殿試三甲雖然選出，運河修堤的方案卻不能定奪。

窦群盡心盡力為帝王講解各個方案的優劣：

“澄陽運河北至聖京，南入荊州，乃是我祀元王朝境内水量最大的一條運河。”

“以荊州楊河一段為上遊，水深浪急，若大堤落于此處，事倍而功半。”

“自欽州至聖京一段為下遊，積年泥沙沉積，河岸寬闊，土地豐饒，人煙密集。”

“薛大人當初提出，為控制下遊水量而修建堤壩，被工部主事駁斥，理由便是漕運昌盛，不能影響兩岸生計。”

“可小缺不補，旦有災情，危及兩岸數千裡州縣百姓俱成澤國，悔之晚矣。”

“陛下，微臣以為，修堤勢在必行。”

元昭支頤垂眸盯着桌案上的題紙。

“不能因小失大的道理，朕明白。”

“可這運河堤壩究竟如何修，怎麼修？”

窦群探身遞上祁清的題紙。

“陛下既然欽點祁公子為此次殿試第一，想必心中已經有數。”

元昭摸摸鼻子。

“你隻管說就是。”

窦群看她一眼，果然認真繼續：

“祁公子的方案是在豫州新挖一條支流通往庭泊湖，使支流入口處地勢稍高，意圖達到分流調節運河下遊水量的作用。”

“此舉既不妨礙運河兩岸生計，新挖支流還能灌溉豫州北部田地，确實有效。”

元昭靜靜看着他。

“但是——”

“臣上任以來翻閱境内大小江河湖泊水志，庭泊湖，并非運河分流的最優選。”

“應當選擇蘇州沁和湖，或青州洞仙湖，分流蓄水。”

“然運河至沁和湖段，地少人多，不便新辟支流。”

“青州洞仙湖多水産養殖業，水質優良，非比尋常。運河水卻遜色多矣，兩相摻雜，恐養殖農戶失業，引起民怨。”

“還有……”

平穩，緩慢，一成不變的聲調裡，燭火搖晃着，忽而熄滅。

斜刺裡伸出一隻手，穩穩接住了皇帝滑落的腦袋。免于下颌痛擊。

看着陛下雙眸緊閉的樣子，窦群默然擡首望向侍立在禦案邊的掌事宮女春和。

落空的手無奈收回。

“陛下怎麼了？”

他壓着嗓子，一如白日裡熄燈時那般小聲詢問。

手心托着陛下的腦袋，春和小心把人攬到自己懷裡。

連女官大人都不知道，她會同窦群開口？

掌事宮女毫無破綻的微笑：“許是今日太累。”

“窦大人，運河修堤一事，可否明日再議？”

最後看一眼睡得昏沉的陛下，窦群隻能無奈整理好禦案上的卷宗，起身欲告辭。

“窦大人。”

春和叫住他。

“陛下日理萬機，希望明日您能直接帶着結果來向陛下彙報。”

“再不濟，拟出幾個可行的方案，直接讓陛下抉擇。”

窦群身形一僵，垂眸點點頭，抱起一疊紙卷，轉身快步走出金銮殿大門。

春和盯着他直到看不見，才叫身邊人去準備禦駕，俯身抱起陛下，離開金銮殿。

她抱着元昭走得很穩。

不像窦群，離開的時候，分明帶着些許落荒而逃的意味。

小心把陛下放上禦駕，春和細緻蓋上絨毯，放下四圍簾幔。

禦駕往明宸宮去。

春和時時注意着元昭神色。

她的陛下啊。

已然為國事如此操持，連自己的不适都要遮掩。

還有不知體諒的家夥，蜂蝶一般撲上來，妄圖分散陛下寶貴的注視。

春和眉心的愁緒更加濃郁。

眼看着陛下嗜睡的症狀一日日加重卻不能得到一絲半縷的緩解，她看在眼裡，急在心裡。

陛下卻總是鎮定地寬慰她，不用擔心。

她怎麼可能不擔心？

陛下今日強撐着清醒，仍舊難以抵抗的在殿上昏睡過去，那樣苦苦煎熬與自己作對的痛楚，還不如皮肉創傷來得痛快！

這樣的煎熬，究竟要持續多久呢？

“快了。”

禦駕上忽然傳出聲音，春和驚了一跳，這才發現，自己竟然把心中的疑問說出了口。

短促昏迷又醒來的元昭扶着她落下禦駕，用力握一握她冰涼的手。

“别怕。”

明宸宮的燭火透過門戶氤氲出一片暖色，明月清輝灑下，她眼中像是揉碎了一池繁星。

“朕答應過你，不會有事。”

牽着人步入明宸宮，元昭嘴角含笑，溫柔的幾乎要融在燭光裡。

“帝王一言九鼎。”

“我絕不毀諾——”

“舊格爾齊妄圖毀諾發兵！”

猛地起身差點帶翻了面前的桌案，虞烜秋緊緊盯着手中的字條。

她邁步就要沖出門去。

“司儀大人！”

整理書信的宮女在她身後驚疑呼喚。

猝然扶上門框，虞烜秋深吸一口氣，強行壓下如利箭般刺穿她的恐慌。

不，不對。

她不能自亂陣腳。

閉眼凝神，虞烜秋試圖梳理思緒。

一切關于舊格爾齊的訊息迅速彙聚。

儲君暴斃，邊軍還朝，救皇女，陛下登基。

雖無實證，但儲君暴斃必然有舊格爾齊的手筆。

狼子野心，虎視眈眈！

二十日，飛信報于陛下：

舊格爾齊使團入境，欲向新帝獻禮。

先不論他們抱着什麼目的而來。

草原駿馬善于奔襲，他們的動作肯定比尋常車馬要快，此時應當很快就要抵達聖京。

正值使團将将要抵達聖京的關口，這張來曆不明的字條忽然遞到她面前。