送走了心思重重的佟佳夫人，伊爾哈随手将剩下的橘子瓣扔進瓷碟。橙黃的果肉在青瓷上滾了半圈，滲出些許汁水。
"娘娘..."琉璃欲言又止地遞上濕帕。
伊爾哈慢條斯理地擦着手指："怕什麼？說兩句場面話應付罷了。"她将帕子擲回托盤，發出輕微的碰撞聲，"橫豎我在宮裡，他們還能闖進來逼我侍寝不成？至于弟弟們，若是敢有作奸犯科的，看我不第一個教訓他們！"
尤其是那個寵妾滅妻的隆科多！
伊爾哈越想越氣，現在的隆科多也七八歲了，正是讀書的時候，伊爾哈幹脆起身去了乾清宮。
李德全進來的時候康熙正在批閱奏折，得知伊爾哈要求見，他很意外，伊爾哈進宮大半年了，很少主動踏足乾清宮。
“今日佟家有人進宮了吧？”
李德全躬身回道：“是，聽說佟佳夫人已經出宮了。”
康熙點點頭，不再多想，幹脆叫人進來。
等伊爾哈進來，康熙挑眉問道："這麼急着見朕，可是孩子們出了什麼事？"
伊爾哈端正地行了一禮："臣妾是為佟家子弟求個恩典。"她擡起頭，眼中閃着決然的光，"請皇上賜個嚴厲的師傅，專門教導隆科多他們背誦《大清律例》。"
"哦？"康熙放下朱筆，"表妹怎麼突然想起這個？"
"臣妾方才細想，"伊爾哈一字一頓道，"佟家子弟若連國法綱常都不能熟記于心，将來如何為皇上分憂？不如立個規矩——何時能背誦默寫全本律例，何時才許出仕！"
康熙眼中閃過一絲玩味："這主意倒新鮮。朕記得隆科多才七八歲？"
"正是讀書明理的年紀。"伊爾哈語氣堅定，"省得他們整日琢磨些歪門邪道。"
殿外忽然傳來悶雷聲，初夏的雨說來就來。康熙望着窗外驟然而下的雨簾，突然輕笑出聲："準了。朕這就選個嚴師去佟府。你說得對，佟家怎麼說也是孝康章皇後的母家，總不能讓母後蒙羞。"
伊爾哈深深福下身去，嘴角勾起一抹幾不可見的弧度。這下，佟家那些老爺們可有得忙了。
佟府正堂内，佟國維剛聽到女兒正在備孕還是很滿意的，可随後妻子就帶回來女兒讓自己好好教導兒子的話，臉色頓時鐵青。他拍案而起："反了！她一個深宮婦人，才進宮幾天就這樣不知天高地厚！現在也敢指手畫腳管教族中子弟——"
話音未落，管家慌慌張張跑進來："老爺！宮裡李公公來傳旨了！"
佟國維慌忙整理衣冠迎出去，隻見李德全手持明黃聖旨站在院中，身後還跟着兩個捧着《大清律例》的太監。
"奉皇上口谕，"李德全拖長聲調，"明日辰時，禮部選派師傅入府，專責教導佟家子弟研習律法。欽此。"
佟國維跪在地上，雙手顫抖着接過聖旨。李德全又補充道："皇上特意囑咐，令郎隆科多年紀正好，當以身作則。"
待宮人離去，佟國維盯着聖旨上鮮紅的玉玺印，突然覺得嗓子發幹。他轉身看向縮在廊下的隆科多——那小子正偷偷把蛐蛐罐往身後藏。
"來人！"佟國維突然暴喝，"把少爺的玩意兒全收了！從今日起，每日背不出三頁律例不許吃飯！"
佟佳夫人捏着帕子躲在屏風後，忽然覺得女兒這招，可比什麼懷柔手段都管用
禮部衙門裡，康熙指尖在名冊上輕輕一點："就他了。"
禮部尚書低頭一看——刑部郎中鄂爾泰，其父當年因佟國維彈劾被流放甯古塔。
"皇上聖明。"尚書躬身道，"鄂爾泰精通律例，去年剛編修過《大清律例集注》。"
最妙的是這人顧忌着聖上不敢明面上針對佟家，卻也因為自己父親的原因不會輕易放過佟家孩子，叫他們舒舒服服的過日子。
次日清晨，鄂爾泰揣着嶄新的戒尺踏進佟府。隆科多正打着哈欠走進書房，就見個面容冷峻的官員立在案前，手邊《大清律例》堆得足有半人高。
"第一課，"鄂爾泰敲了敲戒尺，"《戶律·婚姻》篇。背錯一字——"戒尺重重落在案上，驚得隆科多一個激靈。
佟國維在窗外聽得真切，卻不敢出聲。誰讓這是皇上親派的師傅？他盯着鄂爾泰腰間晃蕩的玉佩——那分明是當年其父獲罪前常戴的款式。
西廂房傳來戒尺着肉的脆響，伴着隆科多殺豬般的嚎叫。
反正隆科多年紀還小，鄂爾泰也不是每日都來，不會耽誤正常工作，還能因此經常面聖，鄂爾泰倒是不排斥這個任務。
索額圖府上的書房裡，幾位大人正圍着炭盆低聲議論。
"聽說了嗎？佟家那位小少爺，"一位大人做了個打闆子的手勢，"這幾日連《名例律》都背全了。"
索額圖撚着胡須冷笑："皇上連自己外家都下得去手，咱們這些..."話未說完，突然瞥見窗外閃過侍衛的衣角，立刻改口，"...更該以身作則才是。"
次日早朝，向來跋扈的幾位宗室子弟破天荒地站得筆直。康熙掃過殿中噤若寒蟬的衆人，目光在佟國維青黑的眼圈上停留片刻，嘴角微不可察地揚了揚。
散朝時，幾個纨绔少爺湊在一起嘀咕："明兒起還是去國子監點個卯吧，萬一皇上也給咱們派個'鄂師傅'..."
