伊爾哈正要接話，卻見皇帝從袖中取出份草拟的懿旨。明黃絹帛上朱筆赫然寫着："晉貴妃佟佳氏為皇貴妃，攝六宮事。"她指尖一顫，茶盞險些脫手。
"至于赫舍裡氏和鈕祜祿氏..."康熙繼續道，語氣平靜得像在讨論今日的天氣，"元後之妹按貴人例進宮，繼後之妹給妃位例。"
晚風拂過庭院，将孩子們的歡笑聲送得很遠。伊爾哈望着正在教胤禛挽弓的胤礽，突然明白了皇帝的深意——這是要把元後、繼後的家族都擺到明面上，既全了體統，又能互相制衡。
"表哥聖明。"她最終隻吐出這四個字，順手給康熙續了杯茶。茶湯映着天邊最後一縷霞光，紅得像是淬了火。遠處傳來昭甯銀鈴般的笑聲，小丫頭不知怎麼爬到了石榴樹上，正被胤褆慌慌張張地往下抱。
康熙順着她的目光望去，忽然輕笑："皇貴妃的吉服，記得繡上石榴紋。"話音未落，樹上的昭甯突然扔下來個半青不紅的果子，正砸在皇帝腳邊，濺起幾滴汁水。
伊爾哈終于笑出聲來，方才的凝重氣氛一掃而空。夜風裡飄來炊煙的氣息，混着孩子們身上的奶香，竟比任何名貴熏香都來得熨帖。
伊爾哈猛然想起，仁孝皇後的妹妹，才十歲啊。
"表哥，"伊爾哈放下茶盞，指尖在案幾上輕叩兩下，"臣妾記得...赫舍裡家的二姑娘，今年剛滿十歲？"見康熙點頭，她故作輕松地笑了笑，"這麼小的孩子獨自住一宮，夜裡踢了被子都沒人知道。"
窗外的嬉鬧聲忽然大了起來。昭甯不知怎麼摔了一跤，正癟着嘴要哭，被路過的胤禛用塊芝麻糖哄好了。伊爾哈望着這一幕，聲音不自覺地軟了幾分："不如讓赫舍裡姑娘暫住長春宮？端嫔性子最是溫和，又通詩書..."
康熙挑眉看她，伊爾哈硬着頭皮繼續道："再說長春宮離尚書房近，等赫舍裡姑娘到了讀書的年紀..."話未說完，就被皇帝的笑聲打斷。
"表妹如今倒會疼人了。"
晚風送來陣陣花香，伊爾哈望着天邊漸沉的夕陽，想起自己十歲時還在佟府後花園撲蝶玩呢。轉頭看見康熙正握着太子的手教運筆，父子倆的側臉在暮色中如出一轍。
"琉璃，"待聖駕離去後，伊爾哈立即吩咐，"去開庫房找些适合小姑娘玩的物件。再..."她頓了頓，"把前兒廣東進貢的珊瑚串找出來，給端嫔送去。
……
很快，康熙大封後宮的旨意發了出來。晉佟貴妃為皇貴妃，惠嫔為惠妃、宜嫔為宜妃、榮嫔為榮妃、德嫔為德妃；庶妃兆佳氏為貴人，封号布，庶妃戴佳氏為貴人……
另遏必隆之女鈕祜祿氏入宮，享妃位例，賜居永壽宮；索尼孫女赫舍裡氏入宮，享貴人例，入住長春宮。
聖旨頒下的第二日，鈕祜祿氏和赫舍裡氏的轎辇便先後入了宮。雖然正式的冊封典禮還未舉行，但六宮上下已然改了口。
清晨的永和宮比往日熱鬧許多。伊爾哈才剛梳妝完畢，就聽見外間傳來此起彼伏的請安聲。琉璃掀開簾子時，隻見殿外烏泱泱跪了一地嫔妃——惠妃穿着新制的妃位吉服跪在最前頭，德妃抱着六阿哥緊随其後，連平日憊懶的宜妃都早早到了。
"給皇貴妃娘娘請安。"
整齊的唱喏聲驚飛了檐下的麻雀。伊爾哈擡手示意衆人起身，目光卻落在最後排那個瘦小的身影上——赫舍裡貴人穿着杏色宮裝，正怯生生地偷瞄她。十歲的小姑娘在一群妃嫔中顯得格外突兀，像株剛抽芽的嫩柳。
"赫舍裡妹妹往後挨着端嫔坐。"伊爾哈特意放柔了聲音，眼見那孩子如蒙大赦般躲到端嫔身後，不由想起昭甯怕生時的模樣。
鈕祜祿妃倒是落落大方。二十歲的姑娘已顯露出赫舍裡家的好樣貌，行禮時脖頸彎出優雅的弧度，唯有緊攥帕子的手洩露了緊張。伊爾哈注意到她發間隻簪了支素銀扁方——這是還在為孝昭皇後服喪呢。
伊爾哈輕輕叩了叩案幾，殿内霎時安靜下來。她目光緩緩掃過衆人，最後落在最前排的四妃身上。
