十二歲那年，籠島跟随同期，包括素來吊車尾的漩渦鳴人，從忍校順利畢業。

青梅竹馬的鹿丸、井野、丁次三人結成了豬鹿蝶的第八班。落單的籠島則與另兩位此前鮮少有交集的同期生組成第九班。第九班除了綜合成績名列前茅的籠島之外，還有叫做清水宗嗣和井上晴樹的兩個孩子。

在教室裡等待自班擔當上忍的孩子們叽叽喳喳地談天。籠島撐着下巴，坐在教室後部靠窗的位置上閉目養神。教室裡剩下的班級已經寥寥無幾。她聽到有人叫自己名字，從鼻腔裡發出一聲悶悶的響，然後才略微掀起一角眼皮觑人。

“往前坐些吧？一會兒我們的帶隊上忍就要來了。”是清水，他一手插兜，一手扶在桌上詢問。小少年越過肩膀朝後面努努下巴，示意籠島去看第九班另一位成員——井上扭過上身，大概一直在注意這邊，他笑出兩排大白牙，打斷了清水的發言：“喂！小泉！宗嗣！這邊這邊！”

有點兒傻。籠島保持撐着腦袋的動作，歪着頭打量片刻咋咋呼呼的大男孩，視線在他燦爛過分的笑臉上停頓好一會兒，仿佛要被他锃亮的牙齒閃了眼。這才妥協地站起身。

井上往旁邊挪挪屁股，給兩人騰出座位來。清水放慢速度跟在籠島後邊幾步，高紮起的馬尾向四面翹起，大概因為不夠長度，活像一團起靜電的長絨毛球。他斜着眼睛睨看起來大大咧咧沒心沒肺的井上，又撞見第九班的一點紅停頓十幾分之一秒的動作，有些煩惱地撓撓頭發。

所幸面無表情的冷面一點紅從容自然地坐了下去。清水苦惱地偷瞧一眼看起來很難相處的一點紅，深覺要班級和睦、融為一體還有很長的路要走。不過也許不然，畢竟自來熟的井上已經對後來的籠島姓名相稱了。

小男孩的心理活動籠島一概不知，她被夾在中間接受兩道視線的洗禮，兩手一伸癱軟身子就趴到桌上。想了想，半張臉悶在胳膊肘裡說：“也不至于那麼急，說不定會遲到也不一定。”

迷途在人生的道路上的某位上忍沒由來地覺得被人戳了脊背。

“擔當上忍怎麼說也不至于在這時候遲到吧？”井上撓撓頭，又覺得沒精打采的隊友說的有幾分道理。新組成的小隊一時有些冷場。

這個新編制簡直是挑着班裡最八竿子打不到一起的三個人，閉着眼睛把幾個人捏成一組。在這群叫人操心的小孩子中間，井上多半是屬于那種精力旺盛過頭的類型——硬要比喻的話，就像是不肯按時下班的小太陽。和誰都能打成一片。要不是高低還不算個徹頭徹尾的笨蛋，清水都要擔心他被人騙去賣掉都會幫着數錢。

第九班的一點紅大概是唯一一塊不好接近的鋼闆，至少在此之前，井上這個氣氛擔當忙死忙活也沒換來小姑娘半點軟化的迹象。籠島大概是沒打算針對什麼人，畢竟除去她的青梅竹馬，小姑娘對所有小不點都是一視同仁的視若無睹。

不說高傲，但是絕對孤僻得要命。

在活躍過分的同伴聲音的伴奏下，清水的思緒飄忽到幾年前的忍校時期。那時候在自來熟的井上晴樹連番轟炸下，清水總算是和他建立起路上偶遇可以攀談一段距離的關系。

剛入學的小不點兒，正處于對什麼都充滿好奇的年紀，叽叽喳喳三兩成群，不一會兒就組成了嶄新的社交團體。教室裡總有個位置三天兩頭空蕩蕩，開學不多久，就比班裡最常逃學翹課、不務正業的搗蛋鬼缺勤更多。孩子們難免對這位缺勤記錄保持者抱有強烈的好奇心，頗想一睹她的真容。這種窸窸窣窣的騷動如同濺到柴草堆上的火星子，唰地把整座草垛燒成連綿的山。宇智波家的小少爺都被這火焰灼得心煩，左右又少不了天然的好奇心，于是難免像隻矜傲的貓兒，一面不願靠近這場孩子們的探究欲組成的熊熊火焰，一面又時而禁不住誘惑悄悄探頭朝那兒張望。若是有人恰巧撞見他，就又驚又惱地炸起滿身的毛，故作冷淡又不屑地哼哼。

一場奇異的賭局就此拉開帷幕，有人猜她肯定是讨厭學習、一身反骨的純正不良；有人賭她是沒有天賦、不思進取的逃課慣犯；還有人說她大概是弱不禁風、體弱多病的玻璃娃娃…

被一個賽一個天馬行空的猜想圍繞着的，隻有一個名字——籠島泉。頗受歡迎小賣部甜品鋪的老闆娘的女兒，據他父母這輩人說，那位成熟溫柔的女性是前偵查部隊分隊隊長。

清水不是甜黨，但是對于“街角的籠島夫人有一手好手藝”這一說法從不曾質疑。若是見過一眼那位夫人，便會覺得鮮少露面的那位姑娘如何也不會是滿天不着邊際的猜想裡，那種桀骜不馴或是一身反骨的模樣。

然而這些猜想都被傳聞主角的青梅竹馬一并戳破了去。奇思妙想被捅破的小豆丁失望地一擁而散。雖然如此，仍有少部分小豆丁堅定地持有神秘論調，堅稱輿論中心的小姑娘絕不是什麼一眼就能看到底的病弱挂玻璃娃娃。“她看起來沒把任何東西放在眼裡。”有人這麼說，大有要把未出席的同學渲染成不顯山不露水、心思缜密大魔王的意思。

直到“大魔王”本人終于出現在教室裡，這種存在于這個年紀小豆丁腦子裡過于神秘化的的形象才不攻自破——盡管這些好奇心來得快去得也快的小豆丁已經快把這回事忘到九霄雲外了——她本人并不像傳言所說那樣，甚至還相當平淡乏味。是尋常人家的孩子，既不過分高傲，也不顯半點兒卑微，普通到拎出誰家小孩兒瞅瞅都能找到她身上的特色來。

唯獨少言寡語的性子和一副生來被缺斤少兩的身子骨，算得上極具特色，活脫脫一個病秧子。

全然不知自己在同學的賭約裡被妖魔化得奇形怪狀，頭天還被十多雙眼睛從頭到腳打量的姑娘神情有些不自在。井上讀懂空氣的速度讓人驚訝。他天然就有這種才能，迅速掀起另一波話題，将籠島從被人圍觀的窘境中搶救出去。男孩善解人意地沖她眨眨眼睛，沒再把話題往小姑娘身上引。

被迫轉移話題的小豆丁們轉眼就把小籠島忘到腦後去了。清水見怪不怪，仰着身子靠在椅背上，偏頭往窗戶外頭瞧。

班上那位不大受村裡人待見的小金毛冒出頭，得意洋洋地枕着手，眼裡閃着惡作劇即将得逞的光。斜眼瞥到的鹿丸頭疼地啧一聲，又把筆記推到常年睡不醒的青梅手邊。

果不其然，沒過多久教室門就被吱呀一聲拉開了，教室前端乍起一陣雞飛狗跳的響動。伊魯卡黑着臉出現在門口，鳴人沾沾自喜地杵在講台邊笑。

每日例行。

清水輕車熟路地捂住耳朵。

“——漩！渦！鳴！人！！！”