正說着，忽見乾清宮總管太監捧着本《大清律例》從面前經過，幾人頓時作鳥獸散。那書封面上"禦賜"二字，在陽光下明晃晃地刺眼。
……
永和宮的清晨總是從孩子們的嬉鬧聲開始。伊爾哈正幫三公主系兜肚的帶子，順便應和四公主咿咿呀呀的嬰語，保清已經迫不及待地扒着門框喊："娘娘！純禧姐姐說今天要教我們翻花繩！"
"先去把早膳用了。"伊爾哈頭也不擡地吩咐，手指靈巧地在三公主背後打了個蝴蝶結。小丫頭咿咿呀呀地撲進她懷裡，沾了她一襟口水。
去坤甯宮請安時，赫舍裡皇後拉着她的手歎道："保成昨夜又哭鬧，還是你有辦法..."
"娘娘别急，"伊爾哈将新配的安神香囊系在搖床邊，"臣妾教乳娘幾個按摩手法就好。"
回宮路上遇見鈕祜祿氏，兩人隔着三步遠互相颔首。伊爾哈瞥見她身後宮女捧着的賬本，客氣道："姐姐協理宮務辛苦了。"
鈕祜祿氏微笑還禮："妹妹照料皇子公主才是真辛苦。"
錯身而過時，兩人的衣袂甚至沒有相碰。這樣的距離剛剛好——伊爾哈想——既不遠到生嫌隙，也不近到惹是非。
阖宮都知道皇後娘娘鳳體不安，等她崩逝後，皇上必定要立新後，宮裡都在猜測下一任皇後是誰。
如今宮裡的後妃隻有永壽宮的鈕祜祿妃和永和宮的佟妃兩人家世高，都是皇後的有力人選。
鈕祜祿氏入宮早，手裡有宮權。可佟妃是皇上的親表妹，還輔養着皇子皇女。
伊爾哈對後位和宮權毫無興趣，可鈕祜祿氏不一樣，她的家裡已經開始敗落，她必定得是皇後，所以對伊爾哈總有幾分敵對。
這不永和宮的廊下，琉璃邊給伊爾哈梳頭邊低聲道："今早又有人往鈕祜祿娘娘那兒送江南新到的雲錦了。"
伊爾哈對着銅鏡扶了扶發簪："庫房裡不是還有兩匹？拿去給公主裁夏衣。"
"娘娘！"琉璃急得跺腳，"那可是皇後規制..."
"慎言。"伊爾哈截住話頭，鏡中眸光驟冷，"皇上和太皇太後自有聖斷。"
坤甯宮的藥香一日濃過一日。鈕祜祿氏來請安時，總有意無意提起："妹妹照料孩子們辛苦，不如把保成也接來永和宮？"
"姐姐說笑了。"伊爾哈低頭抿茶，"保成是太子，自有皇上安排。"
兩人笑語盈盈間，保清突然舉着木劍沖進來："額娘！純禧姐姐被蜜蜂吓哭啦！"
伊爾哈順勢告退，走出老遠還能感覺到背後如芒的視線。她彎腰擦掉保清臉上的泥點，心想：這滿宮揣測，倒不如孩子臉上的一抹灰來得真實。
……
伊爾哈想起曆史上胤礽身邊奴才的猖狂，實在放心不下，這日去看皇後時，說起了要留給胤礽的人，一定得明确下來，不能什麼阿貓阿狗都能打着元後的旗号讓太子另眼相待。
“太子還小，自幼失去母親，自然會對娘娘身邊的人多加優待，可就怕……”
坤甯宮内，赫舍裡皇後覺得伊爾哈說的有道理，她強撐病體坐直身子，将伊爾哈呈上的名單鋪在炕幾上。羊毫筆尖蘸了朱砂，在宣紙上落下點點紅痕。
"顧嬷嬷雖老，"皇後在第一個名字上畫圈，"卻是本宮從赫舍裡家帶進宮的，忠心不必說。"
伊爾哈輕聲補充："她大兒子戰死沙場，皇上還賜了忠烈匾。"
朱砂筆又點向另一個名字："秦太監..."皇後突然劇烈咳嗽，帕子上洇開暗紅。
"娘娘别急。"伊爾哈連忙遞上參茶，"秦太監是皇上乳母的侄兒，乾清宮李德全的徒弟，最是知根知底。"
皇後緩過氣來，突然劃掉一個名字："這個趙嬷嬷不成，她兄弟在索額圖府上當差。"
窗外傳來三更梆子聲，燭花爆了個響。皇後最終圈定八人：兩名乳母、四名太監、兩名宮女。每選定一人，都要與伊爾哈反複确認其親族背景。
"再加一條，"皇後突然攥緊伊爾哈的手，"這些人永不許私自與朝臣結交，違者...咳咳...處死！"
伊爾哈鄭重颔首，将皇後顫抖的字迹吹幹。名單邊緣還沾着幾點咳出的血漬，像朱砂痣般刺目。