康熙的朱筆在奏折上懸了懸，目光掃過窗外漸暗的天色——今日又沒能抽出空去考校太子的功課。他揉了揉眉心，想起保成昨日背書時困得直點頭的模樣，終于對李德全道："傳旨，明日開始，太子與保清一同去尚書房讀書。"
消息傳到阿哥所時，保清正趴在桌上臨帖，聞言筆尖一頓，墨汁在宣紙上暈開一團。他眨了眨眼，突然咧嘴笑起來——這下可有人陪他一起挨師傅的闆子了！
第二日清晨，保清特意起了個大早，換上新做的靛青騎射服，腰間還煞有介事地别了把小木劍。他興沖沖跑到尚書房門口，卻見保成已經被乳母抱來了，正坐在特制的矮凳上，小手緊緊攥着本《三字經》，眼圈還紅着——方才與皇阿瑪分别時顯然哭過一場。
"怕什麼！"保清大咧咧地坐到弟弟身邊，從懷裡掏出個油紙包，"喏，佟娘娘給的松子糖，分你一半。"
一堂課下來，保清發現帶着弟弟讀書竟比獨自用功有趣得多。保成背不出"人之初"時，他就偷偷在桌下比口型；師傅考校算術時，他故意把算盤珠子撥得嘩啦響，惹得保成咯咯笑。最妙的是午歇時分，兄弟倆頭碰頭趴在窗邊，用毛筆給書上的聖賢像畫胡子，保成笑得差點從凳子上滾下去。
暮色西沉時，康熙悄悄立在廊下，看着兩個兒子你追我趕地跑出尚書房。保清腦後的辮子都跑散了，卻還記得回頭拽住弟弟的手："慢點兒！當心摔着！"
……
榮嫔生下的兒子是康熙的第十個兒子，如今康熙還沒有給孩子賜名，宮裡人也隻能都是十阿哥這樣叫着。
永和宮的晨光透過茜紗窗，在地上投下細碎的光斑。伊爾哈正抱着昭甯公主逗弄，忽聽外間傳來一陣腳步聲——榮嫔馬佳氏親自抱着十阿哥來了，身後跟着的乳母手裡還拎着個鼓鼓囊囊的包袱。
"這孩子跟姐姐有緣。"榮嫔将襁褓輕輕放在暖炕上，指尖在兒子熟睡的小臉上流連，"昨兒抓周，他一把就攥住了姐姐送的長命鎖不撒手。"
伊爾哈探頭看去，十阿哥正攥着拳頭睡得香甜，睫毛在粉嫩的臉蛋上投下兩彎小扇子似的陰影。比起剛出生時瘦弱的模樣，如今倒是養得白胖了不少，隻是眉宇間依稀還帶着榮嫔當年痛失三阿哥時的驚惶。
"你放心。"伊爾哈接過琉璃遞來的溫帕子，輕輕擦了擦孩子嘴角的口水印，"保清和純禧都是在我這兒長大的，如今不都活蹦亂跳的？"
榮嫔眼眶微紅。她想起前幾日去阿哥所看望保清時，那孩子一個箭步沖上來扶住她："榮娘娘小心門檻！"——那神态活脫脫是伊爾哈平日裡關照人的模樣。
昭甯公主搖搖晃晃地撲到炕邊，好奇地戳了戳十阿哥的臉蛋。小家夥被鬧醒了也不哭，反而咧開沒長齊牙的嘴沖姐姐笑，小手一抓就攥住了昭甯衣襟上的珍珠扣子。
"看來咱們十阿哥是個好脾氣的。"伊爾哈笑着掰開他的小拳頭，順手把昭甯往懷裡帶了帶，"正好給咱們公主作伴。"
榮嫔望着兩個孩子頭碰頭玩鬧的模樣，突然從袖中取出個繡囊："這是三阿哥當年戴過的平安符..."她的聲音輕得幾乎聽不見，"如今給十阿哥，就當是哥哥護着弟弟..."
伊爾哈接過繡囊，發現裡頭的符紙已經泛黃，但金線繡的"長命百歲"四個字依然鮮亮如新。她鄭重地将它系在十阿哥的襁褓上，轉頭對琉璃道："去把前兒内務府送的那對金鈴铛拿來——既是哥哥的祝福，總該添些妹妹的見面禮。"
窗外石榴樹沙沙作響，仿佛在應和屋裡新添的笑語。榮嫔臨走時回頭望去，隻見陽光透過窗棂，将伊爾哈和五個孩子的影子融成一團，暖融融地映在青磚地上。
……
永和宮的石榴花開得正豔，伊爾哈站在廊下，望着純禧公主踮腳去夠枝頭的花朵。七歲的小姑娘身量漸長，藕節似的手臂在陽光下泛着健康的光澤。
"該讀書了......"伊爾哈輕聲自語，指尖無意識地摩挲着茶盞邊緣。前世七歲的孩子，該是背着書包蹦蹦跳跳上學的年紀，可在這深宮裡，公主們的教養不過是學些針線規矩，仿佛她們的人生隻需準備好嫁衣就夠了。
她想起去年科爾沁來朝時，那位遠嫁的公主眼底化不開的愁緒——連漢話都說不利落的人，在草原上該有多孤獨。茶盞"咔"地擱在案幾上，驚飛了檐下的燕子。
"備轎。"伊爾哈突然起身，裙擺掃落幾片石榴花瓣，"去乾清宮。"
行至半途，她卻又讓轎夫轉向慈甯宮。蘇麻喇姑正在庭院裡曬書，滿頭銀絲用一根木簪松松挽着，案幾上攤開的《蒙古源流》邊角滿是批注，三種文字密密麻麻交織如網。
