老實說，皆川宗矩曾經一度被自己天賦的才能所困擾。沒有才能的人往往偏好于紮堆結夥、拉幫結派，其程度往往與自身能力成反比。而對于富有天賦的人來說，孤獨才是常态。在皆川眼裡，自己無疑屬于後者的範疇。

皆川曾是垂玉被收養的孩子之一。然而他并不喜歡乳臭未幹的同伴，隻覺得他們愚蠢又礙事，地位高些的家夥倘若要他們往西，他們便能編出一萬個低劣的理由證明前者的正确性。皆川的蓬勃野心從小就初露端倪，他不甘屈居人下，一輩子聽憑差自己一頭的蠢貨差遣。由于營養不良的緣故，起初幾年他瘦得像是一把細窄的匕首。他天生一副苦相，塌陷瘦削的肌肉緊繃在骨頭上，神情總是陰郁又冷峻，仇恨的火星在他濃墨般的眼底四處飛濺。

異類注定被排斥，這是亘古不變的定理。不幸的是皆川并不是例外——他的童年充斥着畸形的怪物，龌龊的關系和同齡的孩子所用以嬉鬧的最純粹最天真的惡意。

雖然花了不少時間，但是皆川仍然不動聲色地将街頭巷尾以取笑捉弄自己為樂的蠢蛋全部一網打盡。

意外。那段日子接連不斷的意外紛至沓來。

美好的意外，常人絕不能将皆川宗矩與這些離奇的慘劇聯系起來——随着接踵而至的“怪事”，皆川陰郁的神情随之積雪般消融了。彼時皆川便清醒地認識到了自己身上獨一無二的“才能”，那是一種能夠左右他人的特權。

這種特權一直延伸到十七歲暴風雪肆虐的漫無盡頭的鳥居之下，阻截且毫無慈悲之意地将皆川宗矩自以為是的傲氣挫敗得一幹二淨的，是名面容俊秀标志，以至于雄雌莫辯的少年——或者說是男人也未可知。

他身長六尺有餘，頭戴一頂在窮鄉僻壤格外顯眼的冠帽，身披純色袍，腰間懶散地挂着赤色羽織。彼時正值入冬後的第二個月，嚴寒幾乎要凍結空氣，呼吸像是吞咽破碎的刀刃似地疼痛不堪。皆川背着成捆的柴木，鬼打牆似地在原地兜圈。随着雪愈下愈大，紛亂的雪花密密匝匝地撲下來，迷得人看不清路。正是那時候，皆川歪打誤撞走入了那座他平時絕不屑于接近的神社。

男人的視線約摸也捕捉到他踟蹰不前的身影，繼而打破了他們間原本穩定的沉默：“這可不是什麼适合散步的好天氣。”

鵝毛般的雪片在皆川的視野中拉出灰蒙蒙的殘影，像是空間的斷層。在一片荒蕪的雪原之上，孤零零伫立在參道盡頭的男性渾身透出一股非同小可的強烈存在感。皆川并非要強調他高大的身材或是出類拔萃的面容，那次相遇之所以奠定了皆川從今往後人生道路，該數那位賦予旁人更加直接的“振聾發聩”的印象所富于的具象性體現為最直觀。彼時從未遇見過諸如“同類”的皆川，在二百一十二個月餘一十三天的人生中頭一遭在他所信服的“特殊才能”方面伏地不起。更甚者隻一眼便就足夠他明白自己終其一生也僅能望其項背，唉聲歎氣。

如果說皆川曾為自己的“才能”沾沾自喜，那麼此時他的固有觀念盡數被參道盡頭的男人輕輕松松地，四兩撥千斤地揉碎——如果說皆川曾有半分對自己生得才能的沾沾自喜，那一天則全被碾作齑粉了。即，倘若将皆川的才能比作一口深井，那麼參道盡頭的男人，他的才能則是一片深不可測、浩瀚無垠的汪洋。

“雪村家的孩子失蹤已經有四十八小時了吧，最近這附近可真不安生，不是嗎？”參道上的男人發出了沒什麼平仄起伏的感慨。皆川猛地停下呼吸，心髒倏地被電線五花大綁似地收縮了，在他冒着冷汗的手心與捆紮柴火棍的麻繩相互摩擦的時候才磨磨唧唧地整顆心髒沉下去。

