有些顫抖。

“嗯。”那個小乞兒回答道。

“姨娘，我們走吧。”侍女丁香欲扶起芸娘，這是周如聲特意為了芸娘買的丫鬟。

芸娘站起身，那小乞兒蜷縮了一下。她突然心一軟，向他伸出手，“跟我走吧。”

小乞兒擡頭看她，她站在光裡，明媚溫暖，像母親的氣息。

他雖害怕，卻貪圖那份溫暖，忍不住伸出手。

“姨娘，還是先同老爺講下比較好。”丁香有些擔憂的說。

芸娘知道她說的并非沒有道理，她初入周家，貿然帶回一個半大的孩子确實不合适。

可是她沒法抛下他獨自走開，若當年封城時死的是她自己，她的弟弟是不是也會遭遇此般境遇。

幸運的是，周如聲恰好需要尋一個學徒跟着學習處理生意。于是徐清便從那天起，跟着周如聲學習打理鋪子。

周如聲在芸娘的叙述裡從腦海深處回想起這段記憶，但卻怎麼也想不到這中間有任何問題。徐清聰明好學，人也勤勞肯幹，隻是不愛說話罷了。

芸娘低頭看着沉睡的孩子們，有一件最近發生的事她未說與周如聲。

現在回想起來，徐清的消失，也不是完全無迹可尋。上元節前幾日，他從京城中的點心鋪買回一些糕點帶給文淑文韬，她溫柔的表達感謝，他卻猶豫的問她，是否想過離開周家。

她不解，她從未想過。她在周家過的很好，一兒一女，周如聲對她也不錯。雖說她一直是個妾室，可畢竟知足常樂。

現在想來，也許那時他就有離開周家的想法了。她一直把他當作弟弟，如今想來人長大了總是會有些為自己的異心。若他卷了些錢财離開，她不會怪他。不過這種想法，她自然不會同周如聲說。周如聲雖是個好人，可做事卻過于一闆一眼。若是徐清來求周如聲，他定是會給他些錢财。可若徐清卷錢逃走，他未必會顧念以往的情誼不去報官。