謝宅之内，果然别有洞天。

曲水流觞，假山亭台，小橋蜿蜒。

被引至準備已久的花廳，江泠風與段淵冰甫一坐下，身旁已有侍女早早奉上兩杯熱茶，鼻尖頓時萦繞起一股新茶之香。

江泠風不經意撇頭時，廳外一片繁花相繞映入眼簾。

“二位，請用茶。”

謝員外居于上首，擡手示意他們舉杯飲茶。他笑道：“舟車勞頓，二位想必很是疲憊了，謝某便自作主張為二位備了些茶，請勿見怪。”

段淵冰看了一眼袅袅生煙的熱茶，點頭舉杯。

見段淵冰淺淺飲了一口後，謝員外滿意點頭，好奇的目光又落在一直帶着帏帽的江泠風身上。

他見江泠風始終不動茶，便溫言勸道：“這位修士，您盡可放心摘下帏帽，此間皆是懂規矩之人，不會胡亂宣揚。”

江泠風搖頭，輕聲道：“自殲滅妖獸之後，我便體感不适，怕渡了病氣連累旁人，還是不摘了吧。”說罷還輕輕咳了兩聲。

遭人婉拒，落了面子，謝員外臉上笑容不減，還未說什麼，反倒是随侍的二夫人絞着手巾瞪着江泠風，敵意滿滿，小聲道：“什麼呀，害怕我們下藥麼，哼，早知道就先下了。”

謝員外輕輕瞥了她一眼：“多嘴。”

二夫人有些不快地抿緊了唇。

謝員外看着下首二人冷淡的眼神，拱了拱手道：“對不住，内人一向心直口快，但心眼不壞，可否原諒則個。”

段淵冰敷衍地點頭應了一聲。

江泠風察覺段淵冰自入宅之後更顯不安，神情頗為不耐，現下尤甚。

隻見他放下茶杯，單刀直入：“謝員外，我們二人還有要事在身，無法逗留太久。”他頓了頓，眼尾瞥向沉默不語的江泠風，見她也贊同地輕輕點頭，才繼續道：“可否直接了當一些。”

帏帽後，江泠風的一雙眼睛同樣專注地看着謝員外。

謝員外臉上的笑容稍褪，他呼出一口氣，輕擺手對着身邊斟茶的二夫人道：“你先離開一會兒吧，我有些事要與二位修士商量。”

二夫人聞言，滿臉不虞，輕聲埋怨：“有什麼我不能聽的呀，不就是要賞錢麼？”

謝員外寸步不讓，隻輕輕拍了拍她的手。

二夫人才癟着嘴行禮退了出去，臨行前還瞪了一眼江泠風。

江泠風垂首端起茶杯，隻當渾然未覺。

随後，謝員外又一一屏退了身邊下人。

廳門被輕輕合上，一時間一室安靜。

謝員外舉起茶杯想喝一口，想了想又放下來，咚一聲沉悶響起，讓二人不約而同地看過去。

見二人被吸引，謝員外這才苦笑着搖了搖頭，臉上憂心忡忡，似有千言萬語想傾訴。

他也如江泠風所料緩緩開口：“其實，我也不知從何說起，不知二位是否有聽聞過……”看他神态，似乎深陷煩惱許久。

誰料下一刻段淵冰驟然站起身來，打破這一室低沉。他神情異常冷淡地看着驚詫噤聲的謝員外：“對不住，謝員外，我們二人此番前來隻是為了領賞。若信不過，我們可等到核對無誤後再來拜訪。”

江泠風若有所思地看着他。

他怎知謝員外想說什麼？

而且，她還察覺到段淵冰似乎很不想留在此地，言行舉動都帶着一股焦躁。

他是發現了什麼嗎？

謝員外聞言恍然大悟，忙站起身來想挽留：“非也非也，我并不是信不過二位。”他解釋，神情苦悶：“隻是宅内遇到了些事，便想着請二位修士幫謝某一把。”

段淵冰難得強硬地拒絕：“謝員外怕是要失望了，我們二人勢單力薄，恐怕也幫不上什麼忙。”

謝員外臉色驟然蒼白，他嗫喏着：“果真不行？”

段淵冰堅決地搖頭，語氣強硬地婉拒：“實在是分身乏術。”

謝員外又越過段淵冰，求助地看向他身後的江泠風，卻也隻見她沉默不語。

他隻顫着聲，失落地跌坐回椅子上，低聲呢喃道：“難道真是注定？”

他若有似無地逸出一縷歎息。

謝員外坐在椅子中良久，好一會兒才拍了拍手心，似乎下定了決心，他擡眼，神色重新變得遊刃有餘起來：“既如此，也不好再勉強二位，我其實已着人前去查核了。”

江泠風顯而易見地看到段淵冰松了一口氣，他欠身行禮：“多謝。”

謝員外随意地擺了擺手，顯然交涉失敗後，他的态度立時轉變，對二人不再以禮相待。

他重新站起身來，看着他們的眼神恢複一片冷淡：“謝某保證，若屬實，必定給予賞金。”他揚袍，帶起一股風：“那便請二位靜候消息吧，來人！”

他揚聲叫道，門外立時響起應和之聲。有護院輕推開門，沉默站着等候吩咐。

“送客。”

三人一同走出廳外，謝員外與二人道完别，才扭頭轉身，就被在旁守候的二夫人撲了個滿懷。

“老爺，你總算出來了，我熬的湯都冷了。”

謝員外笑了笑，語氣變得和緩溫柔許多：“好好，我這就去喝。”

江泠風與段淵冰亦步亦趨跟在護院身後，背後隐約傳來謝員外與二夫人之間的交談。

“老爺你想跟他們說什麼事呀，怎麼這般久？”

“沒什麼……”

江泠風收回思緒，若非必要，她不會主動出手招惹麻煩。

她按捺好奇之心，将之前無意中所見之物強行壓在心底。

二人走着走着，正要踏入來時的幽深長廊上。

興許是某些宅門情.趣，長廊欄杆上爬滿綠植，僅有幾盞燈籠隐約挂在其間，白日見時還頗得趣，隻是現下夜色漸深，夜風拂過，燈籠搖搖晃晃，紅光若隐若現，讓人莫名有種被窺探之感。

江泠風的腦海中猝然浮現出魔獸的那雙不懷好意的紅瞳。

她晃了晃神。

此地也與那頭魔獸有關麼？

隻是當她看到段淵冰的時候，立刻打消了這個想法。

他不願久留此地，理當與那頭魔獸無關。

此時，護院駐足在長廊入口處：“我還要回去看護老爺，勞駕二位自行離去。”

二人聞言，點了點頭，目送着護院漸行漸遠。

此地歸于安甯，莫名的凝滞中，段淵冰率先擡步邁入，江泠風看着他的背影，也亦步亦趨地跟了進去。

夜裡長廊更顯幽深，隻有點燃的燈籠洩出的幾點火光。

二人一前一後走着，江泠風初始便覺得段淵冰腳程極快，隻一個瞬間，她便看不清他的背影，隻隐約聽到腳步聲在前頭時不時地響起。

一道風吹過，似乎不小心吹熄了一盞燈籠，長廊變得更加幽深。

江泠風幾乎看不見自己的手指，隻能摸黑往前走，好在這道長廊隻有前後兩個方向，再不濟也不會錯失方向。