最近，橘梨生的行為有些古怪。具體表現在，分明是炎熱的夏季，她卻不像過往的每個夏天一樣，張揚地裸\露着白皙的雙肩，像隻傲慢的貓。真由也絕非頭一個注意到這種不同尋常之處的人。她疑惑地杵着頭，望着瑟縮在寬大外套裡的少女，伸出手用筆尖戳戳好友的後背，無聲地詢問道：“談了？”

怎料橘縮起肩膀，有些神經質地左顧右盼片刻，才咬着嘴唇，仿佛難以啟齒似的。于是神經大條的真由也恍然大悟：“做了。”

“不是！！！”橘驚慌失措地捂住自然地講出虎狼之詞的同伴的嘴，一副被踩了尾巴的樣子，整個人大驚失色。

真由也舉起雙手示意自己會乖乖閉嘴，這才得以恢複自由。

“等等放學跟你說。”

“神神秘秘的……”真由也翻了個白眼。

“别說我了。你這段時間怎麼三天兩頭不見人。”橘有意轉換話題。

真由也沉吟良久，眼光閃爍間似乎又陷入了自己的世界，許久都沒說話。她不很明顯地歎了口氣，視線一扭瞥向窗外蒼白的天空。直到被橘梨生掐住下巴，才恍然驚醒地擡起眼皮。

“你不會背着我去偷男人了吧。”橘警惕地豎起耳朵。

“哈啊？誰會去幹這種事啊？你是不是找打啊。”真由也額角青筋一跳，随口敷衍，“一點兒私事，沒什麼特别的。”

某些時刻橘梨生會覺得真由也和學校裡的其他人都有種奇妙的隔閡，分明不是冷清的人，但倒映在她雙瞳中的世界有些陌生，所以她忽然沉默下來。

“小真，說真的。你是不是從來沒有把我當做朋友呢？”橘話鋒一轉，認真地注視着好友的眼睛。

對于咒術師真由也來說，好友、摯友……這些詞語好像過于沉重，沉重到一旦觸及這塊領域，她的嗓子眼都要升起濃郁甜膩的鐵鏽味。

橘梨生的笑意一點點剝落，眸中水光一閃，含蓄地藏進茂密的眼簾裡。從來都高高在上的大小姐臉上掠過一絲刺痛的神色，匆匆轉過臉去。

真由也忽然有片刻知會到沉默象征的多重含義，那一瞬間的醒悟猶如平地驚雷般将她閃回的記憶定格在籠島泉的角度。

是不是在那時候，她也是因為疼痛才難以言語？

＊

整棟廢棄建築的牆壁此刻都被黏稠的不明物覆蓋，童子切安綱僅僅在其上劈出一道狹窄的縫隙。大約是屬于生得領域一類的結界。籠島甩掉挂在刀身上的粘液，冷冽的光弧滑過狹長的刃口。

正當時，黑影突起。

籠島細起眼眸，整個人迅速扭轉過身，長刀順着她的手腕迅速地轉了個花。少女低頭躬身，單手架住直突面門的攻擊，向外旋手揮開對方的攻擊之時，猿手向上，猛擊來人的下颌。

咒力同時發動。

刹那間扭曲空間的力量發出猙獰的黑紅色光芒。

長刀順勢上揚，來不及成型的怪物再次消散，徒留飛濺在空中的粘稠液體。

天台的門框已經變形，無法順利開合，于是籠島索性彈指對着鐵門放了個術式順轉，鐵門與連接天台的樓梯同時受到劇烈沖擊，轟然炸開。籠島撐住被咒力扭曲的扶手一躍而下，輕盈地落地蹲身，反握太刀刀柄，迅速抽出刀鞘，輕巧地扛住咒靈在生得領域的再次發難。

巨大的裂隙自天花闆蔓延，形成一隻龐碩的眼睛，深邃的眼珠神經質地四下翻動，直到盯住半邊身形都被回廊裡潮濕的陰影蠶食的年輕術師。

“刺啦。”

籠島的眼光微動，羽毛般落在被強酸腐蝕的高專制服上。片刻後，她略感不适地眯起左眼，吹開散落于頰側的碎發。做這個動作的時候，她難以避免地歪過腦袋，唇角則漫不經心地向上彎了彎。下半張臉在笑了，眼裡卻露出輕慢懶散又煩惱的神色，讓人覺得割/裂。

“嗯，聽過貪心不足蛇吞象的道理嗎？”

她打從踏入咒靈的領域以來，便一直保持緘默，倏地開口時，嗓音還拖着股生鏽合頁吱吱呀呀的生澀派頭，扭曲失真，又别有番風味，陰恻恻的。

咒靈自然不可能回答她的問題。

“什麼都吞的話，會消化不良的。”

那末莫測的笑影又仿佛鏡花水月，咔叽一聲，碎得沒了蹤迹。

如果沒猜錯的話，咒靈隻是某位詛咒師的把戲。也就是說，麻煩的事情還在後頭。籠島泉鎮定地思考着，總歸要先把這邊的咒靈料理掉，這樣才有逼迫詛咒師現身的可能。