這不是萊拉想象中的豐盛晚餐。

她和哈特夫人寒暄了一陣子，終于落座。這麼長的一張長條桌子，竟然隻有兩個人吃飯。

萊拉沒有問哈特先生去哪裡了，她想起來瑪莎聽到的消息——哈特先生也許會把哈特夫人送進精神病院。

這是一張能坐下十幾個人的長桌，點着很多蠟燭，牆壁上的煤氣燈暈出一個個光圈。

吊燈沒有點亮。

這裡比修道院明亮得多，哈特夫人看上去并不過分儉省，萊拉迫切地希望有一頓可口的晚餐。修道院難吃的食物快把她折磨死了，從瑪莎家的農舍離開時，她喝了一些剛盛出來的燕麥粥，拿了一個大個兒的脆皮鄉村面包。

斯通太太給的面包比修道院的好吃，但是面包終究也隻是面包。萊拉想要肉食，還想要新鮮蔬菜和水果。

這樣的桌子擺出來，千萬不要隻是為了讓兩個人吃奶酪餅，幹面包，喝苦咖啡。

萊拉打了個哆嗦。不是因為她害怕哈特夫人燈光映照下昏慘慘的臉，而是害怕男仆的手會端上來一盤子可怕的東西。

萊拉：“我帶了真相。”

哈特夫人：“我以為你會穿我準備的衣服，小姐。”

萊拉：“它們不合身。”

哈特夫人好像沒有聽見：“那是塞西的衣服！我的塞西，我說要給她請家庭教師，可是哈特先生非得說貴族淑女都是去修道院受教育的，現在好了，我的塞西死了。”

萊拉彎腰，她從裙子内袋取出來一沓信紙。這麼長時間了，它們還帶着芳香。

萊拉：“這是塞西利亞的日記，她在臨終前交給了我。”

哈特夫人痛苦地尖叫了一聲：“她寫日記！她會記下多少痛苦啊。”

萊拉：“我還有法國外交部秘書，德布雷·呂西安證詞。”

主菜端上來了，是牛排，萊拉無心去看牛排的品相如何，她隻知道這是一塊完整的肉！肉！沒有糊了的肉！熟了的肉！沒有任何神聖旨意，單純滿足人類口腹之欲的肉！

萊拉取出那張紙，上面密密地寫滿了字，還蓋上了呂西安的血手印。血把墨水都洇開了。

她遞給哈特夫人，莊重地說：“這是塞西利亞臨終前交給我的。”

哈特夫人嗚咽一聲，軟綿綿地栽倒在餐桌上，萊拉起身把她扶起來，然後回到自己的位置上用餐。

牛排！牛排！牛排！牛肉！牛肉！牛肉！

肉！肉！肉！

餐刀割開牛排表面煎得酥脆的外皮，黃油的焦香那麼順溜地滑到胃裡。

萊拉克制着去舔餐刀上肉汁的欲望，來不及切成更小的肉塊，直接用叉子叉起一長條肉送進嘴裡。

咀嚼。

繼續咀嚼。

嘗到肉味的一瞬間，萊拉哭了。從生下來長到研究生将近畢業，她就從來沒有嘗過挨餓的滋味。可是穿越後頓頓都是各種亂七八糟的東西，一餐隻有可憐巴巴的一小塊肉，還很難吃！還不知道有沒有毒！

如今在哈特代爾吃到正常的食物，萊拉感動得哭出來。

吃完牛排，萊拉感覺好些了，盤子裡還有些煎的豌豆和胡蘿蔔，她仔仔細細地把它們叉起來吃了。

萊拉：“感謝你的款待，哈特夫人。現在，請允許我為你陳述發生在聖凱瑟琳修道院的故事。”

哈特夫人急切地抓住萊拉的肩膀：“為什麼還會和一個法國人扯上關系？這到底是怎麼回事？”

萊拉：“修道院的有位修女叫做羅斯瑪麗，但是她其實是一個被家人強制要求進入修道院的法國人，她的情人呂西安偷偷來英國與她私會，第一次他們在廚房見面，碰巧被塞西利亞撞破，修女惱羞成怒，把下了砒霜的檸檬果凍給塞西利亞吃，将她毒殺。”

哈特夫人猛地松開手，頹然地靠在高背椅上，兩隻手無力地垂在身側，嘴唇微張，但是一句話不說，眼睛幹幹的，但是眼圈是腫的，萊拉想她之前一定一直在哭。

“那麼，”哈特夫人開口，“艾格尼絲·索恩菲爾德……她幹了什麼，她起了什麼作用？”

萊拉握住哈特夫人的手，試圖給她一點熱量。這是初夏漸漸冷下來的晚上，哈特夫人也和空氣一樣，冷了。

萊拉：“哈特夫人，你認識院長嗎？”

哈特夫人：“我認識的，我認識她，後來她進修道院，我結婚。”

萊拉：“院長什麼都沒做，她說塞西利亞死于急性腸胃炎，但是實際上應該是急性砷中毒。”

哈特夫人：“砷？”

萊拉：“就是砒霜，夫人。砷就是砒霜。塞西利亞臨終時我親眼看到的。另外，砒霜會讓屍體不腐，假如你願意開棺檢查塞西利亞的遺體……”

哈特夫人像一陣冷空氣，軟得沒有骨頭。

“夫人！”

這句話不是萊拉喊的，是哈特夫人的丈夫說的。哈特先生沖進來，是不合時宜的熱風。萊拉嗅到雪茄煙的氣味，不好聞。

哈特先生：“阿什博恩小姐，我已經寫信通知你的父親把你帶回家去。另外，小姐，你現在應該在聖凱瑟琳修道院做晚間祈禱，而不是在這裡與我的妻子談話。”

萊拉：“你的女兒是被毒殺的！”

哈特先生：“艾格尼絲院長說的很清楚，塞西利亞死于急性腸胃炎，她是一位德高望重的修女。小姐，現在回到你的客房休息，明天早上，我會準備馬車送你回白蠟樹地。”

白蠟樹地是阿什博恩家的田産，也是萊拉名義上的家。

萊拉：“我有證據！”