他聽說過這個男人，後者年紀輕輕就被麾下的信徒尊為教主，不費吹灰之力就在垂玉本地也吸納了大量的信徒。早在今日的偶遇發生前，皆川曾對那些皈依的教徒嗤之以鼻，隻把密林之中那座神社的主人當作江湖騙子之流。而如今這些膚淺的偏見再也立不住腳。

皆川宗矩可恥地退縮了。紛飛的雪屑下得愈發緊，高聳的階梯盡頭仿佛要磊起一堵冰雪的城牆，将參道盡頭的人模糊成一團淡灰色的墨點，時不時消失在鋪天蓋地的皚皚白雪中。

漂亮到雄雌莫辯的男人安靜地好像也被嚴冬的暴風雪淹死，有那麼一會兒皆川感到自己像手無寸鐵被扔進無邊無際的荒原裡，目之所及荒無人煙。于是長久以來一直被掩飾在少年心底的恐懼像泡發了似的飛速增長。

“有人嗎？有人嗎！喂！”他艱難地邁動着埋進松軟雪地的腿，懼怵和絕望此時猶如伺機報複的野獸，瘋狂而殘酷地反撲上來，撕扯得他難以呼吸，隻得在原地歇斯底裡地亂轉亂抓。皆川的臉濕漉漉的，鼻涕混合着淚水在他臉上結成一層蒼白的霜花，冷風推搡着雪片不斷撲打在皆川身上，好像一千億隻走投無路的蝴蝶。

對于受難者來說，這場災難似乎延續了幾個世紀。随着“噗嗤”一聲輕響，皆川深一腳淺一腳地踩進中空的雪殼裡，雪花刀片似的刮進他的鼻腔，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，皆川的咽喉中發出溺水般的呼哧聲。

雪村……大抵是雪村他們的詛咒吧。

刺骨的天氣到最終麻痹了皆川的感知，也回光返照般短暫地消除了他的痛苦。

真不甘心，居然就要死在這裡。皆川彼時冒出如此的念頭來。

＊

“小真，你從剛才起就一副心不在焉的樣子。真的沒有出什麼岔子嗎？”橘梨生快走了幾步，擔憂地朝真由也的方向彎過腰，“那個穿袈裟的男人跟你說了什麼？莫非是什麼不好的話嗎——喂，好歹也回答我一下吧。總覺得帶你來這裡是我的過錯，好像反而掃你的興了。小真，有什麼的話直接告訴我也可以的，是在生我的氣還是怎麼的，别一聲不吭啊。”

真由也從糾纏不清的思緒中回過神，否認道：“不，我隻是在思考别的事情。别在意，和梨生沒有什麼關系。”

“啊～吓死了。突然一聲不吭，我還以為你是生氣了，因為我帶你來這種裝神弄鬼的地方，還抛下你和那個奇怪的男人單獨相處。”

“事到如今才考慮這個不會太晚了嗎。”

“诶？！所以真的在生氣啊。”橘梨生驚慌失措地抓住真由也的小臂，泫然若泣，用細若蚊呐的聲音道歉，“真的很對不起，沒有考慮到小真的感受。我下次一定不會這樣了。”

真由也垂下肩膀，輕歎一聲，解釋道：“都說了我沒有生氣。”

“那是因為那個奇怪的男人做了什麼小真你‘近期必有血光之災’‘未來三個月内感情上必有一劫’或是‘接下來一段時間一定會賠錢’之類不妙預測嗎？！”橘梨生猛地握住真由也的手，目光炯炯如炬火，“放心吧，就算小真真的遇到财政危機了，我也一定會幫助你的！不，這種裝神弄鬼的地方裝神弄鬼的家夥說的裝神弄鬼的話隻要信則有不信則無就好，我有預感小真你絕對是幸運值999/999的天選之子！破産失戀這種事情絕對是不會發生的！”

那我真是謝謝你啊。

天選之子·鶴見真由也眼皮捺不住地抽搐了一下，有氣無力地任思想發散的大小姐在馬路正中捧着自己的手發神經。後者終于意識到自己的所作所為已經造成了一定範圍内路人紛紛側目的結果，這才被火燒了手似地抽回手，欲蓋彌彰地在制服裙擺上擦了擦，羞臊地幾乎變成一隻熟透的西紅柿。

“梨生。”

“在！”才經曆社死的大小姐反應極大地原地立正，條件反射地喊道。

“……”

“……”