"格格安好。"伊爾哈行禮時瞥見老人腕間的佛珠——那是太皇太後賜的，每一顆都浸透了草原的風霜與智慧。
日光漸漸西斜時，康熙在乾清宮見到了聯袂而來的二人。蘇麻喇姑捧着蒙文典籍，伊爾哈牽着懵懂的純禧。小公主衣襟上還沾着方才在慈甯宮吃的奶糕屑，眼睛卻亮得出奇。
"表哥，"伊爾哈将純禧往前輕輕一推，"公主多學習日後才能在和親中更好的發揮作用。"
康熙的朱筆懸在奏折上方。他看見女兒怯生生舉着一頁紙，上面用蒙漢雙語歪歪扭扭寫着"額吉"——那是蘇麻喇姑方才教的第一個詞。
暮色籠罩紫禁城時，一道特别的旨意傳遍六宮：即日起，蘇麻喇姑每日抽兩個時辰，在慈甯宮偏殿教授公主們蒙語、算術與星象。而第一個學生純禧公主，正趴在窗邊看老人用銀勺比劃北鬥七星的軌迹，裙擺上沾滿了墨迹與星光。
永和宮的秋陽透過窗棂，在青磚地上灑下斑駁的光影。伊爾哈正翻看着純禧這幾日的功課——蒙文字母已寫得有模有樣，算術簿子上還畫着幾顆歪歪扭扭的星星，旁邊标注着"北鬥"二字。
正欣慰間，琉璃輕步進來："娘娘，恭親王福晉進宮給太皇太後和皇太後請安，現在來給您請安。"
……
伊爾哈指尖微頓，随即了然——這位福晉，是純禧的嫡母。
"請進來吧。"她合上冊子，順手将純禧練字的宣紙撫平。
福晉穿着靛青色的常服，發間隻簪了一支素銀扁方，行禮時眼角微微泛紅。她捧着錦盒的手有些發抖，聲音壓得極輕："娘娘教導純禧......費心了。"
恭親王對福晉一向體貼，府中有妾室也絕不會越過福晉去。
純禧的親母是恭親王的妾室晉氏，她一向對福晉恭敬有加，兩人關系不錯，福晉也很疼愛純禧這個孩子。
晉氏之前聽聞純禧公主種痘，雖然知道現在公主無礙，但自己做娘的哪裡放心的下。可她身份低微，連進宮請安的資格都沒有，隻能拜托恭親王福晉替自己看看女兒。
那盒子裡是一套上好的湖筆徽墨，伊爾哈卻注意到福晉袖口露出的一角帕子——上面繡着小小的木蘭花，正是純禧最愛的花樣。
"公主聰慧，一點就透。"伊爾哈将茶盞往福晉手邊推了推，"昨兒還纏着蘇麻喇姑問，為何蒙古人把北鬥七星叫做'七老翁'。"
福晉的指尖猛地攥緊帕子。她想起純禧周歲時抓周，也是這樣好奇地抓着算盤不放。可如今女兒成了皇家的公主，她連一句"我兒"都不能喚，甚至她的親娘都不能再見她一面。
窗外忽然傳來銀鈴般的笑聲，純禧舉着剛寫好的蒙文字帖跑進來："佟娘娘看！我學會寫......"聲音戛然而止，小姑娘愣愣地望着陌生的福晉。
福晉慌忙起身，低頭時一滴淚砸在青磚上。伊爾哈不動聲色地将純禧攬到身邊："去把前兒學的《敕勒歌》背給......恭親王福晉聽聽。"
純禧愣了一下，才開口：“請二伯母安……”
"敕勒川，陰山下......"童音清亮，福晉的指甲深深掐進掌心。當純禧背到"風吹草低見牛羊"時，她突然從荷包裡掏出個精緻的銀鈴铛："公主讀得真好，這個......送給公主玩。"
那是純禧滿月時，她親手系在女兒襁褓上的鈴铛。
純禧歡天喜地地接過，蹦跳着去找昭甯公主炫耀。福晉望着女兒遠去的背影，終于哽咽道："妾身......謝娘娘恩典。"
伊爾哈望着磚地上未幹的淚痕，輕聲道："這套筆墨，本宮會說是福晉送的。"
秋風穿堂而過，吹散了未盡之言。那枚重歸舊主的銀鈴铛，正在遙遠的偏殿裡叮當作響，像極了多年前某個嬰孩的第一聲啼哭。
午後的陽光斜斜地灑在永和宮的青磚地上，将人影拉得悠長。純禧坐在膳桌旁，小手捧着碗，眼睛卻不住地往恭親王福晉那邊瞟——她雖然從小就抱進宮，但也知道這是自己的嫡母，總是忍不住看她。
額娘總是溫柔地對她笑，還知道她最愛吃蜜汁火腿，特意将那碟菜往她面前推了推。
"慢些吃。"福晉用帕子輕輕擦了擦純禧嘴角的飯粒，指尖幾不可察地顫了顫，像是想多停留片刻，卻又克制地收了回來。
伊爾哈看在眼裡，不動聲色地讓琉璃又添了一道杏仁酪："公主最近功課進步不少，昨兒還背了首新詩。"
純禧眼睛一亮，立刻放下筷子，挺直了小身闆："是天蒼蒼，野茫茫！蘇麻喇姑說，草原上的天比宮裡看到的還要遼闊......"她手舞足蹈地比劃着，發間的珠花随着動作輕輕搖晃。
福晉望着女兒神采飛揚的模樣，眼眶微熱。她想起純禧還在襁褓中時，也是這樣活潑好動，小腳丫總愛把襁褓蹬開。如今長高了，眉眼也更像王爺了......