"既是一家人，便該和和氣氣的。"她聲音不輕不重，卻讓後排幾個正在交頭接耳的嫔妃立刻噤了聲，"往後初一、十五來請安即可，不必日日折騰。"
德妃暗暗松了口氣，懷裡睡着的胤祚最近總鬧夜，能多睡會兒自是好的。
請安結束後伊爾哈留下了四妃，衆人商量着把宮權分了下去。她終于有了幫手了，美滋滋~~~隻需要每月請安的時候将重要的事情說一下就行了，平日裡就由她們四個管了。
淩霜隻負責太子相關的後勤工作，青玉則被伊爾哈送去了翊坤宮，讓她在鈕祜祿妃身邊，幫她熟悉宮中生活，琉璃則全心放在處理永和宮的事務裡。
窗外春光正好，昭甯拉着赫舍裡貴人在海棠樹下玩翻花繩。伊爾哈望着那十歲孩子笨拙的手指，忽然想起什麼："對了，明兒起每旬往長春宮送些蜜餞果子。"她沒說是給誰的，但在場四妃都了然于心。
……
新入宮的鈕祜祿氏性子極靜，像一株長在深宮角落的幽蘭。她大多時候都待在永壽宮的東偏殿，不是臨窗抄寫佛經，就是對着繡繃一坐就是半日。那繡繃上永遠繃着素淨的料子，繡的也都是些清雅的竹石紋樣——半分不像二十歲姑娘該有的活潑。
偶爾來永和宮，她也總是安靜地坐在角落。昭甯公主卻格外喜歡這位"鈕祜祿娘娘"，每每見了就要往她懷裡撲。說來也怪，最怕生的昭甯，偏生愛扯鈕祜祿妃的衣袖，非要她教自己編花繩。
"娘娘看，"這日鈕祜祿妃又來了，手裡捧着個精緻的香囊，"給公主繡的。"香囊不過嬰孩拳頭大小，上頭卻繡着栩栩如生的蝴蝶，翅膀用的還是摻了金線的缂絲。
伊爾哈接過細看，發現内襯竟暗藏玄機——裡頭縫了個小兜，剛好能塞進塊糖。"妹妹好巧思。"她笑着将香囊系在昭甯腰間，小丫頭樂得直轉圈，差點撞翻茶盞。
"永壽宮可還住得慣？"伊爾哈狀若無意地問。鈕祜祿妃指尖一頓，輕聲道："比家裡清淨。"這話說得平淡。
窗外忽然傳來孩子們的嬉鬧聲。昭甯帶着胤禛在院子裡追蝴蝶，兩個小不點跑得滿頭大汗。鈕祜祿妃望着這一幕，眼裡閃過一絲慈愛，很快又垂下眼簾，繼續繡她的竹葉去了。
可赫舍裡家卻不肯安分。雖說赫舍裡貴人隻是個十歲的孩子，連宮規都背不全，可她身邊那些從赫舍裡府帶進來的嬷嬷、宮女們，卻像熱鍋上的螞蟻般上蹿下跳。
這些日子，永和宮的耳目不止一次看見，赫舍裡家的管事嬷嬷偷偷往毓慶宮方向張望。有回甚至假借送點心的名義，想往太子書房塞紙條。那紙條被淩霜當場截下，打開一看，竟是赫舍裡家老太爺的親筆，說什麼"太子勿忘母族恩情"雲雲。
淩霜冷着臉将紙條燒了，轉頭就把那嬷嬷打發去了漿洗房。這老宮女是仁孝皇後當年的陪嫁，本以為能在新主子面前露臉，沒成想碰了一鼻子灰。她還不死心，又去找太子乳母套近乎，說什麼"小主子該知道生母往事"，結果被淩霜撞個正着。
"赫舍裡家的手伸得太長了。"淩霜當晚就來永和宮禀報，手裡還攥着那嬷嬷偷藏的仁孝皇後舊物——一支褪色的絹花，"奴婢已經把人打發去浣衣局了。"
伊爾哈聞言，手中的茶蓋輕輕磕在盞沿上。她想起白日裡赫舍裡貴人懵懂的模樣——那孩子怕是連自己被當成了棋子都不知道。
"去跟端嫔說，"伊爾哈放下茶盞，"赫舍裡貴人身邊的奴才，該換換了。"她特意選在鈕祜祿妃來請安時說的這話，果然見對方指尖微微一顫。
第二日，赫舍裡貴人身邊就多了兩個端嫔指派的宮女。小貴人還當是得了玩伴，開心地拉着她們編花籃，全然不知這是在看管她。赫舍裡家再派人來聯絡，連宮門都進不去了。
毓慶宮那邊，淩霜更是把籬笆紮得緊緊的。太子身邊的嬷嬷們每日都要被查三次袖袋，連往宮外送件舊衣裳都得報備。有回胤礽好奇地問起為何這般嚴格，淩霜隻答："殿下身邊，容不得半點閃失。"小太子似懂非懂地點點頭，轉頭又去讀他的《論語》了。
伊爾哈冷眼瞧着這場鬧劇，心想赫舍裡家未免太心急。